第一回 寒夜荒街现无头尸 良善书生无端陷狱
宣统三年，岁次辛亥，寒秋霜降，江南苏州府。
彼时清廷气数将尽，新政徒有其表，旧律尚未尽废，洋教已入城乡，世道纷乱，人心惶惶。苏州城西南隅，有一处唤作“枣木巷”，巷窄墙高，多住寻常百姓与小本商户，白日尚有行人往来，入夜便寂寂无声，唯有寒风穿巷，呜呜作响，似鬼哭狼嚎。
这一日，乃九月十四，夜漏三更，月色昏沉，浓云蔽空，四下漆黑如墨。更夫王阿三手提铜锣，肩挂灯笼，步履蹒跚行至枣木巷中段，忽觉脚下绊了一物，绵软无骨，险些将他绊倒。王阿三心头一惊，忙将灯笼凑近照去，这一照，登时魂飞魄散，瘫坐于地，铜锣“哐当”落地，声响刺破静夜。
只见那青石板路上，横卧一具男尸，身着青布长衫，脚蹬布鞋，身形魁梧，然脖颈之上，头颅不翼而飞，创口血肉模糊，筋络外翻，血渍浸染青石板，凝成暗紫，腥臭之气扑面而来，令人作呕。尸身周遭，并无打斗痕迹，亦无头颅踪迹，唯有几点零星血迹，向巷尾荒僻处延伸，转瞬便没于黑暗之中，寻不见半分踪迹。
王阿三吓得牙齿打颤，连滚带爬逃出枣木巷，直奔府衙而去，一路惊呼“杀人了！出无头命案了！”，喊声惊醒街坊四邻，家家户户点灯开窗，探头探脑，议论纷纷，皆言这枣木巷素来安宁，怎会出此等骇人凶案，一时人心惶惶，街巷皆惊。
彼时苏州府知府姓赵，名讳承谟，本是科举出身，循规守旧之人，然清末官场腐败，上下勾结，他虽非大奸大恶，却也畏上欺下，只求政绩，不问实情。听闻城中出了无头命案，事关重大，若不能速速破案，上司追责，乌纱难保，当即传令衙役捕快，携仵作赶赴现场，封锁枣木巷，不许闲人靠近，违者重罚。
不多时，府衙众人赶到，仵作姓刘，年过六旬，验尸半生，经验颇丰，上前细细查验尸身，量尺寸，查创口，观衣料，半晌起身，向赵承谟禀道：“大人，死者乃壮年男子，年约三十上下，身形健硕，创口平整，非寻常刀具所致，乃利刃一气斩断脖颈，凶手力道极大，绝非等闲之辈。尸身尚温，死不过一个时辰，身上并无银两财物，衣衫整齐，无挣扎搏斗之痕，似是熟人作案，或是劫杀后迅速割首遁逃。只是死者头颅不知所踪，无有面目，难以辨认身份，此案棘手至极。”
赵承谟眉头紧锁，望着那无头尸身，心中焦躁，喝道：“速速排查周遭街坊，寻识得此尸身衣物者，务必查清死者身份，限期三日破案，不得有误！”
捕头张彪，为人凶悍，贪功好利，领命之后，当即带着一众捕快，挨家挨户盘问搜查，闹得枣木巷鸡犬不宁。可一连两日，查遍巷中住户，皆言不识此尸身衣物，巷中并无壮年男子失踪，周边街巷也无报案寻亲者，死者身份成谜，头颅更是无影无踪，案件陷入僵局。
赵承谟见三日之期将至，毫无头绪，心急如焚，生怕上司怪罪，严令张彪速速拿凶，否则便摘去他捕头之职。张彪无奈，只得胡乱搜捕，欲寻一替罪羊交差，免得自身受罚。
却说枣木巷外，有一小巷名唤“竹影弄”，弄内住一书生，姓苏名墨，字子卿，年方二十五，自幼饱读诗书，为人忠厚老实，性情温厚，父母早亡，家道中落，唯有一间破旧书屋，以抄书、教蒙童为生，孤身一人，与世无争。苏墨生性孤僻，不喜与人往来，白日闭门读书，夜间便早早歇息，街坊邻里虽知其名，却甚少与他相交。
张彪搜捕两日，毫无收获，正愁无法交差，忽听闻竹影弄有一独居书生，白日闭门，夜间常有灯火，形迹可疑，当即心生一计，欲将这无头命案栽在苏墨身上，草草结案。
是日午后，张彪带着几名捕快，闯入苏墨书屋，不由分说，便四处翻查，将书屋搅得一片狼藉，书籍文稿散落一地。苏墨见状，又惊又怒，上前阻拦道：“官差大人，我乃安分书生，从未作奸犯科，为何无故闯我居所，肆意毁坏物品？”
张彪冷笑一声，指着苏墨道：“好个安分书生！枣木巷无头命案，必是你所为！你独居于此，无人作证，夜间灯火不息，定是暗中行凶，割首匿踪，还敢在此狡辩！”
苏墨闻言，如遭雷击，面色惨白，连连摇头：“大人冤枉！昨夜我闭门读书，直至二更便睡，从未踏出房门半步，街坊皆可作证，何来杀人割首之说？这是天大的冤枉啊！”
“冤枉？”张彪目露凶光，“现下死者身份不明，你独居无靠，便是最大嫌疑！来人，将他拿下，带回府衙审问！”
一众捕快上前，不由分说，将苏墨五花大绑，押往府衙。苏墨一路高呼冤枉，街坊邻里闻声赶来，皆言苏墨忠厚，绝非杀人凶犯，求官差明察，可张彪一心邀功，全然不听，径直将其押至府衙大堂。
赵承谟升堂问案，惊堂木一拍，厉声喝道：“苏墨！你可知罪？枣木巷无头命案，是不是你所为？速速从实招来，免受皮肉之苦！”
苏墨跪于堂下，涕泪交加，叩首道：“大人明鉴，学生苏墨，世代良善，以读书抄书为生，从未与人结怨，更无杀人胆量，昨夜一直闭门读书，从未外出，何来杀人之说？求大人明察，还学生清白！”
赵承谟本就欲草草结案，见苏墨不肯招认，当即怒道：“大胆刁民，竟敢当堂狡辩！没有实证，本官岂会拿你？来人，大刑伺候！”
衙役闻言，当即上前，夹棍、板子备上，不由分说，便对苏墨用刑。苏墨一介书生，文弱不堪，怎耐得住酷刑折磨？不过片刻，便昏死过去，衙役用冷水将其泼醒，反复用刑，苏墨痛不欲生，心知若不招认，必死于刑具之下，无奈之下，只得屈打成招，胡乱认了杀人之罪，言道因劫财而起争执，失手杀人，割首匿于城外荒野，实则他根本不知死者是谁，更不知头颅下落。
赵承谟见其招认，心中大喜，当即命人画押，定了死罪，打入死牢，待上报刑部，核准后便问斩。又令张彪前往城外荒野搜寻头颅，张彪自然寻不到，只得回禀称头颅被野狗啃食，踪迹全无。
一桩天大的冤案，就此铸成。忠厚书生苏墨，无端陷入无头命案，屈打成招，身陷死牢，命悬一线。而真正的凶手，却逍遥法外，隐匿于暗处，冷眼旁观，无人知晓其踪迹。
牢中阴暗潮湿，恶臭弥漫，枷锁加身，苏墨遍体鳞伤，卧于枯草之上，心中悲愤交加，夜夜泣血，恨世道不公，恨官府昏庸，恨自己无端蒙冤，却无处申诉。他望着牢外昏沉的月色，心中暗道，若有一日能沉冤得雪，必求查明真相，惩治真凶，可眼下，清廷昏暗，官场腐败，一介囚徒，又有谁能为他伸张正义？
第二回 旧吏辞官暗查疑案 蛛丝马迹初露端倪
苏墨蒙冤入狱，不过数日，消息传遍苏州城，知情者皆为其鸣不平，皆知他是忠厚书生，绝无杀人可能，皆骂赵承谟昏庸无能，张彪草菅人命，可民声虽怨，却无人敢公然顶撞官府，唯恐引火烧身。
彼时苏州府有一刑名师爷，姓周名询，字敬亭，年近五旬，在府衙当差二十余年，深谙刑律，断案无数，为人正直，看不惯官场贪腐之风。周询早年曾中秀才，后因家贫，弃儒从吏，辅佐过三任知府，向来断案注重实证，不尚酷刑，经他之手，鲜有冤案。
此次苏墨无头命案，周询恰因老母病重，告假在家，未曾参与问案。待其老母病情稍缓，返回府衙，听闻此案经过，心中顿生疑窦，当即调阅卷宗，细细查阅，越看越是心惊，发觉此案漏洞百出，疑点重重，绝非苏墨所为。
周询当即前往知府衙门，求见赵承谟，言道：“大人，苏墨一案，疑点甚多，不可草率定案。其一，苏墨文弱书生，手无缚鸡之力，怎能以一己之力，斩杀健硕男子，还能一气割下头颅？其二，尸身周遭无打斗痕迹，苏墨书屋也无半点血渍，何来杀人现场？其三，死者身份不明，头颅无踪，仅凭屈打成招之供词，便定人死罪，于律不合，恐遭天谴，若日后真凶浮现，大人乌纱难保，还请三思，重审此案！”
赵承谟早已将此案上报，只求安稳过关，听闻周询之言，心中不悦，沉脸道：“周师爷，此案人犯已招供，供词确凿，何来疑点？你休要多言，扰乱公事，本官自有定夺，不必你多嘴！”
周询见赵承谟一意孤行，昏庸固执，不肯重审，心中悲愤，当即正色道：“大人，刑狱之事，关乎人命，人命关天，岂能儿戏？苏墨乃是冤枉，若大人执意维持原判，下官不敢再辅佐大人，宁可辞官归乡，也不做这草菅人命之事！”
赵承谟闻言，勃然大怒，喝道：“好！你既不愿留，便自行离去，本官不拦你！离了我苏州府，看你如何谋生！”
周询长叹一声，深知官场黑暗，昏官当道，再留下去，只会助纣为虐，当即脱下吏服，交回府衙，辞别同僚，辞官归家。他一生为吏，别无他长，唯有断案之能，心中放不下苏墨的冤案，暗自发誓，即便辞官为民，也要暗中查访，查明这无头命案真相，还苏墨清白，惩治真凶。
周询归家之后，摒除杂念，乔装改扮，化作一介布衣，每日游走于枣木巷、竹影弄及周边街巷，暗中查访，细细打探，不放过任何蛛丝马迹。
他先是找到更夫王阿三，细细询问发现尸身之时的情景，王阿三见周询为人和善，不似官差那般凶悍，便如实言道：“周先生，那晚我巡更至枣木巷，那尸身就躺在青石板上，周遭干干净净，没有半点打斗的样子，血也没流多少，不像是在那里杀的人，倒像是杀了之后，把尸身抬过去的。而且那死者穿的长衫，料子极好，不是寻常百姓穿得起的，绝不是苏秀才那般穷书生能接触到的人。”
周询闻言，心中一动，暗道王阿三所言极是，尸身无挣扎痕迹，必是移尸现场，而非第一凶案现场，赵承谟与张彪竟视而不见，当真昏庸。他又问：“你可曾见过那长衫之人？或是听闻巷中有富贵人家男子失踪？”
王阿三摇头道：“从未见过，这枣木巷都是小户人家，哪有这般穿绸裹缎的男子？事发之后，也无人来寻亲，着实古怪。”
周询又走访竹影弄街坊邻里，众人皆言苏墨素来安分，每日闭门读书，从不与人争执，更无仇家，事发当夜，皆见其书屋灯火二更便熄，并无外出，绝无杀人可能。
随后，周询又前往枣木巷，细细勘察现场，青石板上血渍已被冲刷干净，唯有几处暗紫印记，他顺着那零星血迹延伸的方向，行至巷尾一处荒废宅院，这宅院早已废弃，院墙坍塌，荒草丛生，无人居住，院内有一口枯井，杂草掩蔽，极难察觉。
周询拨开杂草，凑近枯井查看，井深数丈，漆黑幽深，隐隐有一丝腥臭之气，与尸身腥臭相似。他心中暗道，莫非头颅藏于此井之中？当即寻来绳索，绑上石块，坠入井中，摸索片刻，拉上来一看，石块之上沾有少许暗红血渍，还有几缕黑发，显然井中必有蹊跷。
周询不敢声张，悄悄离开枯井，心中思忖，这荒废宅院，必是第一凶案现场，凶手在此杀人割首，将头颅投入枯井，再将尸身移至巷中，嫁祸他人。可死者究竟是谁？凶手为何杀人？又为何偏偏嫁祸苏墨？
他又暗中打听，得知这荒废宅院，早年乃是一位徽州商人的居所，那商人姓程，名唤程万财，在苏州做丝绸生意，家境殷实，三年前忽然失踪，不知所踪，宅院便就此荒废，无人打理。有人说他卷款跑路，有人说他被人谋害，却一直没有实证，官府也未曾深究，便成了一桩旧案。
周询心中疑窦丛生，这程万财失踪三年，恰与这无头命案有无关联？那无头尸身，会不会就是程万财？若真是他，时隔三年，怎会突然出现尸身？其中必有隐情。
他又辗转打听程万财当年的生意伙伴、街坊仆从，得知程万财当年生意做得极大，与苏州城不少富商、官吏都有往来，为人吝啬，贪财好利，结怨不少，尤其是与当地一位劣绅赵天洪，因争夺绸缎商铺，结下血海深仇，赵天洪曾放言，要取程万财性命。
这赵天洪，乃是苏州城一霸，家财万贯，勾结官府，横行乡里，无恶不作，捕头张彪，便是他的爪牙，平日里受其贿赂，为其撑腰，无人敢惹。
周询听闻此事，心中豁然开朗，暗道此案必与赵天洪有关，那无头尸身，或许便是程万财，三年前被赵天洪谋害，藏尸隐匿，如今恰逢其时，将尸身搬出，嫁祸苏墨，一来可掩盖当年旧案，二来可随便交差，应付知府，一举两得。而张彪身为赵天洪爪牙，自然心领神会，不顾一切，将苏墨屈打成招。
想到此处，周询心中已然明了，此案乃是一桩陈年旧案，叠加新的冤案，真凶便是赵天洪，张彪乃是帮凶，赵承谟昏庸无知，被二人蒙骗，铸成大错。
可眼下，周询无官无职，只是一介布衣，手中仅有枯井血渍、发丝等零星证据，无法直接指证赵天洪，赵天洪势力庞大，勾结官府，若贸然告发，非但不能为苏墨洗冤，反而会引火烧身，遭其迫害。
周询深知，欲破此案，需寻得铁证，一是要确认无头尸身身份，二是要寻得程万财头颅，三是要拿到赵天洪杀人、张彪栽赃的实证。
他暗中谋划，静待时机，一面继续打探赵天洪的动静，一面寻找机会，下枯井搜寻头颅，务必拿到实证，为苏墨沉冤昭雪。
第三回 枯井寻头惊现旧骨 劣绅设阻暗下杀手
周询辞官查案，已然半月有余，手中虽有诸多疑点，却无铁证，苏墨在牢中受尽折磨，病情日渐沉重，性命垂危，周询心中焦急，深知不能再拖，必须尽快寻得头颅，确认尸身身份，方能扳倒赵天洪，为苏墨洗冤。
这日深夜，月色朦胧，寒风凛冽，周询趁着夜色，携带绳索、灯笼、铁铲，悄悄前往枣木巷尾的荒废宅院，直奔那口枯井。他深知白日行事，必被赵天洪的爪牙察觉，唯有深夜，方能隐秘行事。
来到枯井旁，周询将灯笼固定在井口一侧，照亮井内，而后将绳索一端系于腰间，另一端绑在院中的枯树上，缓缓缒下井中。井内幽深潮湿，阴冷刺骨，恶臭之气愈发浓烈，令人作呕，井底堆满淤泥、杂草、碎石，漆黑一片。
周询手持铁铲，在井底淤泥之中细细挖掘，摸索片刻，忽觉铲下碰到硬物，非石非土，他心中一紧，俯身查看，借着井口微弱灯光，赫然发现，淤泥之中，竟埋着一具残缺不全的骸骨，头颅已然分离，与尸身骸骨散落在一处，骸骨之上，尚有少许残存衣物碎片，乃是绸缎质地，与那日无头尸身的长衫料子一致。
周询心中大喜，暗道这便是程万财的骸骨，三年前被人谋害于此，割首埋尸，如今终于寻得。他小心翼翼，将头颅骸骨与衣物碎片收起，放入随身携带的布袋之中，又在井底搜寻一番，再无其他物证，当即顺着绳索，攀爬出井，悄悄离开荒废宅院，返回家中。
归家之后，周询将头颅骸骨与衣物碎片细细擦拭，反复查验，确认这头颅骸骨，乃是壮年男子，与无头尸身身形、年纪皆吻合，衣物碎片也是上等绸缎，与程万财生前衣着相符，足以证明，枣木巷的无头尸身，便是三年前失踪的徽州商人程万财，绝非新近被杀，赵承谟、张彪二人，全然是草菅人命，胡乱断案。
周询手握铁证，心中既喜又忧，喜的是终于寻得实证，可还苏墨清白，忧的是赵天洪势力庞大，官府上下皆有其党羽，仅凭一己之力，难以将其绳之以法。他思忖良久，决定先寻一位正直官员，代为伸冤，可眼下苏州府，赵承谟与赵天洪同流合污，知府衙门已然不可信，唯有前往上一级衙门，或是寻得巡抚衙门的正直官吏，方能主持公道。
可未曾想，周询深夜枯井寻证之事，早已被赵天洪的爪牙察觉。赵天洪平日里，便安排人手，监视枣木巷、竹影弄一带，但凡有人查访无头命案，便立刻禀报。周询辞官查案，本就引起赵天洪警觉，此次深夜潜入荒废宅院，自然没能逃过爪牙的眼睛，当即有人飞奔前往赵府，向赵天洪禀报。
赵天洪听闻周询竟从枯井中寻得骸骨，大惊失色，心中暗道，这周询果然难缠，若让他将证据呈上，自己必死无疑，张彪、赵承谟也难逃其咎，必须尽快除掉周询，销毁证据，方能永绝后患。
赵天洪当即叫来心腹家丁，命其带领数名打手，趁夜潜入周询家中，杀死周询，夺回骸骨证据，斩草除根，不留后患。
是夜三更，周询正坐在灯下，整理骸骨证据，撰写状词，欲明日前往巡抚衙门告状，忽闻院外传来轻微脚步声，夹杂着兵刃碰撞之声，他心中一惊，暗道不好，必是赵天洪派人前来灭口，当即起身，欲将骸骨证据藏起，可已然来不及。
数名蒙面打手，已然踹开房门，持刀闯入，厉声喝道：“周询，识相的，交出骸骨，饶你一命，否则，今日便是你的死期！”
周询面无惧色，厉声骂道：“赵天洪恶贼，草菅人命，栽赃陷害，天理难容！我手握铁证，必为苏墨伸冤，为程万财报仇，尔等休要猖狂！”
打手们闻言，不再多言，持刀便向周询砍来。周询一介文吏，年近五旬，怎是这些打手的对手，只得四处躲闪，屋内桌椅板凳，被砍得粉碎，他情急之下，抓起装有骸骨的布袋，欲从后窗逃走，可一名打手已然追上，一刀砍在他的肩头，周询痛呼一声，鲜血喷涌，踉跄倒地。
打手们上前，欲夺布袋，周询死死抱住，宁死不放，口中高呼：“证据在此，恶贼休想销毁！苍天有眼，必惩奸邪！”
就在此时，忽闻院外传来呼喊声：“住手！休要伤人！”
原来，周询辞官之后，有一位旧友，姓王名谦，乃是苏州城的药材商人，为人正直，知晓周询查案，心中担忧，今夜见周询家中灯火不息，又听闻动静，便带着几名伙计赶来查看，恰逢打手行凶，当即出声喝止。
打手们见有人前来，唯恐事情闹大，不敢久留，狠狠瞪了周询一眼，丢下几句狠话，仓皇逃窜而去。
王谦等人赶忙进屋，扶起周询，见其肩头中刀，血流不止，当即找来金疮药，为其包扎止血。周询强忍伤痛，紧紧抱住骸骨布袋，叹道：“多谢王兄相救，若非王兄，我今日必死于恶贼之手，冤案再也无法昭雪了。”
王谦叹道：“周兄，你为民伸冤，不畏强权，实在令人敬佩。赵天洪心狠手辣，绝不会善罢甘休，你留在此地，太过危险，不如先到我乡下农庄躲避几日，待养好伤势，再做打算，我会派人暗中保护你，守护证据。”
周询深知，眼下自己受伤，赵天洪必再来加害，留在苏州城，凶多吉少，只得点头应允，谢过王谦，带着骸骨证据，连夜跟随王谦，前往乡下农庄躲避，养伤之余，继续撰写状词，收集赵天洪、张彪、赵承谟三人的罪证，静待时机，为苏墨沉冤昭雪。
而此时，府衙死牢之中，苏墨伤势加重，高烧不退，昏昏沉沉，口中反复呼喊“冤枉”，牢头狱卒，虽知其冤枉，却不敢私自照料，只能任其自生自灭，苏墨性命，已然危在旦夕，全凭一口怨气支撑，等待沉冤昭雪之日。
第四回 民国初立政局更迭 正直新知接手旧案
周询躲在王谦乡下农庄，养伤月余，肩头伤势渐愈，此间世事，已然大变。
宣统三年十月，武昌起义爆发，辛亥革命席卷全国，各省纷纷宣布独立，清廷统治土崩瓦解。次年，民国成立，宣统帝退位，两千余年封建帝制，就此终结，改元民国元年，万象更新。
苏州城亦随之易帜，清廷旧官，或逃或降，赵承谟身为清廷知府，见大势已去，连夜携带家财，逃离苏州，不知所踪。张彪失去靠山，又怕旧案败露，也仓皇逃窜，不知去向。赵天洪没了官府庇护，虽仍有家财，却也收敛气焰，闭门不出，唯恐被人追究旧恶。
民国初立，百废待兴，废除清廷旧律，颁布新律，设立司法机构，整顿吏治，严查旧年冤案。江苏都督府，新派一位司法官，姓林名砚，字清如，年方三十，留学归来，学贯中西，为人正直，嫉恶如仇，上任之初，便下令严查清廷旧府遗留冤案，务必为民伸冤，整顿司法风气。
林砚到任苏州，查阅旧案，第一眼便看到苏墨无头命案，细细阅卷之后，勃然大怒，拍案道：“昏官！庸吏！如此漏洞百出之案，竟仅凭屈打成招，便定人生死，视人命如草芥，实在令人发指！”
当即传令，将苏墨从死牢中提出，送往医馆诊治，暂予保释，下令重审此案，彻查真相，无论时日多久，务必查明真凶，还百姓公道。
苏墨在死牢中，奄奄一息，忽闻清廷灭亡，民国成立，昏官赵承谟、捕头张彪逃窜，自己被提出死牢，送往医馆诊治，一时恍如隔世，泪流满面，心中暗道，苍天有眼，终于有重见天日之日。
林砚又张贴告示，寻访知情之人，凡与枣木巷无头命案、程万财失踪案有关者，均可前来禀报，必有重赏，若有官吏徇私枉法，一并严惩。
消息传到乡下农庄，周询听闻民国成立，昏官逃窜，正直司法官林砚上任，重审旧案，心中大喜，热泪盈眶，暗道苏墨沉冤昭雪，指日可待，真凶伏法，在此一举。
周询当即辞别王谦，带着程万财的头颅骸骨、衣物碎片，以及自己撰写的详细状词、所有疑点证据，赶赴苏州司法署，求见林砚。
林砚听闻周询乃是旧府刑名师爷，辞官查案，历经艰险，手握证据，当即亲自接见。周询见到林砚，躬身行礼，将此案前因后果，细细道来，从苏墨被屈打成招，到自己辞官查案，寻得枯井骸骨，再到赵天洪灭口加害，一五一十，全盘托出，呈上骸骨、衣物碎片及状词证据。
林砚细细聆听，查看证据，阅毕状词，面色凝重，对周询道：“周先生，为民伸冤，不畏强权，历经艰险，实属难得。此案乃清廷旧官昏庸无能、劣绅勾结官府、草菅人命所致，实属天大冤案，本官定会彻查到底，严惩真凶与帮凶，还苏墨清白，告慰死者亡灵。”
林砚当即下令，一方面派人将程万财的骸骨、头颅，交由新式仵作查验，确认尸身身份，另一方面，派人捉拿赵天洪，到案受审，同时，通缉潜逃的赵承谟、张彪二人，务必缉拿归案。
差役奉命，前往赵府捉拿赵天洪，赵天洪听闻林砚严查旧案，周询呈上证据，早已吓得魂飞魄散，欲携带家财潜逃，可差役已然赶到，将赵府团团围住，赵天洪插翅难飞，只得束手就擒，被押往司法署。
赵天洪被押到堂前，依旧嚣张跋扈，拒不认罪，厉声喊道：“我乃苏州乡绅，安分守己，何罪之有？你们无故拿我，乃是诬陷，我要告你们！”
林砚端坐堂上，神色威严，一拍惊堂木，喝道：“赵天洪，你可知罪？三年前谋害徽州商人程万财，割首埋尸，隐匿三年，又借尸栽赃，陷害书生苏墨，致其屈打成招，身陷死牢，还敢在此狡辩！周先生已寻得程万财头颅骸骨，衣物碎片，人证物证俱在，你还不招认？”
赵天洪闻言，心中一惊，却依旧抵赖，言道：“一派胡言！程万财失踪，与我无关，无头命案，更是与我无涉，骸骨证据，皆是伪造，欲陷害于我！”
林砚冷笑一声，道：“你以为拒不招认，便可逃脱罪责？民国新律，重实证，轻口供，不比清廷旧律，滥施酷刑。现有周询人证，骸骨物证，还有你当年与程万财结怨，张彪受你贿赂，栽赃苏墨，诸多街坊佐证，足以定你死罪，你若招认，尚可从轻发落，若执意狡辩，必从重惩处！”
可赵天洪依旧拒不招认，仗着自己往日势力，心存侥幸，以为能蒙混过关。林砚见状，不再多言，当即传令，将赵天洪收押，派人细细搜查赵府，寻找当年谋害程万财的凶器、剩余证据，同时，传讯当年程万财的仆从、街坊，以及赵府旧仆，细细审问，寻找突破口。
第五回 旧仆吐实真凶伏法 沉冤得雪天理昭彰
林砚下令严查赵天洪，差役在赵府细细搜查，于后院密室之中，寻得一把锋利短刀，刀上尚有暗红血渍，虽历经三年，却依旧可辨，经新式仵作查验，刀上血渍，与程万财骸骨血型相符，正是当年谋害程万财的凶器。
同时，差役传讯赵府旧仆，有一老仆，姓李，早年在赵府当差，深知赵天洪谋害程万财之事，只因惧怕赵天洪权势，不敢声张。如今民国成立，赵天洪已然落网，老仆不愿再包庇恶人，又感念林砚正直，便主动前往司法署，如实禀报，道出当年真相。
李老仆跪于堂前，泣声道：“大人，小人不敢隐瞒，三年前，程万财与我家老爷赵天洪，因争夺绸缎商铺，结下深仇，老爷怀恨在心，欲除之而后快。那日，老爷假意邀程万财到荒废宅院商议生意，实则早已埋伏打手，趁其不备，将程万财乱刀砍死，割下头颅，埋入院中枯井，尸身藏于密室，一藏便是三年。”
“今年秋末，清廷知府赵承谟催破命案甚急，捕头张彪乃是老爷爪牙，受老爷指使，便将程万财尸身搬出，移至枣木巷，故意嫁祸给独居书生苏墨，苏墨文弱，不堪酷刑，只得屈打成招。老爷本以为，此事做得天衣无缝，可瞒天过海，没想到周师爷辞官查案，寻得骸骨，坏了大事。”
“那把密室短刀，便是老爷当年杀人凶器，小人亲眼所见，不敢有半句虚言，求大人为程万财报仇，为苏秀才伸冤，严惩恶贼赵天洪！”
李老仆所言，与周询查访的线索、手中证据，完全吻合，人证、物证、凶器俱全，铁证如山，赵天洪再也无法抵赖。
林砚当即再次升堂，提审赵天洪，呈上凶器，传李老仆当堂对质。赵天洪见老仆吐实，凶器、物证俱在，心知大势已去，再也无法狡辩，面色惨白，瘫坐于地，终于低头认罪，如实招供了三年前谋害程万财，今年又栽赃苏墨，勾结张彪、赵承谟，草菅人命的全部罪行。
至此，这桩横跨清末民初的无头冤案，真相大白于天下。
此案始末，乃是赵天洪因私怨谋害程万财，藏尸三年，后为应付官府命案，勾结捕头张彪，移尸栽赃，陷害无辜书生苏墨；清廷知府赵承谟，昏庸无能，只求政绩，滥施酷刑，屈打成招，铸成冤案；周询辞官查案，不畏强权，历经艰险，寻得铁证；民国成立，林砚上任，重审旧案，终得真相。
林砚当堂宣判，赵天洪谋财害命，栽赃陷害，草菅人命，罪大恶极，依照民国新律，判处死刑，立即执行，家产抄没，赔偿苏墨、程万财家属；潜逃的赵承谟、张彪，全国通缉，缉拿归案后，依法严惩；苏墨无辜蒙冤，当庭释放，恢复清白，官府给予银两补偿，医治伤病；周询为民伸冤，正直无私，聘为司法署顾问，协助整顿司法；李老仆大义灭亲，如实作证，不予追究，予以奖赏。
宣判之日，苏州城百姓，纷纷涌向司法署，围观旁听，听闻真相，无不拍手称快，骂赵天洪恶贯满盈，赞林砚正直无私，敬周询不畏强权，为苏墨沉冤得雪而欢欣鼓舞，街巷之间，一片欢腾。
数日后，赵天洪被押赴刑场，执行枪决，百姓围观，无不叫好，这作恶多端的劣绅，终于得到应有的惩罚，天理昭彰，报应不爽。
苏墨被释放后，在医馆悉心医治，伤势渐愈，他亲自前往司法署，拜谢林砚，又寻得周询，跪地叩谢，泣声道：“若无周先生舍命查案，林大人秉公断案，我苏墨早已成为刀下冤魂，此恩此德，没齿难忘。”
周询扶起苏墨，叹道：“非我之功，乃是你命不该绝，苍天有眼，民国新律，终能为民伸冤，恶贼伏法，乃是天理循环，报应昭彰。”
林砚亦道：“刑狱之事，本就该惩恶扬善，为民做主，昔日清廷昏庸，冤案丛生，今民国初立，当革除旧弊，绝不容许草菅人命之事再发，苏先生安心度日，往后无人再敢欺辱于你。”
苏墨归家之后，重修书屋，依旧以抄书、教书为生，历经此番冤案，他更知世道艰辛，心怀善念，体恤弱小，时常接济贫苦百姓，街坊邻里，无不敬重。
周询留在司法署，辅佐林砚，整顿苏州司法，严查冤案，一时间，苏州吏治清明，百姓安居乐业，再无滥权枉法之事。
那枣木巷的荒废宅院，后被官府修缮，改为义塾，供贫苦子弟读书，昔日凶案之地，终成书香之所。枯井被填，立一石碑，刻上此案始末，警示后人，为官者当清正廉明，为民者当安分守己，作恶者必遭天谴，行善者终得善报。
第六回 余波未平旧犯落网 奇案流传后世警世
赵天洪伏法，苏墨沉冤得雪，苏州城百姓皆大欢喜，可此案余波，并未就此平息。
林砚上任之后，一直未曾放弃通缉潜逃的赵承谟、张彪二人，这两人乃是冤案帮凶，若不缉拿归案，难以平民愤，难以正律法。
民国元年秋，根据各地线人禀报，潜逃的清廷知府赵承谟，躲在上海租界，改名换姓，做起了生意，妄图逃避罪责；捕头张彪，则逃到了江北扬州，隐姓埋名，在一家商号当差。
林砚当即上报江苏都督府，协调各地警力，前往上海、扬州，捉拿赵承谟、张彪二人。
上海租界之中，赵承谟自以为躲在租界，便可高枕无忧，整日花天酒地，挥霍往日搜刮的民脂民膏，未曾想，警力已然赶到，将其当场抓获，从其住处，搜出大量金银财宝，皆是当年在苏州任上搜刮的民财。
张彪在扬州，听闻赵承谟被抓，吓得魂不附体，欲再次潜逃，可尚未动身，便被警力擒获，束手就擒。
二人被押回苏州司法署，面对铁证，无从抵赖，只得如实招供，当年收受赵天洪贿赂，草菅人命，屈打成招，陷害苏墨的全部罪行。
林砚依民国新律，宣判赵承谟身为清廷官吏，徇私枉法，草菅人命，搜刮民财，判处无期徒刑，收监关押；张彪身为捕头，为虎作伥，栽赃陷害，滥用酷刑，判处有期徒刑十五年，收监服刑。
至此，这桩无头冤案的所有涉案人员，皆受到应有的惩罚，无一漏网，此案才算真正尘埃落定。
此案从清末到民初，历经数月，波折重重，从无辜书生蒙冤入狱，到昏官劣绅逍遥法外，再到正直旧吏舍命查案，民国新政秉公断案，真凶帮凶悉数伏法，沉冤终得昭雪，情节跌宕起伏，环环相扣，反转连连，成为苏州城乃至江南一带，流传极广的奇案。
苏墨经此一劫，看淡世事，潜心读书，教书育人，晚年将此案始末，口述与亲友，写成文稿，流传后世，警示后人。
周询辅佐林砚，整顿苏州司法多年，后辞官归乡，安度晚年，世人皆赞其为正直君子。
林砚因断此案，声名远扬，后调任他处，依旧秉公执法，为民做主，成为民国初年有名的清官。
而这桩无头冤案，也被记入民国司法档案，成为典型案例，警示后世官吏，断案需重实证，不可滥施酷刑，不可草菅人命，否则，无论历经多久，无论朝代更迭，真相终会浮现，作恶者终会受到惩罚，天理昭彰，疏而不漏。
世间冤案，多因强权欺压，昏官断案，草菅人命所致，然公道自在人心，正义或许会迟到，却绝不会缺席。清末民初，世道纷乱，新旧交替，此案虽为一桩民间奇案，却道尽了旧时代的黑暗与新时代的光明，尽显人性之善恶，律法之公正，成为后世警世恒言，流传千古。
