俗语有云：“妇人之仁，大事难成。”
时逢乱世，群雄并起。强如董卓、袁绍、袁术、曹操、刘表等，对汉室江山均有觊觎之心，皆非良善之辈。吕布也是极有野心之人。他或许从未想过要一统天下，但他绝对希望自己能割据一方，自成诸侯。而他既没有深厚的家族背景，也没有强悍的军事武装，孤家寡人，势单力薄。对吕布而言，或许只有比他人更恶，更凶残，才能在群雄逐鹿中立足，进而分得一杯羹。
朝秦又暮楚
《三国演义》中，张飞骂吕布为“三姓家奴”，这不是没有道理的。本姓吕；后跟随丁原，为其义子；又投靠董卓，认其为父。古人以“忠”、“孝”为人之大道，最讲究的就是从一而终。“三姓家奴”的称号的确很恶毒，却绝对没有冤枉吕布。
卓以布为骑都尉，誓为父子，甚爱信之。
——《后汉书·吕布列传》
正史中的吕布并不是丁原的义子，他们只是上下级关系。而董卓就不同了，他非常欣赏和信任吕布，不但提升他的官职，还和他成为异性父子。不过，相比于小说的描写，正史上的吕布绝对是有过之而无不及。因为他依靠过的人，可不止丁原和董卓二人。
192年六月，董卓死后短短六十天，李傕郭汜的西凉军攻进长安城，吕布率数百骑兵出逃。
先到南阳（今河南南阳市），投奔袁术。袁术待之甚厚，吕布却因手刃董卓恃功而骄（董卓在洛阳曾大肆屠杀袁氏族人）。遂引起袁术猜忌，于是吕布离开了南阳。
又到河内（今河南武陟县），改投张杨。李傕郭汜正在悬赏通缉吕布，张杨的部属谋划杀其献功。吕布用言语迷惑了张杨，随后逃出河内。
再到邺城（今河北临漳县），投靠袁绍。袁绍与吕布联合攻打黑山军，十余日后大胜而回。吕布自恃军功，放纵部下掳掠四方，并向袁绍要求扩军。袁绍不允，对吕布已生杀心。吕布躲过暗杀，率军逃离。
193年，吕布再次投奔张杨。
194年，张邈、陈宫等人迎吕布进驻濮阳（今河南濮阳市），执掌兖州（今山东西部和河南东部）。
195年，曹操扫平兖州，战败之后的吕布投靠下邳的刘备。
196年，吕布趁刘备与袁术交战，占据下邳，自领徐州牧。
之后，吕布与袁术数次联合，数次反目。转而投降曹操，又再次反叛。
198年，曹操亲征下邳，生擒吕布，将其缢杀于白门楼。
频繁地更换靠山，又不断地反叛而出。无论跟随何人，吕布都毫无忠诚可言。在这个过程中，吕布逐渐壮大，最终有了称霸一方的的实力和资本。
诚然，吕布投靠董卓是认贼作父，遭至世人唾骂。但更令人不齿和不屑的，还是吕布的反复无常，朝秦暮楚。
见利即忘义
有道是，“良臣择主而事，良禽择木而栖”。问题是，吕布根本不是什么良臣，更不想选择所谓的明君，做一个鞠躬尽瘁的忠臣。为了满足个人欲望和野心，吕布真正做到了不择手段、唯利是图。
会进败，董卓诱布杀原而并其兵。
——《后汉书·吕布列传》
大将军何进意欲诛杀宦官，谋事不密，反而死于宦官之手。丁原担任执金吾，率所部督巡三秦之地治安。董卓进入洛阳，想要吞并丁原手下的军队，用以彻底控制京都，独揽大权。丁原对吕布很亲近，也很信任，可惜他看错了人。董卓利诱之下，吕布杀了丁原，以人头请功。果然，董卓给予了丰厚的回报，提拔吕布为骑都尉，后又升任中郎将、并被封为都亭侯。
布曰：“如父子何？”曰：“君自姓吕，本非骨肉。今忧死不暇，何谓父子？掷戟之时，岂有父子情也？”布遂许之，乃于门刺杀卓……——《后汉书·吕布列传》
董卓性情残暴，一时恚怒便起了杀心，向吕布投掷短戟。吕布躲过后即刻赔罪，却对董卓心生恨意。司徒王允是吕布同乡，当时正与尚书仆射士孙瑞秘密谋划杀掉董卓，他希望吕布能共同参与此事。吕布犹豫不决，以父子伦理为由来推辞。王允是个很好的说客，他的意思是，你姓吕，他姓董，根本不是血亲骨肉。如今生死自顾尚且不暇，还理会什么父子关系？董卓向你掷戟的时候，难道还顾及父子之情？杀董卓是义举，劝说的话却很无耻。吕布其实早已心动，只不过需要王允给他一个看似正义的理由罢了。于是他马上答应了王允，并亲手刺死了董卓。事后，吕布不仅有了诛杀国贼的声誉，还被升为奋威将军，授予假节，仪同三司，爵封温侯，可谓是名利双收。
将军连年攻战，军粮苦少，今送米二十万斛。非唯此止，当骆驿复致。
布又恚术运粮不复至，乃具车马迎备，以为豫州刺史，遣屯小沛。——《后汉书·吕布列传》
195年，吕布被曹操打败，走投无路之下投奔了刘备。后者此时担任徐州牧，驻兵下邳。次年，刘备攻打袁术，双方对峙于淮河。袁术给吕布写信，愿送上粮米二十万斛（一斛为十斗，一斗约合现在12.5斤），请求吕布出兵夺取下邳，以断刘备后路。吕布大喜，出兵攻占了下邳城，打败了张飞，俘虏了刘备及其部属家人，自称徐州牧。刘备兵败后，袁术便不再提供军粮。吕布恼恨之下，又派人迎接刘备到小沛驻兵，让他担任豫州刺史。
"夫卖友者,谓见利而忘义也."
在吕布心中，没有什么道德和大义，只有利益二字。什么义父、恩人、亲朋，盟友等等，都是用来出卖的，只要能换来足够的利益。竭泽而渔难长久，饮鸩止渴终丧命。吕布在兖州不到两年就败逃而走，在徐州不到三年便兵败身死。
暴虐而好色
杀丁原和董卓的时候，吕布出手毫不留情，可见他是个杀伐果断，心狠手辣之人。
董卓为什么极为信任和欣赏吕布？绝不是单单看中了他的武力超群。应该说，吕布暴虐好杀的秉性很对董卓的脾气。
布自杀卓后，畏恶凉州人，凉州人皆怨。——《三国志·吕布传》
吕布杀了董卓之后，曾经向王允建议，杀光董卓的西凉兵马，是为斩草除根，以绝后患。王允认为首恶伏诛，从者无罪，没有采纳。此后，吕布便害怕并厌恶西凉人，而西凉人更加痛恨吕布。
布自恃杀卓，有德袁氏，遂恣兵钞掠。术患之。
布既恃其功，更请兵于绍，绍不许，而将士多暴横，绍患之。
——《后汉书·吕布列传》
主将的个性决定了军队的作战和行事作风。吕布手下的兵的确作战骁勇，但也个个凶狠残暴。
因为实力弱小，吕布不遗余力地想要增加兵马。于是他率军四处抓丁补充兵员，甚至纵兵抢掠财物，以充军资。天下大乱之际，又逢旱灾、蝗灾肆虐，百姓本就流离失所，十室九空。吕布的军队所到之处，甚于天灾，以致人心不附，更不容于袁术、袁绍等地方诸侯。
卓又使布守中合，而私与傅婢情通，益不自安。
——《后汉书·吕布列传》
在《三国演义》中，罗贯中虚构了一个绝色美人——貂蝉。她受王允所托，以美色诱惑董卓和吕布。连环计下，董、吕二人反目成仇，最终除掉了国贼董卓。
正史中虽然没有貂蝉这个人，但吕布和董卓的确因为一个女人而心生嫌隙。董卓树敌甚多，恐遭暗害，于是让吕布贴身保护他。如此，吕布便可以自由出入董卓的内室。结果，吕布暗中与董卓的侍婢私通。侍婢如宠妾，岂容他人染指？可见吕布好色之甚，色胆包天。
《英雄记》曰：布谓太祖曰：“布待诸将厚也，诸将临急皆叛布尔。”太祖曰：“卿背妻，爱诸将妇，何以为厚？”布默然。
198年秋，曹军围困下邳城。三个月后，城内军心涣散，一心求降。吕布被部下捆绑，献于曹操。咎由自取然犹不自知，吕布觉得自己对待部下宽厚且恩重，而部下却在危急关头反叛了他。曹操却说，你背叛自己的妻子，和手下将领的妻妾私通，凭什么怨恨他们？吕布无话可说。
身为主将，私通部将妻妾，可谓好色无度，令人切齿。
杀人者，人恒杀之；好色者，必有横祸。
暴虐而好色，早已为吕布埋下隐患。
不忠、不义、不仁、不信，吕布恶名昭著。
然天道循环，恶人终不长久，必得恶报。
吕布快速崛起，短暂得势，又很快便众叛亲离，身死白门楼。
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