《山海经》作为一部包罗万象的古代奇书，具有民俗、历史、科学、文学等多方面的研究价值。它共有十八卷，记载了约40个邦国，550座山，300条水道，100多位历史人物，400多个神怪畏兽。
《山海经》由《山经》和《海经》组成。《山经》主要以山为线索，东到大海，西到今天的甘肃、青海，北达内蒙古，南至四川、广东等地，对各地的地形、物产进行了详细记录。《海经》则主要表现"海外"世界，记述更随意，大多描写神话、西域方国，虚无缥缈却又瑰丽璀璨。
《山海经》最重要的价值就在于它保存了大量神话传说，这些神话传说有我们熟悉的夸父逐日、精卫填海、羿射九日、鲧禹治水、共工怒触不周山等，还有许多关于女性的神话故事，如女娲补天、黄帝女魃、嫦娥奔月、䰠武罗等。
《山海经》为什么写这么多女性形象呢？这恰恰说明女性在上古之时，对人类影响已经很明显，因为女性有孕育之意象，神话中，当然也排除不了这种影响。虽然是神话，但对后世的观念，以及历史、文学作品等，都产生了很深的影响和意义，女娲、嫘祖、精卫、女魃是《山海经》中女性形象的代表，美而柔，有英气，孕育万物。
母性神
说起母亲，我们必然会想到“伟大”这个词，我们把祖国比作母亲，把母爱形容成伟大，是因为母亲是我们一辈子要感恩的人，她们孕育了我们，抚养我们长大，我们总说“母爱像大海一样宽广和深沉。”这些母性的光辉和伟大从《山海经》中也可以看出。
中华古文明的传统是重母而不重父的。由于那时的人们比较愚昧，总以为女人的怀孕及生育都是独立完成的，因为女性的特殊性，男性的角色慢慢虚化，于是，女性在部落中受到特别的崇拜，地位也较高，由此就出现了"母性神"。
母性神是《山海经》中是具有"母"的身份，并且与生命有关的女神。《山海经》中的母性神有女娲、西王母、羲和、常羲、帝之九嫔、舜妻登比氏、黄帝妻雷祖、颛顼母阿女、炎帝妻听訞、姜嫄等。
母性神有三个特点：母亲的身份；和生育相关；能力较高。
女性天生的细腻及特殊的敏锐性，使她们在当时农业为主的社劳动过程中，地位比较高，而这正是决定女性在部落中地位的关键因素，进而使之演变成人类文化中最早的神灵，其中的主要代表人物有女娲和嫘祖。
① 女娲
小时候，我们常常听到“女娲补天”、“女娲造人”的故事，那时就对这个神奇的人物产生了好奇，这是一个什么样的女人，可以这么神通广大。
在我们中华民族古老传说中，女娲是我们民族的女始祖，也是人类文明的老祖母，她化生万物，并用黄土制造了人类。
《山海经》之《大荒西经》有云：“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野，横道而处”，“化”即为“孕育”，由此可见女娲最早是以她化育万物的能力而被人崇拜的。“有神十人”其实是古代求子的一种巫术，大体就是在去往求子的道路上，设置了一个“女娲之肠”的神秘装置，人们穿过这里，就可以怀孕生子。“女娲之肠”这里指女人的子宫，这一点也表明当时的人们已经对女性的生殖系统有了一定准确的认识。
女娲造人的故事更是家喻户晓，相传某一天，她经过黄河的河畔，想起开天开辟以来，创造了山川湖海、飞禽走兽，改变原本一遍寂静的世界。但是，女娲总觉得这世界还是缺了点甚么，但又一时想不起是些甚么。当她看到黄河河水里自己的倒影时，顿时恍然大悟。原来世界上还缺少了像自己这样的"人"。于是，女娲就参照自己的外貌用黄河的泥土捏制了泥人，再施加神力，泥人便变成了人类。
女娲是中华民族传说中的人类之母，她不仅造人，还补天止水。
“女娲炼五色石以补苍天⋯⋯积芦灰以止淫水”。当宇宙由混沌而渐渐清廓，轻清的物体上浮，重坠的物体下沉，天上仅有日月，地上仅有草木山川，此时的世间寂静而又荒凉。女娲造人之后，突然有一天，天地大冲撞，支撑着苍茫天穹东南西北四个边角的四座天柱山折断了，天上崩出一个巨大的裂口，地面爆裂塌陷，烈焰从地心迸发，焚毁森林，洪水从渊底向上喷涌，亿万生灵，此时处在水深火热之中。
女娲开始炼五色石补天的缺口，折断大龟的脚来支撑四极，杀死黑龙拯救人民，把芦草烧成灰，堆积起来，治洪水。中原平安了，恶兽死去了，人民才得以过上了好的生活。
此外，女娲还制定了婚姻制度：“高媒古祀女娲”。正因为有了历史的记载，才会发现婚姻有禁忌，也就是说，女娲造人的传说制定的婚姻规范，禁止同族男女之间的性行为，以此来提高后代的健康质量，进化到今天，不就是我们今天的防止近亲结婚吗？
女娲能够牺牲自己的肉体孕育和哺育生命，她天生承载着生命的重量，并且在天破洞后，力挽乾坤，拯救万民于狂澜之中，还教化子民嫁娶之礼，这本身就是一个智慧与勇气并存的英雄形象。我们通过女娲的故事，不仅歌颂了她在征服自然灾害的无比气概，也表达了对她的由衷的敬意。
② 嫘祖
说起丝绸，我们就会想起丝绸之路，就会想起丝绸，也就想到了“蚕”，什么时候开始发现“蚕丝”的呢？
相传早在三千多年前，黄帝的妻子嫘祖就开始“养蚕取丝”。《海内经》中有记载：黄帝妻嫘祖，生昌意。昌意降处若水，生韩流。韩流擢首、谨耳、人面、豕喙、麟身、渠股、豚止，取淖子曰阿女，生帝颛顼。
那时，黄帝刚刚战胜蚩尤，他就开始带领大家发展生产，种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具，而做衣服的事，就交给嫘祖了。
做衣服的过程中，嫘祖主要负责提供和寻找原料，她经常带领妇女们上山剥树皮，织麻网，还把男人们猎获的野兽的皮毛剥下来，加工成衣服，抵御风寒。在嫘祖细心地引导下，她们偶然发现了白色的果实，既不能吃，也咬不动，下锅煮后，发现可以抽出一团团丝，于是在嫘祖的倡导下，开启了栽桑养蚕的历史。后世为了纪念嫘祖这一功绩，将她尊称为“先蚕娘娘”。
中国丝绸的秘密，随着时代的进步，也慢慢传播到朝鲜、印度等地，后来养蚕技术又传到了欧洲。
蚕因此也被作为对人类贡献最久最大的昆虫之一。
女娲和嫘祖不愧是中华民族的伟大母亲的代表，她们母性的光辉闪闪发光，为了全人类的幸福，女娲舍弃个人生命，拯救黎民与苦难之中；嫘祖则代表了有创新精神的光辉形象。正是因为有了这些母性神的记载，才让我们看到了她们勇于奉献和开拓进取的一面。
女儿神
女儿神在是《山海经》中也有很重要的地位。
女儿神与母性神的区别主要在于是否生育，它有三个特点：帝女身份的尊贵，悲剧命运下的抗争精神与个体意识追求；由天界下降至凡界。
每个女性都是从少女过渡到母亲的。《山海经》中的女儿神有：女尸、女娃、娥皇、女英、魃、宵明、烛光等。女儿神无论从人数还是在社会中的地位均比不上母性神，她们本身就具有的高贵的血统，是她们所属阶层带来的荣耀，当她们一步步从神龛走入凡间，她们又具有了别样的光彩，一种敢于战斗与争取的精神及个体意识在她们身上得到了张扬和体现。女儿神的主要代表人物有女娃和女魃。
① 女娃
《山海经》之《北山经》发鸠山.女娃中记载：
又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木。有鸟焉，其状如乌，文首、白喙、赤足，名曰精卫，其鸣自詨。是炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫。常衔西山之木石，以堙于东海。漳水出焉，东流注于河。
女娃，是炎帝最宠爱的小女儿，长相俊秀，性格倔强。姐妹几个中，唯有她不爱红装爱武装，某日，女娃驾舟出游，突遇海难，女娃被卷入深渊，无论她如何求救，她都永远回不去了。
几天后，一只小鸟在女娃沉溺的水域破浪而出，她长得像鸟鸦，名字叫“精卫”，它乃是女娃的冤魂所幻化而成。
精卫每天从发鸠山衔小石子、树枝去填海，日复一日，年复一年，无论赤日炎炎还是雨雪霏霏，不死的精卫日日飞翔在大海上空，它不停地叫着"精卫，精卫"，激励着自己的斗志。
她锲而不舍的要把东海填平，她死后誓要把海填平的抗争，表现出了人类敢于与自然搏斗的不懈努力和坚强崇高。
中华文化一直倡导“天行健，君子自强不息”，大自然面前，人类是多么渺小而无助，也正因为此，激发了人们对神秘自然的崇拜和恐惧。
精卫是中华民族不屈的象征，她身上的女性品格是“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，精卫正是如此，虽然永无希望，但永不停息。
精卫的锲而不舍的精神激励了一代代人，在之后的很多文学作品中均有体现，如陶渊明的《读山海经》中“精卫衔微木，将以填沧海”，将“精卫”升华为中华民族不屈的象徽；孔子《论语·子路》“知其不可而为之”；诸葛亮的《出师表》“鞠躬尽瘁，死而后已”；鲁迅《希望》中“用希望的盾，抗拒那空虚中的暗夜的袭来，虽然盾后面也依然是空虚中的暗夜”，无数的志士就是以精卫为榜样，在没有希望的路途上前仆后继，他们都是精卫精神个的继承者和体现者。
② 女魃
女魃是黄帝的女儿，据记载，阪泉大战，炎帝以败退南方告终，然而战争还未结束，炎帝的后裔还要再战，誓死也要夺回属地。
在黄帝与炎帝的斗争中，蚩尤作为头阵，虽善于制作兵器和尖利的长矛，加上个头高大，力大无穷，却不料不仅没有占领优势，反而战场失利，被黄帝俘虏。自尊、自傲的蚩尤暗暗发誓，要报仇雪恨，他练习了好朋友风伯和雨师，要重振旗鼓。
蚩尤潜回炎帝身边，劝说炎帝起兵攻打黄帝，炎帝不允，他就假借炎帝命令，攻打黄帝，黄帝大败，黄帝等待救援中，他女儿天女魃来救他。
黄帝女魃身为旱神，运用火工旱气，将风伯雨师反回来的水全部蒸发干了，助黄帝杀蚩尤，自己却气数已尽，上不了天，被留在地面。
女魃牺牲了自己的神女身份为人们解除了灾祸，但她因为回不了天庭，只能在人间找了个地方居住，她所住的地方常年无雨，人们同情她，又不想让她留在身边，因为她的存在是另外一种形式的灾难。
女魃为救父亲奉献了自己的全部能量，不但没有得到赞颂，反而受到驱逐，她所到之处人们都要令曰“神北行！”
女魃此时的地位已与以前完全不同，她成为人类可以随便驱逐的对象，由此也可见，女性的处境，或者说女儿神的处境和母性神还是有很大区别的。
《山海经》对后世的影响和重大意义
《山海经》中的神话故事本身就是按照审美与思维方式进行选择和创造的，它对世界注入了人类的情感，又拥有了独特的文化哲学意义。
在先民的时代里，不论是母性神还是女儿神，每个生命都是远古时代社会的真实缩影，勾勒出了远古社会的真实历史，这些色彩缤纷的女性形象，她们在于社会抗争与追寻幸福的道路上，历经艰难险阻，也从一个侧面映射出华夏民族往日的艰辛与辉煌。
《山海经》的故事中很多都充斥着一种强烈的悲剧意识，小小的石子能填平大海，凡人奔跑追赶天上的太阳……这种“明知不可为而为之”的行为充满了悲壮感，也同时反映了古代人民在险恶的自然环境中仍坚持不屈斗争。
这些女性在生存条件极为恶劣的情况下，仍然保持着一种美好的愿望，她们渴望与自然和谐相处，渴望自由和衣食无忧的生活，这不仅是远古人民的生存理想，也是中华民族永久的理想追求。
一直以来，女性都有其不可低估的力量，历史上的女人所起的作用，有时比男人还要大，正是由于女人的牺牲，才成就了男人的事业，同时也或多或少、影响着国家的发展，改变或创造着历史，譬如“替父从军的花木兰”、“世纪老人”冰心、新时代楷模张海迪等等优秀的女性都是我们学习的楷模。
正是《山海经》中的神话故事以及故事中的女性，靠着不屈不挠的斗争精神，激励着我们敢于向困难挑战、敢于去追求幸福生活，从而续写了一段段可歌可泣的故事，也同时推动了社会的发展和人类的进步。
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