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希拉好奇地看着诺曼手里的照片。照片是从一个湖面拍摄的，湖水很蓝，蓝得不像真实的，照片中央，一个庞然大物露出水面，它有一个粗壮的脖子和四方形的脑袋，两只铜铃般的巨眼闪出令人不寒而栗的凶光……
她不禁瞪大了眼睛。
“它看起来像什么？”她的反应早在诺曼的预料之中，他笑咪咪地问。
“像……一只龙。”希拉咽了口唾沫，难以置信地说。
“完全正确。”
“你不是开玩笑吧？一只龙？一只传说中的龙？如果这是真的……”
“为什么不呢？”诺曼打断了她的话。他是博物学家，更是一位狂热的收藏家，在他面积四百英尺的房子里集满了不计其数的生物标本，其中很多都是濒临灭绝的珍稀物种。
“可是，生存年代离我们最近的恐龙也早在6500万年以前，就从地球上灭绝了呀！”
“是吗？你知道我们对这个星球上的生物了解多少？人类总以为自己无所不晓，好像你随便看到一只动物，不管它长得多么稀奇古怪，只要翻开档案，就能找到它的身世说明。然而实际上，即使在现存的生物中，我们所知的也只有很少的一部分，也许还不到百分之十。不久前有一位植物学家，他花了几天时间逛了逛婆罗洲一万平方英尺的丛林，结果你知道发现了什么？一千种新的开花植物！比整个北美洲发现的还要多！那些植物很难发现吗？不，只是从来没有人去找过。”
“照片是从哪搞来的？”
“约翰.特里。你知道，他是《自然》杂志的资深记者，一个月前，有个生活在南美小镇的人给他寄了张艾西略湖的照片，当地人把这个湖称为龙湖。”
约翰是诺曼的兄弟，但他们没有血缘关系，约翰的父亲名叫罗伊.特里，他的第一任妻子没有生育能力，于是他们领养了诺曼，诺曼长到八岁时，罗伊的妻子患癌症去世，为了排遣丧妻之痛，有半年的时间他在世界各地像个幽灵般东游西荡，直至在洛杉矶邂逅劳瑞。他对她一见钟情，两人闪电般结婚，不到一年便生下了约翰。
2
两天后，诺曼和希拉乘飞机到达巴西北部的罗赖马州。对丈夫兴之所至的举动希拉早已习以为常，她不仅是诺曼的伴侣，更是他工作上不可或缺的助手。
按计划，约翰会在当地一家小酒吧与他们会合，然后他们一道前往艾西略湖寻觅龙的踪迹。约翰认为运气好的话，他们将有机会震惊世界。
酒吧很简陋，主人是一个四十多岁的男子，脸孔红红的。也许是客人太少的缘故，他靠在柜台后面，一副无精打采的表情。诺曼管他要了两杯当地久负盛名的甘蔗酒，边喝边等待约翰的到来。夏日的午后天气炎热，时间的流逝也格外缓慢。百无聊赖之际，诺曼向酒吧老板打听艾西略湖的情况。
“龙？当然，那里有龙。”酒吧老板的语气非常肯定。
诺曼兴奋起来，追问道，“你见到过吗？”
“有人见过，哦，不是我。但有人见过，真的，谁都知道那里有龙。”酒吧老板斜睨着他们，“你们是来找龙的？不过我劝你们别抱太大指望，这家伙不喜欢外地人。它是个很聪明的家伙，绝顶聪明，真的，你要知道，它是比我们更加古老的生灵，它在地球上呆的时间比人类要长得多，如果它不想让你见到的话，你永远别想找到它。”
诺曼和希拉对视一眼，略感失望。从酒吧老板的嘴里他们得不到确切的情报，难道一切都是道听途说而已？这时诺曼使出了杀手锏：他亮出那张照片。
“我的天！”酒吧老板的眼中发出亮光，“是在龙湖上拍的！是它，千真万确！”他以一种近乎虔诚的神情捧着那张照片，喃喃念道，“你们是怎么拍到它的？你们是怎么拍到它的……”
诺曼从老板手里抽回了照片，他正想说什么，一个热情的声音从门口传进，“嗨，诺曼，还有亲爱的希拉，见到你们真是太高兴了！”约翰大踏步走进酒吧，和诺曼拥抱，又看了一眼戴着手编草帽的希拉，称赞道，“亲爱的，你这身打扮真漂亮。”
