读史系列|浅谈“禅让制”

在印象中,但凡说到中国上古时代的统治,必定会谈到尧舜禹的禅让制,仿佛因权力的禅让而让“尧舜禹”三代成为中国政治最贤明的时期。

(图片来自网络)

先不说那是不是中国政治最贤明的时期,就搬搬手指头来数一数,中国历史上出现过的无数次的权力禅让,在历史上呈正面评价且成功的就只有“尧让舜、舜让禹”。在这之后的权力禅让无一不成为历史的丑剧或是闹剧。

那么禅让究竟是不是一项好的制度?如果禅让是一项好制度,为何在中国漫长的历史上就那么昙花一现?如果不是一项好的制度,又缘何会发生“尧让舜、舜让禹”的禅让佳话,且为后人所推崇?

让我们一个问题一个问题来推导。

首先,我们先要对中国历史尤其是帝制时代的所谓“好”制度明确一个标准。从帝制时代的背景而言,所谓“好”制度,必然是要对帝制本身的稳定和发展起到积极作用的作用,比如说科举制之所以能历千年,盖因能让“天下英雄入吾彀中矣”。

以这个标准再来看“禅让制”,对于帝制本身的稳定和发展能起到积极作用吗?根本不能。不要说在“外人”之间进行权力的交接,即便是在统治者自己的子嗣中“选贤任能”都会引起权力结构的巨大动荡,秦始皇身后的政权更迭、汉武帝晚年的“巫蛊之乱”、唐帝国之初的“玄武门之变”等等,都是当时的统治者对继任者人选的犹疑导致了父子反目、兄弟阋墙甚至皇权更替。

因此,在帝制时代任何继任者人选不确定的制度都不是好制度,历代皇帝和官僚们正是基于这样的认识,就从来没有把什么“禅让”当回事,也正是在这样认识的指引下,中华帝国才逐步确立起“立嫡立长不立贤”的权力交接制度。这也是为什么万历年间皇帝和官僚集团始终就“皇储”问题不断发生各种争执和故事的缘由,因为这是“国本”。

再反过来证明,如果禅让确实是一项好的制度,那么至少应从两方面证明其“好”:一是从统治制度的纵向发展方面来说,这项好制度应该拥有长久的生命力,因惟好制度方能持久,如科举制。禅让制缺乏长久的生命力,本身就证明这不是一项好的制度。二是从统治制度的横向比较方面来说,好的制度一般都应该可复制、可推广,如中国官僚制度就发展成为了西方的文官制。然而事实上,不管是从纵向还是横向来看,禅让制度除了“尧舜禹”的三代两次禅让之外,就没有其它的成功案例了,这就不得不让人起疑了。

疑什么?疑的就是“禅让”这件事到底在历史上有没有发生过。相对于中国历史上无数次的权力交接来看,尧舜禹之间的权力禅让不过是历史的偶然。之后的历史不用说了,从大禹之后,启创立夏朝被认为是“家天下”的发端,之后“商周春秋战国秦,两汉三国又两晋,南朝北朝接隋唐,两宋辽金元明清”再没有发生过尧舜禹式的权力禅让。倒不是没有禅让,而是之后的禅让不过是“借壳上市”的暴力“遮羞布”。

而说“尧舜禹式权力禅让”不过是历史的偶然,还有更重要的一点。翻看张居正为万历小皇帝准备的《资治通鉴》(含《通鉴前纪》)讲评本时发现,在《通鉴前纪》记载的三皇五帝编年史中,五帝皆是黄帝子孙:如黄帝去世后,“子玄嚣立,是为少昊金天氏”;少昊去世后,“兄昌意之子高阳立,是为帝颛琐”;颛琐去世后,“玄嚣之孙高辛立,是为帝喾”。帝喾之后的接班人出现了一点小问题——“帝喾崩,其子挚立”,并不是尧顺利接班了帝喾的政权。但是,在张居正为“帝尧”词条讲评的开头部分,有这么一段文字:“帝尧是帝喾之次子,挚之弟也。挚以长子继喾而立,封尧为唐侯,其后挚以荒淫见废,而崩,于是诸侯尊尧,立为天子”。搞了半天,尧也还是帝喾的儿子。由黄帝而少昊而颛琐而帝喾而帝尧的这一段历史的,明明就是在一家人中完成的权力交接,不知道为什么不能用“家天下”来表述。

继续往下看“帝舜”的此条,让人吃惊的是上来第一句:“黄帝八代孙也。”搞了半天还是黄帝他们家里人接班啊,只不过帝尧是黄帝四代孙,与帝舜隔了三代人。难道仅仅因为中间隔了三代,就说这是禅让了?如果这样解释,那么从帝舜到大禹之间的禅让倒也能说通。但这一次不是帝舜比大禹大三代,而是大禹比帝舜大了三代,据《通鉴前纪》记载:大禹,“黄帝之玄孙也,姓姒氏。黄帝生昌意,昌意生颛琐,颛琐生鲧,鲧生禹。”也就是说,帝尧和禹是同一辈人,而且有同一个爷爷——颛琐。这样的权力交接,与我们一般认知上的“禅让”恐怕相去甚远吧。

于是,我们只能这么定义“禅让”,就是把权力交给与自己隔了三代以上的家里人。

但问题并没有结束。问题在于既然“尧舜禹”如果是已经禅让的接班人,为什么在史籍上还要分别提到他们的儿子呢?既然写到了这三位儿子,那么就说明了他们是准备要接班了,而尧舜禹“在位”时也确实是把自己的儿子按接班人的要求来打造和磨砺的。也正是在这样一个基础上,这三位儿子才有了与受“禅让”人一较高下的实力。只不过前两者失败了,而夏启成功了。

当然,对这段历史最为叵测的猜疑是,所谓禅让根本就没有发生过,而是后人脑海中、笔尖下想象出来的产物,或者说尧舜禹之间的“禅让”根本也就是后世三国时代曹魏代汉、司马代魏一样的故事,只不过是被粉饰成了贤明时代。

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