茶，作为世界上最古老的饮品，自发现至今，已经流传了6500年。茶之为饮，是中国这个茶的发源地在古代四大发明之外，对世界最大的贡献之一。作为联合国承认的最健康饮品，茶始终在人们的认识中慢慢发展，逐渐进步，今天的中国拥有近5亿的饮茶人，年产量200万吨的茶叶。茶在潜移默化中改写着人们的生活，我们因茶而动，为茶而欣喜狂舞。
茶究竟是谁发现的，这个已经难以考证了，茶圣陆羽说，"茶之为饮，发乎神农氏"。茶在典籍中出现时，已于西汉时期。当时的茶作为文人雅士的饮品，只有少数人可以享用。茶之一字，最早则写作“荼”，是苦涩树叶的意思。茶的作用与当今相比，是多作为药的，而不是简单的饮品。早期的茶是用来羹煮的，茶叶不会像现在一样发酵、杀青，通常都是生茶，为了中和茶中的寒性，古人在羹煮茶叶时，还会加入葱、姜、陈皮等物。到东汉时期，茶叶已经被做成了饼状，方便存储，也方便饮用。茶因为其清雅、微苦的特点，产生出符合中国人的茶文化，这种思想到了南北朝时出现了第一个高峰，这是由儒家积极入世的思想开始的。两晋北朝时，一些有眼光的政治家便提出“以茶养廉”，以对抗当时的奢侈之风。
到唐朝时，茶得到了空前的发展，茶圣陆羽著《茶经》，并一直沿用至今。唐朝也是杀青工艺的起源，那时候世界上第一款绿茶诞生。但是当时，喝茶仍然和今天有很大的区别，煎茶是大多数人喝茶的方式。按陆羽《茶经》所述，煎茶所用的材料是经蒸压而成的饼茶，在煎茶前，要烤茶，直到饼茶呈“虾蟆背”。烤好的茶要趁热包好，以免香气散失。至饼茶冷却后研成细末。煎茶需用风炉和釜作烧水器具，以木炭和硬柴作燃料，再加鲜活山水煎煮。煮茶时，当烧“一沸”时，加适量的盐调味，并除去浮在表面、状似“黑云母”的水膜。接着继续烧到“二沸”时，先在釜中舀出一瓢水，再用竹筴在沸水中边搅边投入碾好的茶末。如此烧到“三沸”时，加进“二沸”时舀出的那瓢水，使沸腾暂时停止，茶汤才算是煎好了。由此可见，唐朝人喝茶是十分讲究的，上层人士尤其严苛，这既是中国人对于自然万物的崇敬之情，也是中国人对于自身技艺的严格要求。
到宋朝时，茶文化达到了空前的高度，点茶法开始盛传于社会各个阶层。宋代是极讲究茶道的时代，上起皇帝，下至士大夫，无不好此。宋徽宗赵佶撰《大观茶论》，蔡襄撰《茶录》，黄儒撰《品茶要录》，一些文人雅士更流行斗茶的生活情趣，宋代斗茶之风极盛。斗茶所用技艺，便是点茶法。文人墨客沉醉于此，争相斗艳，据说宋徽宗在茶碗中可以画出一幅山水，可见当时茶艺之盛。
宋朝的饮茶方式，到现在仍然对日本影响特别大。茶艺最早在唐朝传入日本，而点茶法是在北宋时期，由中国僧人传入日本的，十六世纪初，茶艺大师千利休继承、汲取了历代茶道精神，创立了日本正宗茶道，成为日本茶道的集大成者。他所提倡的“和敬清寂”四字宗旨演化至今，仍然是日本茶人所追求的境界。日本茶道讲究程序，每一道程序都不能有差错，这是文化演变的结果，也是我们应该翻回头去借鉴的地方。
中国的茶艺到了明清时期，彻底出现了千变万化的境界，泡茶法出现了，并一直沿用至今。明朝出现了黑茶、黄茶和花茶的制作工艺；清朝则中国茶风靡世界，成为当时世界上唯一出口茶叶的国家，工艺则是以烘青和炒青为主，并逐渐形成了如今白茶、黄茶、绿茶、青茶、红茶、黑茶这六大茶的类型。
到如今，中国的茶叶已经不仅仅限于饮品范围，已经成为了一种文化。茶叶自南方传入北方，从亚洲传到欧洲、非洲，直到大洋彼岸的美洲，完美的诠释了茶这种文化所带给人的魅力。中国茶道的包容精神，已经通过一碗碗茶汤，送到了亿万家庭餐桌、书桌旁。中国茶的变化，正像中国人的灵活机变一样，倾诉着制茶人不一样的人生，而茶，所有故事的发起者，正在向着未来，以更新的姿态发展和进步着，述说着几千年来的传承故事。
