主角：谢泠谢旻
简介：十八年前，我娘诞下龙凤胎那日，一道士云游至此，指着我爹怀里的娃娃道：
「此子将来，青云直上，不可限量。」
我爹干瞪着眼，看看他，又看看我，掀开襁褓，片刻大怒，叫人把道士打了出去。
「你大爷的，这他娘的是我女儿！」
十八年后，我出嫁前夜，与兄长在祠堂相会。
我攥着大红盖头，他手握会元捷报，面面相觑。
我问：「换吗？」
他答：「换！」
天光一亮。
我登殿试堂，他嫁高门墙！
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1
我叫谢泠，是工部侍郎谢松年的女儿。
我有位兄长，与我一胎双生，身形相差无几，长相如出一辙。
但兄长自幼温婉如玉，爱好琴棋书画；而我锋芒毕露，痴迷经史子集。
十岁那年。
我替兄长写了一篇策论，一众文生惊为天人。
兄长代我绣了一幅山海图，满京闺秀自愧弗如。
自此，谢家双子名动京城。
嗯……我俩反着动。
十八岁这年，我攥着大红盖头，跪在祠堂数更漏。
我爹让人锁死了门，骂骂咧咧。
「往日胡闹便罢，这回是三皇子亲自求的赐婚，圣旨已下。
「谢泠，明日你嫁也得嫁，不嫁，也得嫁！」
骂声停歇，三更天。
「砰——」
窗户被猛地推开，月色与白袍一同倾泻，那张与我无比相似的脸乍入眼帘，雌雄莫辨。
谢旻往内放了个小凳，慢吞吞翻窗而入。
我席地而坐，两指夹住大红盖头，晃了晃。
「谢望穹，哪儿惹的风流债？」
谢旻拿了个蒲团，跪坐下来，双手递出手中的会元捷报，音色温吞。
「倒是你，如此风光，明日殿试，叫我如何招架？」
玉版宣上朱砂批红鲜艳欲滴，我沉默片刻。
「这次……还换吗？」
他轻轻垂眸，缓缓拧住了盖头的一角。
「换。」
静默良久，我一骨碌爬起来，压低了声线。
「好妹妹，哥哥替你梳妆。」
2
铜漏滴到辰时三刻，御前太监抖开黄绢。
「古者重农抑商，今漕运四达，当何以衡？」
满殿响起窸窣的研墨声。
恍惚的瞬间，我仿佛听见了厚重宫墙外隐隐约约的喜乐声。
墨影晃动，我忽地又想起月前在通州码头所见：
漕船满载苏绣却无粮可载，脚夫蹲在空麻袋堆里啃冷馍。
刹那回神，我悬腕写下：【山海俱利。
【青州宜盐，荆扬善丝，非商不能通其有无。】
笔锋急转。
【西北旱田亩产不过三斗，若禁棉纺行商，则民失岁入。
【江南鱼米丰饶，然无商队运粮，遇灾则十室九空。】
……
日昳时分，司礼监收卷的脚步声渐近。
我在文末勾出最后一句：
【譬如医者治痹，非独针石可解，须通血脉尔。】
忽有清风穿殿，将我案头一张草稿卷到御阶前。
目光追随而去，正见皇帝抬手阻了欲捡拾的太监，俯身细看那页写着「漕粮改折银」的残稿。
我心头一跳，胸腔忽地泛起了一阵燥热。
生平抱负，第一次上达天听，竟是以这样的方式。
「谢旻……」
金花簪压冠刹那，皇帝将这个名字置于唇齿间，轻声琢磨。
我叫谢旻。
在大周，女子不能为官。
——自此后，只能叫谢旻。
3
我成了御笔钦点的探花。
打马游街时，满楼红袖招。
粉帕翻飞间，一个沉甸甸的香囊砸进我怀里。
打开一瞧。
……
哪个天杀的，在里头装块鸡蛋大小的石子，险些把我肋骨砸断！
抬眸找寻，阁楼上的女子众星拱月，对上我的目光，张扬一笑。
「平阳公主？」
状元郎陆明璋打马靠近，嬉笑道：「望穹兄，你容色如此出众，可得小心了。
「若当真叫公主瞧上了，明日翰林院都不必去了。」
我心下一沉，赶忙收回了视线。
大周皆知，满宫皇子皆惧天威，唯平阳公主得圣心独钟。
平阳公主今年十六，已是该婚配的年纪了，圣上恩宠，许她由心相看。
然礼制有明，驸马不可入仕。
陆明璋话落，两个侍女恰拦在了马前。
「谢大人，公主请您上楼喝茶。」
我头皮发麻，手一抖，香囊滚到了马蹄下。
求……求放过。
4
完了，我当真被平阳公主看上了！
她邀我喝茶，还说：「常听人言，大周才共一石，谢望穹独占八斗。
「怎不知，谢大人长得也如此俊俏？」
「啊？怎会如此！」我爹闻此大惊失色，又瞬间收敛。
「可是……这也并非一定是看上你了啊。」
啧。
我抓着他的手就往我手背上搭：「她还这么摸我了！
「对，这样，就是这样。」
我从未见过如此大胆的女子！
「啊？怎会如此！」我爹再度大惊失色，又再度瞬间收敛。
「可是……望穹我儿，当驸马也挺好的。
「你打小志不在官场，从前大都是你妹妹陪你胡闹，你若不急流勇退，迟早得露马脚。」
……
我深深叹了口气。
「爹，我是佩沚……」
由于我与兄长时常互换身份，自小只有我们同时站在我爹跟前，他才分得清谁是谁。
「啊？你是佩沚？！」我爹三度大惊失色，没再收敛。
「你是佩沚？！那三皇子府的是谁？！」
「我兄长。」
「你兄长？你兄长是谁？！」
话落，我爹两眼一翻，晕了过去。
5
谢旻归宁当日，我爹撂下了金尊玉贵的三皇子，将我们二人困于后院，要换回来。
他指着我们：「你回去嫁你的三皇子，他回来嫁他的平阳公主。
「此时亡羊补牢，犹未为晚！」
我张了张嘴：「爹，娶。」
他一跺脚：「那你娶你的三皇子，他嫁他的平阳公主！」
「……」
罢了~
我爹话头转向谢旻：「你一个男子，嫁作人妇，瞒得了一时，难道还瞒得了一世？！
「你们二人所为，若东窗事发，整个谢家都将万劫不复！」
我和谢旻对视一眼，双双跪下。
「请爹将我们逐出宗族！」
我爹捂住胸口，白眼翻了几番，好险没再晕过去。
管不了了，管不了了！
他抖着手指我：「当初，我便不该带你去夷州！
「便不该带你见曹行知！」
我心头一抽，眼前忽地闪过了遍地横尸的惨状。
曹行知……
夷州一别，我怨了他好多年。
6
建康二十一年，夷州流寇劫掠安置所妇孺百余人。
当时夷州的新任郡守，便是年方十八的新科探花——曹行知。
妇孺受劫掠，本有相救之机，但曹行知犯了一个大错。
致使再找到这些人时，只剩百余具不堪入目的尸首。
我死死咬着牙，这么多年，我一直在反复设想。
「倘若那满场官吏中，多一个女子，但凡多一个女子！会不会……」
「荒唐！」
我爹心绪难宁，撑住了桌案。
「自古旧制易改，都是数以万计的性命堆砌，你可知你所做的，不过是以卵击石！」
「以卵击石，碎骨粉身，尚能引虫蚁相帮！ 」
我以儒生礼向他叩首。
「父亲，谢泠，虽死无悔。」
我爹终究没能达成所愿，他扶着额连连叹气。
「也罢……也罢！
「自今日起，我便只把脑袋系在裤腰上，随你们闹去！」
7
我与谢旻回到中堂时，三皇子正背着手来回踱步。
见了人来，他三步并两步走到谢旻跟前，要来扶他，却又在堪堪握住时克制地收回了手。
「岳父大人何事如此急性，难道是今日归宁礼不周？可有苛责于你？」
谢旻三言两语把他糊弄了过去，三皇子这才注意到一旁的我。
他与我客套了几句，姿态谦恭，这便急着带谢旻回去。
我不由得担忧，谢旻所处之地，比之我要凶险万分。
送至府门，谢旻拍拍我的手背，低声道：
「且安心，三殿下此时，正以为我另有所爱，错被强娶，未曾逼迫。
「你只管行你所愿之事，待时机成熟，我会设法脱身。
「眼下，平阳公主才是你该忧心的。」
平阳公主……
我直觉棘手，公主殿下是个不知天高地厚的！
她邀我游湖赏花，我推脱要忙公务。
她二话不说找上老皇帝，要给我批假。
偏偏皇帝这个浑老子，大手一挥，当真准了我几日休沐。
皇帝老儿哈哈直笑：「你且陪她玩几日吧！」
8
金口玉言，我便只能硬着头皮同她胡闹。
可她偏又是个不安分的！
游湖，我从船头撤到船尾，她便一路追至船尾，时不时来碰碰我的手。
船一颠簸，若非我拉一把，她还险些掉进了湖里。
赏花，我疾步走到人前，拉开距离，她恰以此为借口，牵住了我的衣袖。
我一个顿步，她便栽进了花丛里。
丫鬟嬷嬷们手忙脚乱，把她扶起时，她脑袋顶上多了枝牡丹，发丝被勾乱几缕，气鼓鼓地瞪我。
我当机立断跪下请罪。
怎知她得了什么趣，气着气着，突然「扑哧」笑出声。
娇声道：「谢望穹，你故意的。」
我心道不好，悄悄抬眼。
她叉着腰，薄寒日色自身后投下，映照艳绝牡丹，恰似骄阳。
我彻底把平阳公主惹恼了。
她放了话：「谢望穹，你且等着，本公主的驸马之位，非你莫属！」
我有苦难言，转头去骂我爹：「你不是说这法子管用吗？」
我爹大呼冤枉：「当年我就是这么做的，你娘说，她当时觉得我是个呆瓜，都嫌死我了！怎么会不管用呢！」
「？
「我娘？」
「对啊！」
「我娘？」
「对！」
「我……娘？」
「是的，而后你娘不服气，说倒要看看我究竟是何方妖孽，就嫁……」
我揪住他的嘴，止住了接下来的话。
「谢松年，不必再把脑袋拴裤腰带上了。
「咱爷俩去找块好地方，趁早把自个埋吧埋吧得了！」
……
9
我果然得了皇帝召见。
到御书房时，平阳公主正在和皇帝撒娇。
「他确是贤才，但我泱泱大国，就偏偏缺了他谢旻一位贤才？
「您不是说，只有大周最有才智的男子，才配得上女儿吗！」
皇帝一脸为难：「谢旻，他，不同旁人。」
「一篇漕运改折银的空谈就不同旁人了？您要是喜欢，女儿能写出十篇！」
恰逢我见礼，平阳公主柳眉倒竖。
「谢望穹，你若自诩博学，不甘为驸马，那我且发三问！
「你若答得出，此事便作罢；你若答不出，便认了自己才学浅薄，折了你的身段入公主府。你敢不敢应?！」
我眉心一跳。
事已至此，唯有破釜沉舟。
脊背紧绷，我再度叩首：「请公主赐教。」
平阳公主扬起下颌，缓行两步，刹那正言厉色。
「其一，为何淮南道女子生育，百人中只有二三人身亡，而岭南道，十人中便有一二人死？」
「淮南富庶，接生备有止血白药、艾灸铜盆，而岭南贫瘠，产妇多用草木灰止血，易血崩身亡。」
我曾见十七产妇血浸棉被，丈夫在门外跪求神佛，全是徒劳。
「其二，寒冬时节，贫家无棉絮制衣保暖，常以何种方式御寒？」
「妇人会在中衣外缝制口袋，填入稻草干叶，既可储暖，亦不失灵活。」
我曾见农汉领口簌簌落絮，娘子举着银针封线，笑骂浑人。
「其三，曾有女医林氏编撰《妇问百疾》，其法胜于灵丹妙药，却鲜为人知，如何普及？」
「收录为官学典籍，编撰注疏，辅以实策，在太医院及各地学舍增为课业。」
我曾见……
「那谢大人可知，此书被一众医官斥为淫技，林氏受问罪斩首！」
似愤恨似质问，掷地有声。
一阵风过，殿内只余枝叶「沙沙」声。
我张了张嘴，想说些什么，到嘴边却成了无声叹息。
……
我知道，我知道的。
林氏，林怀素。
官府焚书，衙役围门，她偷偷把手抄本塞进我怀里，嫣然一笑。
「此书，但存一册在世，总有重见天日之时，如此，便不枉小女子来一遭。」
我曾见……
我曾见！
——这煌煌天恩，托举世间男子青云之志，却始终脚踩女子的脊梁！
10
我缓缓挺直脊背，抬眼上望。
「既如此，公主……为何发问？」
平阳公主脸色白了瞬间，一甩袖，又是一副刁蛮天真。
「父皇~谢大人好咄咄逼人，反倒问起我来了！」
皇帝假作严肃，说了她两句胡闹，却当真考量起了她的愿求。
「谢卿确实颇对平阳胃口，不若……」
「报——滑州八百里急奏！黄河决堤，三十七县受灾！」
皇帝面色急转，我惊站而起。
宫中急召朝议，平阳公主与皇帝耳语了两句，走时与我擦身。
眸光掠过，她忧色落入我眼底。
「愿谢大人此去，一帆风顺。」
黄河连日大雨，滑州段大堤溃决，近十万百姓流离失所。
朝中吵作一团。
「当开常平仓！」
「常平仓存粮不过杯水车薪，运粮方为重中之重！」
「国库漕船今春修缮渭桥征调半数，余下不足百艘，远不足解十万灾民之急！」
「臣有一策！」我跨步出列，「商贾之船可抵三千漕运！
「臣请开两淮盐引，凡运粮百石至灾区者，赐盐券一引！」
殿中哗然，户部侍郎急道：「盐铁乃国之命脉，岂能......」
「国之命脉乃是百姓！」
我攥紧笏板：「永徽六年冀州水患，正是太原王氏以商船运粮三十万石。
「救民于水火之道，焉谈墨守成规！」
话落，殿中寂然无声。
「轰隆」雷鸣声厚重，殿外顷刻间下起了雨，琉璃瓦上，尽是玉珠击盘的鼓声。
皇帝扯断了串珠，白玉自阶前滚落，脆响混在雨声里，滴溜转到了我脚边。
「谢旻听旨！」
我恭敬上前，皇帝猛地抽出内侍奉上的长剑，扔到我脚边。
长剑嗡鸣，剑身「如朕亲临」的铭文篆字泛银光，皇帝沉声：「赐尔尚方宝剑，行先斩后奏之权！
「领精兵五千，点六部官员作辅，即日赶赴滑州赈灾！」
11
着户部紧急筹集了一批粮草，由兵马押解同行。
再点了工部河渠使并精通水性的匠人数十位、太医院数十位医官，一路风雨兼程。
到滑州时，却碰上了意料之外的一个人。
曹行知。
据说他此次领巡查之职，回京复命，途经滑州。
是他首个发觉堤坝缺口，紧急疏散周遭民众，又疾速上报京城，这才将伤亡降至最低。
我到时，他正灰头土脸，混在河工里搬沙袋。
他身边跟着一位叫芸娘的女子，见朝廷增援，大喜。
芸娘从怀里掏出舆图示意我，手指桃花峡：「大人，此处河道宽浅，泥沙沉积致河床抬高。
「当筑缕堤束水，以水攻沙，效法潘季驯治河古法。」
一旁曹行知拧着眉摇摇头：「潘公之法需征民夫万众，如今流民四散，实难施行。」
我看了眼图纸上的村落分布，沉吟片刻。
「目前赈灾银粮颇为不足，如此，一概不放银，老弱幼童可接济粥食，余者以工代赈。
「灾民中必有熟知水性的艄公、善编柳筐的篾匠，女子亦可编织拦沙网。
「每日发放工钱粮米，既能安民，又能治河。」
芸娘眼神一亮：「好主意！那这法子可行！」
她又掏出一张黄纸交给我：「我幼时随父亲学过，束水冲沙法需配合月相，这是我测算的疏浚日程。」
曹行知仍旧面有忧色：「办法倒是好办法，只怕民心涣散。
「朝廷兵马已至却要令其服劳役，若有居心叵测者闹事……」
仿佛印证他的话，后方兵马起了一阵骚动。
「有流民在哄抢粮草！」
我们急急围过去。
官兵肉身已难相抗，手搭在刀柄上，正要有所动作，曹行知却脸色一白。
「不可伤人！」
他拉住我的袖口，撕心裂肺地咳了几声，眼眸刹那通红：「谢大人，百姓何辜！」
我对上他的视线，瞬间明白。
当年夷州断决如流的曹行知已然不见。
如今的他，过分惧怕行差踏错，反倒成了优柔寡断。
眼见骚动愈演愈烈，我扯了几回都没能将袖子从他手中扯出，急得给了他一巴掌。
「曹行知，你清醒一点！软弱和仁慈不同！
「赦一而害众，是无能之举！」
曹行知被打蒙了，手心一松，我三两步冲上粮车。
抽出腰间宝剑，我认准人群中反复怂恿之人，抬手便是一刀。
「众将听令！」鲜血溅在面上，我提着剑立于高处，「哄抢粮草者，立斩！」
一众精兵应声拔剑，无不复诵。
「哄抢粮草者，立斩！」
声如洪钟，响彻云霄，霎时震住了失智的流民。
12
以工代赈之法初见成效。
我们焚膏继晷，忙得脚不沾地。
芸娘是个有真才实学的，筑堤收河之事处处妥帖。
她每日困于河堤，丈量搬沙观月无不亲力亲为，我却有担忧。
既将此事交由她办，那便得有主事人的模样，成日混于劳力，全局恐生差误。
她却眸子晶亮，绽开一笑：「大人，我是女子，大周并无女子暂执官权的先例。
「我若只知发号施令，恐难服众。」
河边的阵风将她的发丝与衣摆扬起，她唇角抿着一丝意气风发，扬声。
「但我就是要他们服我！就是要让他们亲眼瞧瞧我的本事！」
我怔住，只刹那间，窥见了这满身泥泞的女子躯壳下——傲骨嶙嶙。
曹行知貌似被我一巴掌打醒了，行事终于多了分果决。
但筑堤河工日益增多，粮草、银两便愈显捉襟见肘。
「盐商运来的粮食尚能顶些时日，只是国库空虚，这银两，户部那几位一推再推。
「一旦发不出工钱，只怕流民暴动，前功尽弃。」
为了省钱，曹行知邀我夜谈都只舍得点一盏油灯。
昏黄烛火跃动，我们对案而坐，我一抬眼，便将他鬓上几丝白发收入眼底。
一时哽住。
若没记错，他年方二十四。
说来也巧，他是建康二十一年的探花，而我是建康二十七年的探花。
当年夷州一见，没承想我俩会有一日，顶着同一盏油灯商谈国事。
我们之间，仿佛是冥冥中注定的纠葛。
他眼底有青色，说一句，便以拳抵唇咳两声。
良久静默后，我俩同时道出两个字。
「募捐。」
曹行知迅速执笔点墨：「我这便写封折子上呈陛下。」
我握住他的笔杆，止住他的动作。
未落的笔在信笺上洇开一滴墨。
摇摇头，我伸出两指将信纸挪到跟前，拿过笔。
「想直接从那些老家伙口袋里讨银两，怕是太难。
「此事，该由后宅入手。」
奏折改为家书，目的地从皇宫大内改为三皇子府。
我落笔——佩沚，展信安。
……
家书写完，交由曹行知过目。
他扫视一遍，眸光落在我执笔的腕口，突兀地滚了下喉结。
13
信笺发出，石沉大海。
朝廷拨的赈灾银逐渐见底，与此同时，暴雨不期而至。
筑堤收河本是以沙土填之，若逢暴雨冲刷，只怕两月辛劳功亏一篑。
我急找芸娘商议对策，却惊闻她带了人冒雨去加固缕堤。
我冲到河岸时，正见芸娘站在河堤沉放埽工。
暴雨阻拦了我的呼声，我费力地攀上堤岸。
恰逢芸娘脚下一滑，手上猛地一沉，整个人往河里栽去！
我飞扑而去，拽住了她的衣袖，双手下攀，扣住了她的手腕。
「快来人啊！来人！」
呼声在湍急的水声和暴雨中显得微弱无力。
芸娘喘着气，看清是我，急切地交代后事。
「大人，堤防建造、河道断面控制、月堤格堤减水坝排布及日后维护所需的工役章程，全数写在我枕下的《河防述要》里。
「按此方，则黄河之患十之八九可解。
「多谢大人！能葬于此处，也算我夙愿得偿，堤上湿滑，且放手吧！」
身体在逐渐下滑，见她存了死志，我反将她握得更紧。
眼前恍惚间又闪过了无数人的音容笑貌。
回过神，芸娘的镇静在我的执拗下溃堤，她几乎哽咽。
「谢大人，放手吧，芸娘此身微末，即便活着，百年之后也无人知我是谁。
「您有大好前程，不值得，快放手啊！」
凭什么……
凭什么这些人非要以扑火之姿壮烈又决绝地去死！
凭什么他人可以万古长青，她们便只能昙花一现！
雨水打乱发束，顺着我的脸颊往下淌，分不清是雨还是泪。
我抬起脚，狠狠将脚尖扎入泥中，奋力向上扯。
「活下来！芸娘！活下来！
「谢某在此作保！只要你活下来，我必定，为你在史书上争一个留名！
「百年，千年，万年，永世流芳！」
芸娘不可置信地望着我，怔愣片刻，忽地攒出了力气，五指一把扣在了我手肘上。
向上攀！
身体逐渐下滑，我将另一只脚尖扎入土里。
在芸娘双手扣住我臂膀时，憋住一口气，猛地一提，带着她滚落在岸上。
一只胳膊脱臼了，无力地摊在泥沙里。
但我们迎着大雨，相视一眼，忽地双双笑出了声。
活下来了。
真好。
14
和芸娘回到府衙，医官替我掰正了胳膊，却听闻曹行知病倒了。
我着急去看，却被满脸惊慌的医官拦住。
「是瘟疫！此疾凶险，曹大人凶多吉少！」
我心头一震。
天灾之后即疫病横行，我早有预料，因而特着医官随行。
尸首掩埋，石灰消毒，控制水源，焚烧艾草、苍术、菖蒲等驱虫避秽，处处小心。
怎么会……
或许早有预兆，自我到滑州起，他的咳疾便未好过。
我心底蓦地泛起一阵酸楚。
说实话，我怨过曹行知，但我从未想过，他会死。
思酌间，我三步并作两步，突破阻拦冲到了曹行知房门口。
伸手推门，却在即将触及时猛地顿住。
束河尚未完工，库中银两已空，疫病来势汹汹。
——必须有主持大局之人，我不能倒下。
五指蜷回，咬着牙僵了片刻，我猛地转身。
接过医官所奉面巾戴上，我迅速安排应对之策。
「我即刻修书上呈，众将士以府衙为中心盘查灾民，有症状者一律圈入安济坊隔离。
「张贴告示，招录民间医者驰援，不论男女。
「连夜筛出骑兵千人，前往相邻州郡募集草药。」
「众医官，十日为期，必要试出有用的方子来！」
曹行知仿佛一个爆发点，他一倒下，疫病便突兀地传播开。
好在控制及时，安济坊按重症轻症将患者分区隔离起来。
只是仍有漏网之鱼，五日过后，军中有百人出现了症状。
滑州恍如一根绷到极致的弦，只消一处失衡，便会顷刻崩断。
「大人，银两，银两空了！」
「大人，滑州疫病，盐商不敢再运粮过来，粮仓也撑不了多久了！」
数千工人等着工钱，十万灾民嗷嗷待哺，疫病伤患危在旦夕，朝廷无动于衷。
我扶着额，只觉头疼欲裂。
15
我蒙着面走到曹行知房门外，撕心裂肺的咳嗽隔着门扉传来。
虚弱的声音问：「是谢大人吗？」
我沉默片刻：「是我。」
屋里静了良久，久到我想再度张口，却被突如其来的二字打断。
「抱歉。」
他说抱歉，我不知道他指的是什么。
是当下让我独自面对如此乱局，觉得难安，还是在回应我当年痛哭流涕的质问。
「曹行知，你有什么资格当这个父母官？！
「你的无知害死了百余人！你不配……你根本不配！」
那时我才十二，最是少不更事时，当初的深恶痛疾到如今，竟只剩些隐约余味。
我记得那时，夷州地处偏远，朝廷难以管辖。
属地尽是官贼相通、率兽食人的乱象。
建康二十一年，一对母女一路躲避追杀，流亡至京，夜叩登闻鼓。
一击。
「民女要告——夷州良田三千顷，种出来的稻米不够喂官仓老鼠！」
二击。
「民女要告——黑云十八寨的刀，砍人颈子比割麦还利索。」
三击。
「民女要告——当朝天子高坐明堂，竟不知龙椅之下，垫着百姓的头盖骨！」
夷州水深火热就此昭示于众。
百姓群情激奋，朝廷火速派兵镇压，拨银遣官，安置民众。
曹行知便是那时去的夷州。
而我爹得工部调令，督造难民所，捎上了我。
16
动乱很快被平息，然而谁也没有料到，贼寇记恨那母女所为，一直在暗中蛰伏。
朝廷兵马走了没几日，贼寇便掳走了安置地大半妇孺，挑衅示威。
事发时，曹行知当机立断，追召回朝兵马，同时调夷州驻守先行查探。
一路借遗落的衣布朱钗并车马行迹，追至剑南，一无所获。
后来方知，那是贼寇故布的迷障。
最后还是一卖货女郎，认出了地面沾红的草木灰，是女子缝在月事带中之物，才确认贼寇逃窜方向。
可是晚了……晚了！
那对母女，曾经千里跋涉未肯认命，找到时却被高高吊起，血肉滴落满地。
事发之后，曹行知被问罪，一堆官员替他开辩，贼寇狡诈，不知者不罪。
是啊，他应对迅速，怪在不知，情有可原。
毕竟男人，即便是寒门所出，谁又会屈膝折腰，去了解小小女子的月事带呢？
除了我一腔愤恨，几乎没人真的怪他。
这些年，曹行知兢兢业业，朝堂内外无不称颂。
可他如今却拖着病体，向我一个初出茅庐的后生说抱歉。
真是荒唐……荒唐至极！
17
我问他：「曹行知，你想死吗？」
医官试出个配方，虽不能药到病除，但可延缓症状。
灾民服用皆有效，唯独曹行知，服用后反倒更严重了些。
医官拐着弯告诉我，曹大人没活着的念头。
我问蒙了他，静默持续了将近半刻钟。
曹行知猛地咳了几声。
「谢……大人，我只是，有些疲倦。」
「别死。」
「……什么？」
我鼻头一酸：「我说别死，曹行知。」
世上犯错的人千千万万，大家都觍着脸过活，为什么你却想死？
没等到曹行知的回答，下属的惊呼搅乱了沉寂：「大人！」
我收敛泪意，又开始一个头两个大：「又怎么了？」
「您妹妹来了！」
「我哪来的妹……等等，你说什么？」
下属眼珠子直发光：「您妹妹，带着钱来了！好多好多！」
我匆匆赶到府衙外，看见蒙着脸的谢旻，还有她身旁衣着低调的三皇子。
以及身后数十辆板车拉着的箱子。
缓缓把心落回了肚子里。
我一拍腿，立马瘪起了嘴往前冲。
「你这天杀的，怎么才来！」
18
谢旻的出现犹如神兵天降，瞬间解了当下危机。
他没着急走，加入了救治疫病的行列中。
三皇子担忧他，他只淡淡地说：「妾身略通岐黄之术。」
只有我知道，他这略通，一如当年他刺绣千金难求，他依旧有脸淡然道：「在下略通女工。」
谢旻，他在这些于他而言的「旁门左道」上，有着惊人的天赋。
明明顶着同一张脸。
他往那一站是救苦救难的神女，我往那一杵就是鱼肉百姓的狗官。
真是世风日下，人心不古。
在救助伤患时，谢旻一甩众医官，反倒和一位招录的民间女医姜问荆志趣相投。
他们一同研制出了一道药方，并经过多次试验改良，于治疗疫病有奇效。
我大喜过望，吩咐有病没病至少人手三碗。
轻症连喂三日，重症一月左右。
曹行知也渐渐好起来。
病没好时，谢旻替曹行知诊治，三皇子就整日阴沉着脸盯着他。
我满头疑惑，暗地里问曹行知。
「你什么时候把李昭给得罪了？」
病体初愈的曹行知苍白着脸，绞尽脑汁，最后还是摇摇头。
「我与三殿下，交集甚少，难道……」
「难道什么？」
「难道他同你一样，讨厌我。」
「……」
歇着吧，大傻蛋！
19
曹行知病好了，三皇子又开始冷着脸盯着那医女姜问荆。
我扒拉谢旻，万分不解：「什么情况？你家殿下有眼疾？」
谢旻忍俊不禁，无奈地摊摊手：「拈酸吃醋，男女他都照样，这人肚量不大。」
我大为震惊。
「这连小肚鸡肠都算不上了，这算微肚蚂蚁肠！」
人夫都这么可怕吗？
谢旻到滑州没多久，一大批商船运粮随之而至，解了灾区粮草之危。
领头的是个叫裴令容的女子。
令人惊奇的是，她声称自己并不是东家。
「民女只是听闻滑州疫病，无人送粮，于是牵了个线。」
她说各商行都想要盐引，却畏惧疫病。
于是她找了江淮商行的东家，以其为首牵头，游说各商行替其运粮，条件是盐引抽利一成。
「以此，各商行无需承担风险，却能从中图利，皆大欢喜。」
而江淮商行则有此重利相诱，且由她替东家冒险，东家愿为富贵一搏。
我们几人听罢，无不啧啧称奇。
手无寸铁的平民女子，凭空为滑州聚了三十万石粮食。
这种人要是在户部，何愁国库不丰盈。
听了夸奖，裴令容连连摆手。
「唉，一般厉害，一般厉害啦！」
我闻言扶额。
得，又是个和我爹如出一辙的骚包。
20
在滑州待了大半年，滑州灾祸终于彻底解决。
我和曹行知回京复命，朝堂回禀，我们对于此次的功臣如数家珍。
皇帝大手一挥，把我提到了户部，对于那些女子却只言金银赏赐。
我的心在内侍宣赏中缓缓沉下来。
西北天际压着铅灰云层，像冻僵的鱼鳞层层堆叠。
去时是开春，眼下已入冬了。
金水桥上，状元郎陆明璋拍住我。
「望穹兄，升了官发了财，怎么还一脸不快活？」
我摆摆手，心里盘算事儿，不想理他，却突然听见桥下惊呼。
定睛一瞧，一位女子在水里扑腾，眼见着要溺下去。
我当即翻过桥栏，被陆明璋一把拉住。
「你疯了！你看看那是谁！平阳公主！」
我定睛一瞧，水中女子沉沉浮浮，那张脸确是平阳公主无疑。
她似是从游船上跌下，可公主落湖，那船帷深深，竟再无半点动静。
陆明璋自然也看出了不对：「她从前那般纠缠你，说不准是有意诈你！
「若你们二人有了肌肤之亲，你不想娶也得娶了！」
21
一堆下朝的官员途经此处，神情各异，甚至窃窃私语，却无一人有相救的打算。
驸马不可入仕，与前程比，公主也难敌。
陆明璋还拽着我喋喋不休：「你不是志在造福百姓吗？要为了她一个，放弃你的万千黎民？！」
我一把把袖子从他手里抽出，冷然道：「若一人都救不了，谈何救万民？」
况且只有我知道，世上女子，谁会平白无故拿命去搏无情人的姻缘呢。
我跳下金水河，向着平阳公主游去。
湖中冷意刺骨，我水性不错，却也险些没抵住她下意识的拖拽。
费力把平阳公主带上岸时，我们形容都很狼狈。
平阳公主脸冻得发白，看清我时，瞪大了眼，唇都隐隐发颤。
「谢旻，你……」
我被呛了几口水，还在蹲着拼命咳嗽。
侍女提着大氅姗姗来迟，惊呼着来扶她。
她却一把扯过了大氅，罩在了我肩上。
金乌从厚重的云层冒了点头，漏下一缕光。
袍上鲜红的牡丹花，随着她的动作，在日光下开了遍地。
平阳公主裹住另一件大氅，由人扶着站了起来。
身子发颤，却依旧傲气十足：「你与本宫，有了肌肤之亲……」
「谢大人。」
平阳公主微微抬颌，冷着脸盯住那河上死寂的游船：
「本宫只问你一次。
「倘若本宫原谅你过去所有推拒和欺瞒，你可愿入公主府？」
我微微蹙眉，乍然闻言，觉得她这问话模糊不清。
22
周围的人越聚越多，隐约间能听见毫不避讳的议论。
「平阳公主这也太狠了，得不到谢探花就使阴招。」
「如此自轻自贱之举，简直有辱皇家颜面！」
「谢旻也是可怜，心在仕途，却几次三番被她纠缠。」
刺耳的话接连不断。
沉默片刻，我向公主端正地行了个礼。
「微臣笃信，此事并非公主有意为之。」
平阳公主冷笑一声：「何以见得？」
「臣少时初闻平阳之名，始觉惊艳。
「典籍有载，唐平阳公主，隋末组建『娘子军』，助父起兵建唐，征战关中，镇守娘子关。
「公主逝世后，高祖为其打破礼制，以军礼葬之。
「陛下为公主拟此封号，意指公主不输平阳之名，公主又怎会是拘于情爱、不择手段之人？」
平阳公主的眸光垂下，惊诧动容，或又包含了更多复杂意味。
良久后，她笑了笑，一甩袖，转身而去。
「谢旻，本宫不嫁你了！」
家仆团团将我围住，搀扶起来。
我盯住平阳公主远去的背影，她脊背挺直，袍上的牡丹依旧灿如骄阳。
我转眼看向那艘游船，一阵疾风扬起帷幔，二皇子身边围着重重内侍，好整以暇地在那里品茶。
对上目光，我暗暗低头，却发觉宽袍之下，襟口略略鼓起。
我摸上胸口，这才发觉束胸带不知何时被扯松了。
刹那浑身血凉。
我忽地想起公主方才的问话。
「倘若本宫原谅你过去所有推拒和欺瞒，你可愿入公主府？」
入……公主府？
23
三公主那似是而非的一句话，叫我惊出了一身冷汗。
我去了一趟三皇子府，将此事告知谢旻，方知他也陷入难关。
「三殿下几次三番言语试探，似乎开始疑心我的身份。
「他……」
谢旻垂眸，罕见袒露脆弱。
「佩沚，他爱慕的人，是你。」
我心头一惊，自责刹那铺天盖地。
我早该知道的，他顶着我的身份，必然步履维艰。
我拿走谢旻的人生，却犹觉他是长兄，下意识觉得他无所不能。
屋外天色彻底暗下来，不多时，「簌簌」下起了大雪。
我们相对无言。
又是一次抉择。
虽然谢旻未开口，但我察觉得出，他当真遇上了难以抵挡的难处。
他好似……随时会崩溃。
我猜得出——他与李昭有夫妻之名，却要处处设计，推脱夫妻之实。
如今李昭疑心他身份，更是险之又险。
只犹豫片刻，我起身扣上门扉，将大雪隔于屋外。
挪来屏风，脱下外衫。
「我先稳住三皇子，过段时日再借机提出和离。
「至少，先让他认清我是女子……」
此话一落，屋内落针可闻。
「佩沚……」
「哥哥。」我顿了顿，一时不知该说些什么。
24
种种举措，无不离经叛道。
谢旻何其聪敏，迟迟不和离，何尝不是顾念我的退路。
若休于三皇子，「谢泠」这个名字，便将永远与弃妇挂钩。
他为成全我委屈至此，可我所行之事，并非一朝一夕可成。
他不能久处于此，我也不能困在这里。
我轻声道：「我总要为自己惹下的祸负责。」
门扉一开，阴阳回归。
仆从举伞相迎，谢旻步入雪中，看了眼三皇子府。
他眼角染了霜意，微微泛红，最终无言离去。
三皇子兴冲冲地进门。
「夫人，冬日宜食羊肉，我着人准备了暖锅。
「谢大人来访，正好邀上他一道……」
他肩头落了雪，看见我时僵了僵。
「谢旻……走了？」
25
我原以为，谢旻在三皇子府过得不错。
如今看来，大错特错！
三皇子此人，尤会当面一套，背后一套。
在外是伉俪情深，在内是冷眼相待。
嘘寒问暖，他冷漠疏离；投怀送抱，他避我如鬼魅蛇蝎。
这与谢旻跟我交代的，可谓天差地别！
本想尽早在他面前袒露个女子身份，却偏偏叫他把路堵死了。
这样式，别说夫人是个男子，夫人是只猪，他也指不定察觉不了。
三皇子的态度，让我生平第一次对谢旻产生了怀疑。
难道从前是碍于体面粉饰太平？
我银牙咬碎，难怪他委屈成那般。
我竟不知，他过的是这样的日子！
不过正好，我本意便是夫妻反目，劳燕分飞。
于是三皇子再一次夜宿书房时，我带着一沓画像强闯而入。
「妾身嫁入三皇子府近一年，一无所出，汗颜无地。
「特为殿下另择佳人，还请殿下掌眼。」
三皇子捏着茶盏，垂眸看了画像良久。
灯影灿灿，大雪无声。
