《薛兆丰的经济学课》

第009讲丨稀缺

你好，今天我要给你讲经济学最基础的一个概念：稀缺。
经济学这栋大厦，应该建立在什么样的基础上才是最稳固的。前面我们讨论过，“理性人”不能作为经济学的最基本假设， 因为人不一定是理性的；“人性自私”也不是一个最基础假设，因为人也不一定是自私的。
我们还有一个选择，就是“稀缺”。

1.稀缺是一个基本事实

我们把经济学建立在“稀缺”这个前提上，但稀缺并不是一个假设。因为只要我们活在世界上，就必须面对稀缺，稀缺是一个基本的事实。稀缺有两个原因：

1）你想要的东西别人也想要。

2）人的需求在不断变化，不断升级。

先说第一个原因，你想要的东西别人也想要。你有没有这样的经验，你跑到商店里，找到自己最喜欢的商品，一看价格发现它是最高的。这说明什么？说明你喜欢的别人很可能也喜欢。
稀缺的另一个原因，是人的欲望是无限的。当人们只有野菜的时候他们想吃馒头，有了馒头，他们还要吃肉，还要喝酒。为了吃上一口肉，喝上一口酒，你就得消耗好多的馒头。

“人的欲望是无限的”是一个中性的句子，用上帝视角来感叹这句话毫无意义，除了能标榜一下自己的超脱。评价一个底层事实，就像是在讨论万有引力是邪恶的还是正义的一样愚蠢。

有了馒头，有了酒肉，人们还觉得不够，他说还要欣赏艺术，这时候你就要用更多的馒头，更多的酒肉去供养艺术家，让他们给你拍电影、演话剧。
这时候人们说还不够，还要去登山，满足自我实现，这时候就会用上更多的资源。曾经有一位女登山家，她在登珠峰的时候，有一段路程用了直升机，本来挺省事的，用一段直升机似乎没什么不好，结果同行纷纷指责她。因为她这样登顶的话，就会稀释了登顶的荣誉，人们要确保登顶的荣誉是稀缺的、很难实现的。
你看，这样的一种需求，明明就是人刻意造出来的。你说人的需求会有满足的一天吗？不会有的。那种物质无限丰富，人类欲望得到充分满足的日子，我相信是不会到来的。

欲望和理想一样，难以实现和已经实现同样是麻烦，唯有实现的过程能暂时忘记烦恼。当然，不依赖它们而活也是一个不错的选择，但是一般人做不到。

2.稀缺的宽广含义

稀缺的含义很广，首先很容易理解的：稀缺是有形物质的稀缺。铁是稀缺的，矿是稀缺的，水是稀缺的，木材是稀缺的，这比较容易理解。还有无形的资源，比如美好的景色，新鲜的空气，这也是稀缺的，这也比较容易理解。
其实，时空也是稀缺的，有时候同一个航班，它在物理上提供的服务是一样的，但在不同的时间点上，价格就差距很大。
地理位置也是稀缺的，很多人说土地是稀缺的，土地是有限的，我不同意这个看法。你坐在飞机上往下看，茫茫大地，你会发现土地是无限的。所有的大城市，北京、上海、广州、深圳，在地球仪上看，它只是一个针眼那么大。土地其实是无限的，但有许多城市，还要填海造地，这是为什么？不是因为土地稀缺，缺的是什么？缺的是位置。

有人不明白，同样面积的房子为什么大城市那么贵。那是因为他们忘了计算拥有那些比较贵的房子所能附带拥有的资源优势。例如，去高薪企业上班的可能性，被高质量医疗资源救治的可能性，对于牛人，还有更多利用资源的可能性。很多资源也有使用门槛，这意味着不是任何人拿到这些资源都能利用，还是要通过一定努力才行的。

信任也是稀缺的，不是随便建立起来的。同学为什么重要？因为同学决定了你将来社交的圈子，工作的层次。许多人读书，不是冲着教授来的，而是冲着同学去的，因为同学之间的信任不是一朝一夕能够建立起来的。
经常听有人批评现代生活，说现代人培养了许多不必要的需求。真有不必要的需求吗？你看看，哪怕是最简单的一支铅笔，它上面就有不同的颜色，不同的形状，不同的印记。为了满足人们对美的需求，这当中也消耗了大量的资源。
我还记得，很多年前我们刚开始使用去屑洗发水的时候，我就产生过这样的一个想法，头屑真的那么可恶吗？我们真的要去掉头屑吗？还是卖洗发水的广告商，刻意营造了一种需求？
当然可以说，这种需求是被营造出来的。但是一次一次使用以后，我们就觉得，没有头屑是个人清洁卫生的一个基本标准。我们今天的人，肯定要比20年前50年前100年前的人更干净、更卫生、更悦目。

上一代的过分需求会变成下一代的基本需求，历来如此。

3.人的需求永无止境

每当说到稀缺的时候，就有同学跟我较真。他说，老师你说所有的商品都是稀缺的，但其实有些商品并不稀缺，人们要了以后就不会多要。比方阑尾炎的手术，人们做完一个，就不会要求再做一个。
当然，这同学说得对，阑尾炎手术和治病的药我们不需要很多，只要把病治好就行了。但是，治同样的病有不同手段，有些药会带来很大副作用，有些药用起来特别舒服。在这个维度上面要进取的话，它消耗的资源就很多。
周其仁老师给我举过一个有趣的例子：有两种治疗高血压的药，一种是国产的，一种是进口的，这两种药在疗效上是完全一致的，唯一的不同，是国产药吃了以后手会抖，进口药吃了以后手不会抖。你要治的是高血压，手抖与不抖有那么要紧吗？当然要紧了，病人这时候就会选择吃进口药。为了研制一种吃了以后手不抖的药，就得消耗好多好多资源，你说人的需求到底是有限的还是无限的？
当然，这是周老师非常有洞察力的一点。他说，人治病吃药，大多数不是为了救命，而是为了减少痛苦。你想想看，从过去50年100年到今天，我们所知道的疾病数量是多了还是少了？是变多了很多。为什么多了那么多病呢？因为我们对健康的标准提得越来越高，我们越来越挑剔了。你说咱们的需求有止境吗？
我还听过一种说法：政府可以把全民的医疗费用包起来，不外乎多少多少钱。这种说法忽略了一个最根本的问题，就是人的需求其实是无限的。我经常说，一个普通人平时能吃三两，到了自助餐厅，他就能吃一斤。当政府把所有医疗费用包起来以后，人的需求就不再是原来的需求了。

这么一想，因为人对医疗的标准是越来越高的，所以全民免费资料医疗就确实是个无底洞了，而且从福利社会的弊端的角度来说，全民免费医疗也是不利于社会发展的。

课堂小结

经济学最基础的那块石头，不是理性人假设，也不是人性自私的假设，而是稀缺这个基本的事实。稀缺有两个原因，第一是你喜欢的东西别人也喜欢；第二是人的需求，其实是无限的。

课后思考

人们说，今天我们所生活的时代，一切都有机器人代劳了，什么东西机器人都会替我们去做，那么，在这样的世界里，还会存在稀缺吗？

当然存在，那些有钱人衣食无忧，和被机器人照顾的生活差不多，他们为什么还会在其它事情上花钱？对他们来说，这世界上存在着对他们来说稀缺的东西。至于缺什么，有钱人的快乐和烦恼我都想象不到。