在距今240多年前的清代，北京西郊几间简陋的房子里，住着一户三口之家，中年夫妇和一个只有几岁的孩子，这家人家境贫寒，经常吃了上顿没有下顿，生活来源只靠男主人偶尔买几张画，再就是亲友的接济。男主人40来岁，身子骨显得很单薄，蓄了胡须的脸上，有一双透露着睿智眼睛。他夜以继日的在发黄的稿纸上写作，写了改，改了写，已经写就的文稿足有二三尺厚。他就这样写了十多年，一部中国历史上最伟大的文学巨著《红楼梦》在他笔下诞生了。
这位文学巨匠叫曹霑，别号雪芹。所谓别号，相当于现在人的笔名。
曹雪芹小时候家境富有，很小就接受了文学的熏陶。但好景不长，由于皇室矛盾牵连到他家，他家被抄，从此家道中落。
在贫困中，曹雪芹接触了一些贫苦百姓，他很同情他们，想起自己小时候的豪华生活，于是便产生了以亲身体验写一部反映当时社会生活的小说的念头。从此，在简陋的房子里，在饥寒交迫中，曹雪芹开始了《红楼梦》的写作。他勤奋的写，从不间断，埋头写了十多年，真可说是到了呕心沥血的地步。谁知在完成前八十回近百万字时，家里又发生了不幸，他唯一的爱子因病夭折。他悲痛万分，自己也病倒了，令人痛惜的是他竟一病不起。他死时还不到五十岁，不但没有完成《红楼梦》的创作，连八十回后已经写出的部分文稿，因没有来得及整理修改而散失了。现在的《红楼梦》后四十回，是由另一位名叫高鹗的作家续写的。
《红楼梦》是清朝封建社会的缩影，塑造了一系列栩栩如生的艺术形象已成为世界名著，这是曹雪芹留下的一份宝贵遗产。
