二、百姓朝拜
次日清晨，天光刚刚破晓，山门外已经人头攒动。
晨雾尚未散尽，山道已经被百姓堵住，队伍从山门一直排到远处坊市。有人昨夜就守在这里，只为亲眼看见被称作“妗母再世”的婉如。
山门两侧的宗门弟子各自握着镇妖符，却都把符口压向地面。他们原本用这些符守邪祟，如今面对的是争着进门的普通百姓，谁也不敢先抬手。
一名白发老者牵着孙儿挤到最前，双膝跪下。
“妗母仁慈，求您收我家孩儿为徒！”
他朝灵坛方向连连叩首。
周围人群立即效仿，男女老幼跪倒一片。呼声沿山谷不断回荡。
“求妗母开恩，传授雷法，救城中百姓于水火！”
“婉仙子留下的灵核果然非凡。姐姐走了，还有妹妹护着咱们，苍天有眼！”
山门前顿时喧嚣鼎沸。
有人把孩子向前高举，有人捧着家中仅有的礼物，还有人早已在额头磕出血痕。朝拜既是感恩，也是每个人对未来安全的一次争取。
灵坛上，婉如缓步出现。
素白长袍随风而动，长发轻扬。她容貌清丽，眉眼间却藏着难以言说的复杂。
俯瞰跪倒一片的百姓，她微微蹙眉，低声问自己：
“这真是我所期盼的吗？”
姐姐用命换来城池安宁，人们却立刻把新的希望与要求全部放到她身上。守护者的位置没有空下，甚至比从前变得更加沉重。
身旁弟子轻声提醒：“师尊，这些百姓热情太盛。若一直置之不理，只怕会生出事端。”
婉如叹气，缓步走到坛前。
“众位请起。”
她清澈声音沿山道传开：“我虽承姐姐遗志，愿意庇护百姓，但修行绝非易事，也不是人人都能得法。”
人群没有起身，反而跪得更加整齐。
众人赶来正是为了听她号令，偏偏她下的第一道号令是“请起”，谁也不肯听。人们要的不是每一句话都照办，而是那句话正好说中自己的愿望。
人们仍仰头望着她，有人把孩子举得更高，有人把带来的礼物继续往前递。
“妗母！”
人群中一名青衣青年忽然站起，满脸激动。
“您昨夜所施雷法震慑邪祟，百姓亲眼所见。若能把雷法广传天下，四方安定指日可待！”
话音一落，众人群情激奋。
“请妗母垂怜，收我们为徒！”
“拜妗母为师，护我家园！”
人潮猛然向前涌动，几乎冲破山门。
守门弟子迅速结成人墙，高声喝道：“诸位莫要躁动，先听师尊把话说完！”
婉如看见最前面的守门弟子已经被挤退半步。今日若把所有人拒之门外，感恩很快可能变成失望；若毫无门槛全部收下，山门连眼前这一刻都撑不住。
她抬起手，目光扫过众人。
“诸位诚心，我已经知晓。”
婉如语气温和：“入门修行关乎机缘与天赋，更需要心性坚定、品行端正。今日我会择取一批弟子，先授基础符咒与雷法，日后再以此广济天下。”
一个妇人急忙捂住怀中哭闹孩子的嘴，小声训道：“别哭，叫仙师看见，还当你心性不坚。”
孩子挣开她的手，委屈道：“是你把我举疼了。”
人群终于安静几分。
短暂沉默以后，更猛烈的欢呼随即爆发。每个人都相信自己或自家孩子可能成为被选中的那一人。
方才众人还说修法是为了天下，一听只择一批，便都盼着天下人先让一让。名额有限以后，感恩有了先后，虔诚也有了对手。
就在此时，一名弟子从山下匆匆赶来。
他满脸焦急，俯到婉如耳边低声说：“师尊，坊市传言已经四起。有人说宗盟将与您为难，要借收徒之事削弱您的声望。”
婉如没有回头，只把报信弟子叫到身侧。
“此事不可声张。派人密切监视坊市动向，绝不能让局势失控。”
“弟子明白。”
弟子低头领命，很快退去。
报信弟子退下以后，婉如重新面向山门外的人。
“诸位，修行须循序渐进。今日我便开坛授道，入门之人自有定数。还望诸位保持安静，共襄盛举。”
山门前终于慢慢恢复秩序。
弟子开始分开人群、登记姓名、查看年龄与来处。可众人眼里的狂热不但没有消退，反而因“有定数”三个字变得更强。
薄薄一册名录，很快便成了山门前所有人争夺的希望。有人踮脚报出三代姓名，有人把孩子拼命往前推，生怕迟一步，便永远错过这条刚刚显现的修行之路。守门弟子一边维持秩序，一边还要分辨求道者的心性与来历，额角渐渐沁出冷汗。
婉如看着名录第一页很快写满，手指在衣袖里收紧。
“姐姐，你留下的担子，比我想象得更重。”
远处坊市里，几个人站在能看见山门的位置，轮流在纸上记数。
他们记下山门放入了多少人，也记下百姓每一次欢呼。对灵坛而言，这是收徒的第一日；对暗中窥伺的人而言，这些数字已经可以换算成声望、香火，以及日后足以与宗盟抗衡的势力。
山门前仍在登记姓名，坊市角落里的数字也越记越长。
