关于多动症并没有单独明确的成因，临床实证研究证明，任何扰乱大脑前额叶区域正常发育或正常功能的因素都可能会导致多动症，如儿童期患病毒性脑炎、脑膜炎、脑炎、头部损伤、癫痫、毒素、药物以及孕期反复出现感染。此外，任何扰乱大脑前额叶区域与其他脑区（如纹状体、扣带回前部以及小脑）联结的因素，也有可能会导致多动症。同时大多数案例并不是由大面积损伤导致的，问题似乎是出在一些关键脑区的发育问题和功能问题上。
医生和脑科学家目前对这些问题缺乏准确的认识，我们没法给患有多动症的孩子们一种检测来确保多动症的真实存在，也正如目前对所有现存已知的"真实"精神障碍如精神分裂症、双重人格、酗酒、失语症、抑郁、焦虑和其他已经确知的精神疾病，都没有任何的医学检验，但并不能说明这种疾病不是真实存在的。也正如常见的疾病如关节炎、早期多种硬化和老年痴呆症等，然而这些问题是确确实实存在着的机能障碍。
"埃米的案例：让我们看到其父母的不断挣扎，
7岁小姑娘埃米，出生的时候是早产儿，并没有其他问题，只是体重增长缓慢。她学会走路比较晚，但是比同龄人更早学会说话。没有严重的疾病。
在家：（1）简单的穿衣服、脱衣服或者收拾她的玩具上都需要父母多次重复的要求和亲自指导。（2）对写作业、做家务或其他人要求她做的事情很不专心，也很少能安稳地坐着看电视，该睡觉的时候也很难好好呆在床上。她喜欢到处跑而不是走，并经常跳到家具上。（3）特别会“接话吧”，似乎很难让别人把要说的话说完就会脱口而出自己的想法并改变整个话题。（4）特别喜欢甜食。
在幼儿园：（1）她4岁的时候，在幼儿园经常满教室跑，爬上爬下，和小朋友抢玩具，扔东西，在小组故事分享时坐立不安。幼儿园老师认为她"不听话"。（2）很容易嫉妒别的孩子，不时将其他小朋友有而自己没有的玩具带回家，并吹嘘她的成就。（3）她会编造很多细节，会遮掩不好的评价和自私自利的行为。
和伙伴之间（1）小伙伴不再和埃米玩了，现在也没什么人愿意邀请她到家里去玩了。（2）邻居家小朋友开始在背后议论她的"怪异"和"亢奋"。
在学校：（1）课业方面完全依赖父母和老师的帮助，她时常抗议说"我很烦躁"或"我恨这些"！（2）测试中的能力开始落后于同班同学。（3）她觉得要集中注意力听讲很困难。上课时和同桌窃窃私语、涂鸦、起身并走来走去，研究教室后面的鱼缸或者经常走到垃圾桶和削笔器旁。
学校的心理辅导老师对埃米进行了测试，发现她智力正常。她早期的成绩处于一般偏上水平，并没有发现其存在学习障碍。
多动症包含：动作多、注意力不集中、动作多加注意力不集中三种表现形式。埃米的案例包含非常典型的多动症症状：（1）注意力涣散和半途而废的习惯，做事之前缺乏思考，过于活跃或持续不停歇。（2）对他人，尤其是对自己家长的对立、挑衅和敌对行为。这种行为模式被称为对立违抗性障碍( ODD )。大约35%~85％被送到诊所的多动症孩子都有这样的问题。患有多动症的儿童比普通人出现这一情况的概率要高出11倍。
所以及早发现、及时干预是非常必要的。
