“吃人”是写实还是象征？
《狂人日记》全篇都由一位患有迫害妄想症的精神病人的视角和心理感受展开。“吃人”本来是狂人内心的臆想和神经质的表现，看似“虚幻”实则“吃人”现象在当时受封建礼教压迫的社会中普遍存在，狂人，亦是一个觉醒者的象征。在这里我认为，“吃人”既是写实也是象征。
写实的吃人在文中体现在当时那个社会上被人麻木尊奉的，“易子而食”、“吃恶人的肝胆”、“易牙蒸子”、“痨病人吃人血馒头”等等现象上，这些“吃人”现象在当时却是真实存在的。“狂人”以“清醒”的眼光审视着当时社会上每一个人，赵贵翁，哥哥，看病的大夫，骂小孩的母亲……被迫害妄想症的开始，便是觉醒者清醒的开始，他将当时社会上常人不敢言的事情，用疯子的臆想写出，人们将愚昧吃人发展至麻木不仁，接受被黑暗封建礼教和愚昧将就的线操控的木偶们，一点点互相蚕食，剥蚀社会的活血，吃人现象正是这种状况的剪影。
象征的吃人在文中也有较为明显的体现。狂人所记录“陈老五把我拖入家中……家里的人都装作不认识我……宛如关了一只鸡鸭……让我猜不出底细。”这是哑言式的“吃人”，谁若是有反常的言论和思想，在当时，也会被“毒哑”，或沦为众矢之的。“他们似乎别有心思，我全猜不出，况且他们一翻脸，便说人是恶人。”这是“恶人绑架”式“吃人”，恶人究竟是否恶，很多时候，全由造谣者的利益和煽风点火的伎俩来评判，至于真相，对于冷漠的民众早已没有意义。“现在还晓得他讲道理的时候，不但唇边还抹着人油，而且心里装满着吃人的意思。”这里所强调的虚伪封建礼教，纲常伦理，仁义道德“吃人”的本质已经很显而易见了，那些传播仁义纲常的封建礼教卫道士们，嘴上还涂抹着人油，这是“纲常式”吃人。日记里，狂人眼中每一个人的言行，都和吃人有着紧密联系，而看似荒唐的猜想，实则是启蒙者，清醒式的狂怒，吃人即象征着被迫害，只不过是这种迫害，不仅仅是对昆仲一人，日记最开始的小序以文言文的形式写道“语颇错杂无伦次，又多荒唐之言”，“惟人名虽皆村人，不为世间所知，无关大体”……这些，是写狂人式呐喊的失败，又总带着梦醒后无路可走的悲哀感与无力感，讽刺意味明显，但沉重感更加，狂人是昆仲，也是鲁迅自己。
不论是写实还是象征的“吃人”，在鲁迅现实又浪漫，讽刺又幽默的笔下都有着它特殊的用意。“吃人”现象，是鲁迅对中国旧封建社会残忍压迫现状的反思，是对尊卑等级观念为傲的可悲现状的反思，他用文人悲悯细腻的笔触，和诙谐的手法，一针见血地批判了旧社会的弊病。
