红宝石是属于刚玉的矿物宝石品种，是世界上公认的珍贵彩色宝石之一，英文为 “Ruby ”，在圣经中红宝石是所有宝石中最珍贵的。红宝石炽热的红色使人们总把它和热情、爱情联系在一起, 被誉为“爱情之石”，象征着热情似火，爱情的美好、永恒和坚贞。自古以来，红色都是一种吉祥的颜色，红宝石因此也被视为吉祥物，代表了一种祝福。传说只要在左手佩戴一枚红宝石戒指，便拥有神奇的魔力，能够逢凶化吉，化敌为友，其能量可助人掌握领导权，亦能提升灵性。
刚玉的化学成分为铝的氧化物(Al2O3)，属他色矿物，纯净时是无色的，当晶格中含有微量元素时可致色。不同的微量元素会形成不同的颜色，含铬（Cr）时主要形成红色，成为“红宝石”，而含铁“Fe”和钛“Ti”时形成蓝色，成为“蓝宝石”。 其他的微量元素会形成其他的颜色，如黄色、粉色、紫色等，不管什么颜色，我们都管它们叫蓝宝石，因为除了红色以外的其它所有颜色的刚玉统称为“蓝宝石”，只不过蓝色可以直接叫蓝宝石，其他的颜色需要加个前缀，如：黄色蓝宝石、紫色蓝宝色等。
特殊品种：星光红宝石
当红宝石内部含有三组密集平行排列的针状包裹体，互成60度角相交，且被加工成弧面型宝石时，在聚光灯的照射下，弧面上可见六射星光，偶尔可见十二射星光，被称为“星光红宝石”。
天然红宝石的特征
1、颜色
红宝石的颜色主要有红色、橙红色、紫红色、褐红色，都是深色系的，如果是浅红色或粉红色，则被归入到蓝宝石中。
2、硬度、光泽与透明度
刚玉的摩氏硬度为9，在天然宝石中仅次于钻石，所以红宝石表面一般划痕很少。红宝石的光泽度也很强，在抛光表面具亮玻璃光泽至亚金刚光泽。透明度为透明至不透明。
3、折射率和双折射率
刚玉宝石的折射率值为 1.762~1.770（+0.009，-0.005），双折射率值为0.008~0.010。
4、光性特征
红宝石为非均质体，在正交偏光镜下旋转宝石一周，呈四明四暗现象。
5、多色性
除无色刚玉外，有色的刚玉宝石均具二色性，二色性的强弱以及色彩变化均取决于自身颜色及颜色深浅程度。常见红色刚玉宝石的二色性有：深红色—浅红色，红色—橙红色，紫红色—褐红色，玫瑰红色—粉红色。
6、紫外荧光
在长波紫外线下红色刚玉宝石可具弱至强红色荧光，短波紫外线下可具微弱至中等红色的荧光。同一样品的长波紫外荧光强度大于短波紫外荧光强度。不同产地、不同颜色样品的紫外荧光特点随所含Cr、Pe含量的不同而变化。Cr含量高者红色荧光强而鲜艳，Fe含量高者荧光弱而暗。
7、内含物
几乎所有的天然红宝石都有包裹体。不同产地的红宝石基本成分大致相同，但是由于成矿类型以及温度、压力、微量元素的影响，会具有不同颜色特征及内部典型的包裹体，可根据此特征判断红宝石的产地。
■ a. 缅甸抹谷
颜色特征：鲜艳的玫红色至红色、“鸽血红(Pigeon Blood)”色。
内含物特征：颜色往往分布不均匀，浓淡不一。含丰富的金红石针状包体，针体细小，分布不均匀，有时可见“百叶窗”式双晶纹。
■ b. 缅甸孟素
颜色特征：多呈褐红色、深紫红色
内含物特征：常具有蓝色或黑色的核心，缺少丰富的金红石包体，双晶发育，可出现“达碧滋”红宝石。
■ c. 泰国
颜色特征：棕红至深红等较深的颜色
内含物特征：流体包体较为丰富，且多聚集成指纹状、羽状、圆盘状，常形成一种典型的“煎蛋状”图案，常见聚片双晶。
■ d. 斯里兰卡
颜色特征：浅红至深红
内含物特征：含有金红石、锆石等固态包裹体和丰富的流体包裹体，且流体包体具有一定的定向性，构成精美图案。
■ e. 莫桑比克
颜色特征：颜色分布均匀，与缅甸红宝石的颜色接近，透明度较高
内含物特征：内部有较粗的，长短不一的针状包体。
■ f. 坦桑尼亚
颜色特征：红至紫红色
内含物特征：色带与生长纹发育较为规则，负晶、裂隙发育。
■ g. 越南
颜色特征：介于缅甸红宝石与泰国红宝石之间，表现为紫红色、红紫色
内含物特征：含有丰富的固态包裹体，愈合裂隙发育。
讲了这么多天然红宝石的特征，有没有心里有点谱了呢！但其实就算是一个专业的珠宝鉴定师，没有专业的仪器，仅仅凭借肉眼和十倍放大镜，还是很难鉴别动过手脚的红宝石的，比如红宝石的热处理、充填处理、辐照等等。大家入手的时候，一定要格外留心，购买贵重宝石，一定要买带权威证书的宝石，如GRS、IGI等。
关于优化处理红宝石、合成红宝石、如何选购和评价红宝石，我们会在后面等篇幅中一一讲到。
