第一章
虎口为居
春天。
路边两排花树葱郁，香气随着清风抚上人的脸颊，就像一只熏过香的手轻轻地给人挠痒痒。
引路的丫鬟、抬轿的轿夫，都眯着眼享受这份香气，坐在轿子里的向珍也能隐约感到香气穿过轿帘的缝隙，若有若无地飘进她的鼻孔。
真是美好啊！向珍深深地吸了口香气。美好得几乎能让她忘记自己即将走进的悲运。
她的身份比较特殊。人们都把她当作本地首富晋云的女儿看待，但她实际上和他没有血缘。她不知道自己的生父是谁。他在她两岁的时候，便抛弃她们母女而去了。她的妈妈向美，为了生计，到晋家当佣人，结果被晋云看中，成了晋云的妾，但也只是事实上的妾，并没有名分——在晋云的正妻死后，向美便和晋云像夫妻一样在一起生活，府里的人都喊她夫人。但实际上，晋云不仅没有举行娶妻的仪式，连娶妾的仪式都没有，如要细论，她并没有任何名分，只算个女管家——她和晋云在一起之前便是女管家。母亲都是如此，女儿更没有名分了。
晋云连娶妾的仪式都没举行，并不是他薄情寡义。晋云的妻子在死前，就觉出晋云对向美有意思，咽气之前抓着晋云的胳膊，直勾勾地盯着他，逼他答应在她死后，终生都不要把向美娶进门。晋云被逼无奈，只有答应了。不过，对死者的承诺，总是容易打破的，毕竟阴阳两隔。而晋云就是不愿打破这个承诺，旁人觉得晋云是对亡妻重情重义，而向珍却怀疑，这事是晋鹏导致的。
一想起晋鹏，向珍就感到了一股怒意——这怒意穿越岁月而来，直到今天，依然炽烈。她摸了摸自己的额角，当年被晋鹏用木屐砸到的地方，似乎还在隐隐作痛。晋鹏是晋云的独生子。她对他的印象还停留在他孩提时。他当真有副好相貌，就像个娃娃一样，再华贵的衣服和珠宝穿戴到他身上，都让人觉得是他让衣饰显得华贵，而非“人靠衣装”。然而就是这样一个男孩，脾气却十分乖戾。在他生母死前，他对向珍母女的态度还犹可——只是不冷不热，并没有打骂侮辱，但在他生母死后，不知道是不是继承了他生母对向珍母女的仇恨，开始处处针对向珍母女。然而他毕竟是个小孩子，无法对向美做什么，便集中火力欺负向珍，对她非打即骂。很重的木屐，拿起来就往她头上扔。有一次向美没有躲过去，被木屐砸中了额角，淤肿了好大一块。
向美很是心痛也很是害怕，觉得不能让向珍继续在晋府住了，只有央求晋家的一个远亲，狄老姨帮忙抚养向珍。狄老姨是个很慈祥的老太太，膝下无孩，很乐意抚养向珍。于是向美便把向珍送到狄老姨家。向珍就这样被迫和妈妈分开了。晋鹏不仅欺负她，还逼得她和母亲分开，她非常恨他。
三年前，向美得了急病，死了。向珍回去奔丧，万幸晋鹏此时在外经商。如果他在，不知道还会不会打骂侮辱她——晋鹏大她三岁，那时已经十八岁，并且已经娶了妻子，但是她不认为他会因为长大成人就改好，向珍对他依然充满忌惮。
向珍本来的愿望，是在狄老姨死前能找到个好人家，嫁了。然而她的身份十分特殊，说是晋鹏的女儿，其实没有名分，连油瓶女儿都算不上。现在的好人家，都把身份放在第一位。因此饶是她端庄美丽，知书达理，依然无人问津。
她这一拖，就拖到了十八岁。狄老姨也衰老而死。她不得已，再回到晋府居住。看起来晋云对她十分疼爱，还没等她回到晋府，就给她拨了个丫鬟使用，据说还是十里挑一的清俊人儿——就是在前面领路的腊梅。腊梅这个人，机灵聪慧，善观脸色，果然与其他人不同。然而向珍却宁愿她是个单纯的女孩子。因为聪明人很容易心怀异志，而且难以笼络。向珍觉得腊梅就是如此。拨这么一个机灵人给她，对她反而是负担。
不过，拨出色的人给她使唤，确能证明晋云对她疼爱之心不假。但不管晋云对她多么疼爱，她都对他没有任何仰仗之心。无论如何，他不是自己的亲父，对她的疼爱，也只是因为她死去母亲的影子而已。不敢对晋云有丝毫仰仗，这就让她的心更加被对晋鹏的恐惧占据，听说晋鹏一年前死了妻子，现在心情应该很不好。老实说，向珍觉得像他那样的“坏人”，死十个妻子都很正常。不过，一个大坏人，又死了老婆，待人会有多坏，可想而知。向珍想着这件事，忌惮之意涨满了整个心田，简直要从喉咙里溢出来。
晋府到了，和记忆里大不相同。听说晋家近年来经营有道，又大大地发了几次，宅子几次扩建，比之前的大了几倍。腊梅在前面引路，一路引她来到了上房，拜见晋云。晋云是个矮胖的中年人，年轻时很是清俊，但现在发福发得厉害，所有的清俊都被肥肉挤没了。
向珍对他行礼，礼数周全。晋云十分高兴，高兴得眼睛里含着泪花，双手把她扶起来。见老爷对她如此抬举，家里的丫鬟婆子管家赶紧围上来，小姐长小姐短地阿谀奉承。向珍却丝毫不为所动。因为她知道这都是假的。
忽然，门帘一掀，一个年轻男人走了进来。这个男人难以言喻的俊秀，用玉树临风来形容他似乎都辱没了他。
屋子里顿时静了下来。向珍只朝他看了一眼，便认出他是谁了——就是晋鹏。小时候的模样隐约还在。
晋云似乎没有料到晋鹏此时在家，尴尬地呆愣一下。之后便对晋鹏说“见过你妹妹”。向珍赶紧向他行礼，晋鹏上前一步，作出也要扶起她的姿态，向珍却不动声色地后退一步，款款地站直了。
这意味着什么，晋鹏明白。他并没有发怒，眼中反而漫起一股笑意，他把笑意含在眼睛里，还是对向珍柔声说了句“妹妹免礼”。
向珍心头一乱——不知为什么，晋鹏的语音在她听来有种别样的意味，朝他抬眼一看，发现他正不动声色地盯着她。她心头一热，接着竟诡异地心悸起来——她被他一看，竟然有了种超级怪异的感觉，就像已经被他拥入了怀中……这是怎么回事？
她不敢再看晋鹏，从此就只敢低着头——还好大家闺秀讲究的就是“哑跛傻”，她这样反而正好。而晋鹏之后也没有什么异常的言行，也没有再多看她一眼。向珍的心悸这才慢慢地平复下来，并且怀疑刚才是不是自己的感觉出了异常。
晋云把她安排在上房居住，装潢品级仅次于他和晋鹏。他并没有提给向珍找人家的事情，看来是想留她在晋府“多享几年福”。向珍其实也不急于盼嫁。嫁人只是她摆脱尴尬身份、获得幸福的途径之一。说真的，这条途径到底是否真能让她“向上走”却是未知数。如果所托非人，过得肯定还不如现在。只是她之前没有其他机会，只有期盼这条道。而现在，她看到了新的机会。
向珍除了知书达理、端庄美貌外，还有一个很大的优点。那就是女红功夫一流，尤其是刺绣的功夫。向珍知道自己的日子其实朝不保夕，所以日夜苦练女红功夫——现世的女孩子，要想坐在家里还能自强自立，只有靠女红功夫。她梦想着凭自己的女红功夫，开一家绣坊——现在有不少绣坊，也有不少赚钱的，教人刺绣，贩卖绣品，以此安身立命。但是，这样的梦想，如果没钱，永远都实现不了。
在狄老姨家的时候，因为狄老姨家没什么钱，只能供应她吃穿，每月根本没有月钱。她统共也就只有几件绸缎衣服，只能出门应酬的时候穿，她在家的时候，只穿普通的细布衣服。首饰也就只有一副镀金耳环，一根银簪和一根鎏金的簪子，一对银镯儿，两个银质的戒指，一个镶嵌绿玉，一个光面。也都是主要在出门应酬的时候戴，要是少了一件，大人都要问的。在这种情况下，想都不用想也知道她存不了什么私房钱。但进了晋府，情况就大不一样了。一进晋府，帐房管事的就笑着把她的第一个月的月钱送到了她的房里。晋府的小姐，按照旧例，是一个月二两银子。在富贵人眼里，这二两银子并不算什么，但实际上可算是一笔不小的钱。要知道，现在的耕牛，最贵也不过十两银子。一般人住的瓦房，顶好的一间，说不定还卖不到十两银子。而服侍她的这些丫环使女，很多人的身价银子还不到五两银子。光是这月钱，存起来不花，一年下来，也是一笔不菲的收入。另外，她刚在房里坐定，管家婆就给她送来了一整套纯金镶嵌珠宝的头面，还有耳环、手镯、戒指、项圈，全是纯金镶嵌珠宝的。
她拿起这个，又拿起那个，放在手里细细摩挲。看来晋府真是个地缝里都会有二两金末的地方。在这里找机会捞私房钱，应该不难吧？
她已经反复测算过，要开一个绣坊，现在五十两银子就可以开了，普通的上下两层小楼外加一个院子，买下来至多要三十五两银子。然后，雇四个家奴院工，每个月五钱银子就足够，再采办绸缎、布匹针线。然后召集附近绣女——对绣工高超者直接聘用，对绣工不济者，她可以教授她们绣工，收取师资，或者让她们学成之后在绣坊工作抵偿师资。对于在家中自己刺绣，有大量绣品成品却没有稳定的销售渠道者，绣坊可以为她们代卖，收取一定的佣金。
绣技高超却卖不出绣品、或者没法把绣品卖上价的女人，现在有不少。时下的女子，讲究大门不出二门不迈，谁有人脉帮她们卖货，谁又敢上集市自己叫卖——集市上也没有真正的买主。只有大户人家的小姐太太，愿意细品绣品的绣工，再出以高价。而这些刺绣的女子，谁能上高门大户里卖货呢？因此这些女子，要么是托自家的男人或者是街坊，把绣品胡乱拿到街上卖了了事，值十个大钱的东西，顶多只能卖两个大钱。要么是托那些可以出入高门大户的三姑六婆代她们卖货。这些三姑六婆都是人精，心也很黑，东西卖了十个钱，能给刺绣的女子一个钱，就算不错了。
向珍的一个师父便是如此。狄老姨家里有相邻的两个小院，因为她家资微薄，便把大的院子留给自家人住，小的租出去收取钱财。在她十三岁的时候，曾有一户租户在狄老姨的院子里租住了一年。这家的主妇绣品高超，不管是绣的荷包还是鞋子，在向珍的眼中都是人间至品。因为这家人多是女眷，男丁也极老实，向珍便时常请这位主妇过去教她刺绣。她至今记得这家主妇绣的蝴蝶，栩栩如生，总是似乎下一刻就可以飞起来。向珍学了一年，都只学到她八分的手艺。然而即便这位主妇绣工如此超群，也只能为自家人的衣饰添彩增色，他家丈夫在家用拮据的时候还对她发无名火，说她只会在家里吃闲饭。向珍每每忆起，总觉得不平。可惜这家人只租住了一年便搬走了，之后不知所踪。如果这主妇还在，她之后开绣坊的时候，也可让她作个臂膀。
向珍在晋府住了三天，到了第三天早上，叫腊梅带她出门看看。她对腊梅说是自己已经多年没看过这里的集市，想看看有什么变化。实际上是想看看哪里可以开办绣坊，顺便也打听打听这里有没有什么手艺闻名的绣女。
这里的集市果然热闹，卖东西的店一家挨着一家，卖杂货的小摊几乎可以连起来，买东西的行人摩肩接踵。向珍边走边看，不知不觉间走到了晋家的银楼旁边。晋家在城里有好几家银楼和珠宝行，这家是规模最大的，开在紫石大街——紫石大街是城里最繁华的街道。不过，在这里，这家银楼不是一家独大，在街的另一面，还有一家银楼，是另一富商李万石家的，两家时常打对台。
向珍先进晋家的银楼看了看。晋家的银楼里大多是黄金饰品，式样华贵、份量极足，黄色成色极好，黄艳艳的宛如火焰一般。而李家的银楼——向珍还没走进李家的银楼，就注意到墙角有个伙计在歇息，一边用葫芦喝着酒，一边吃怀里用荷叶包着的卤牛肉，指天画地地跟旁边摆摊的老头儿闲扯。
只听他说道：“我们掌柜的来这一手，对面那晋家的银楼，肯定完蛋了。”
向珍一凛，赶紧凝神细听。
“我们家的银楼，从京城聘来了几个首饰师傅。”那伙计继续说，“他们会那种……掐丝手艺。”
“掐丝手艺？”摆摊的老头显然不知道这是什么。但是向珍知道。掐丝，就是把金银溶化，掐出丝来，按照墨样花纹，编织粘焊，做成首饰。掐丝工艺费时耗力，并要求匠人有极高的技巧，因此掐丝首饰十分昂贵，一两重的掐丝首饰，往往需要十两黄金才能买到。且会掐丝技术的匠人十分稀少，李家竟然聘来了这样的匠人，向珍听了颇感震动。
“现在啊，那种又大又重的金首饰已经过时了。”那伙计咧着嘴笑着，又灌了一口酒，“京城的那些大富之家，尤其是为官作宰的人家，都厌金玉。”
“厌金玉？”摆摊的老头儿是个如假包换的土包子。
“是啊！”那伙计下巴一扬，骄傲地说道，就像他是见多识广的人一样，“就是讨厌大块的金子和玉石！”
“那他们戴什么啊？”
“戴什么？就戴那种特别细巧的金丝编成的首饰，上面镶着金刚子……你知道什么叫金刚子吗？就是一种透明的宝石，特别硬特别亮，放在太阳底下，亮得都刺眼！”那伙计又往嘴里塞了一片肉，鄙夷而又幸灾乐祸地看了看对面晋家的银楼，“这是京城的新风尚！到了我们这里，肯定也能大杀四方了。太太小姐们，谁不喜欢细巧精致的首饰啊？晋家那笨重的大金首饰，很快就没人会买了！”
向珍全都听在耳朵里，暗暗地抿紧了嘴。她进李家的银楼看了看，柜台里果然摆了好些掐丝的金饰，都是细巧高雅。她皱紧眉头，带着腊梅径直回了家。她思忖着自己是否要就此事向晋云进言。她现在吃穿全都依靠晋家，她自然也有责任帮助晋云做生意。更重要的是，如果她的进言有效，晋云一开心，说不定会重重地赏她。但是，她对做生意也不是如何懂，再说她只来了三天，现在就对晋家的生意加以过问的话，说不定会显得锋芒过露，惹人挑眼。
一直到吃午饭的时候，向珍还没有下定决心。按照晋府的惯例，主子们都是各自在自家的房中吃饭。但是晋云疼爱向珍，今天便喊她去和自己一起吃饭。向珍赶紧前去，接着晋鹏也来了。本来父子一起吃饭是很平常的事情，晋云竟然有些许诧异的样子，看来晋鹏并不常和晋云一起吃饭。向珍心里“咯噔”一下：难不成今天晋鹏是“特地”过来的？是为了什么？难不成为了她？
如雷轰电掣般，向珍想起之前被他看了一眼就似乎被他拥入怀中的感觉，脸不由自主地红了，赶紧假装用帕子擦脸，遮掩过去。
然而晋鹏吃饭时却极规矩，不朝她多看一眼，也不对她多说一句话，更没有替她夹菜和给她递手巾之类的肉麻举动。向珍稍稍放心了一些。此时她才注意到，晋鹏的餐桌礼仪是极高的，拿筷子的姿势也十分好看。向珍顺带还注意了一下他的手，只见他十指修长，手背白皙，只在右手中指上戴了一个白银镶翠的戒指，丝毫没有男人戴戒指的俗气之感。
他们吃着吃着，银楼——就是向珍看过的银楼的老板娘晋美春突然来拜见。她之前是晋家的家生奴才，长大后许配给了银楼的老板。这老板晋家柱本来也是晋家的家生奴才。他们夫妻后来虽然出去独当一面，但依旧按照在家时的习惯，喊晋云为老爷，喊晋鹏为少爷，而不是像其他掌柜那样喊晋云为东家，喊晋鹏为少东家。
晋云对晋美春印象极好，一听她来拜，就让她进来，让她在下面小几旁坐着，就从桌子上拣了几碗菜给她，还赏给她一壶酒。
晋美春谢了赏，却没有动筷子，恭恭敬敬地站起来，犹豫了半天才说：“老爷、少爷，奴才进天来……其实是有事，想向老爷和少爷禀报。”
“什么事？”晋云觉得此事可能非同小可，便放下筷子。
“老爷，是这样的……”晋美春便把向珍所知之事也说了一遍，之后说，“老爷，我们家的银楼，是不是也要把首饰的款式，革新一下……”
晋云皱眉凝思。向珍虽然知道此时不便开口，但还是露出了欲言又止的神态。晋鹏发现了，斜着眼朝她看了一看。向珍注意到了他的目光，朝他一瞥，正好和他的目光撞了个正着，顿时感到他目光中像有灼热的针尖般的东西直戳到她眼中，赶紧低下头来，心顿时也狂跳起来。
晋云想了一会儿，未置可否，问晋鹏怎么看。晋鹏朝晋美春扫了一眼，深不可测地浅笑了一下：“我觉得，我们没必要革新。”
大家的目光全都集中到了他身上。
晋鹏知道他们要问，却没有着急说话，而是从桌上盘中夹了一片青笋，放进嘴里，慢慢地嚼烂咽下，才开口说话：“京城的人，多因横财而富，自然对金饰乱挑乱捡。而我们这里的人，大多还是靠勤恳干活赚辛苦钱，购买金饰，不仅是把它们拿来装饰，还把它们当成一种财产。”说着看向晋美春，眼中满是笑意，“我曾经到银楼看过，有位婆婆给媳妇买首饰，第一是看首饰的重量。她先选定一个一钱的戒指，媳妇的嘴噘着，简直能挂油瓶了。后来见婆婆选了一个三钱的大戒指，这才笑逐颜开。所以，就算李家的金饰再怎么精致细巧，但是轻飘飘的，是入不了我们这里的人的眼的。再说，”说到这里他微微顿了一顿。“时下妇女穿戴的风尚，都是由身份尊贵的人引领。本县的程大人很快便要卸任，到别处作官，继任的胡大人的夫人对华贵沉重的金饰尤为喜爱。等她来了，必然会再度引发佩戴沉重金饰的风潮，我家的金饰正好对上。”
他这一席话，说得所有人心服口服。向珍则还有些诧异。说真的，因为他小时候的乖戾，她一直把他设定为一个不学无术的凶蛮恶少，没想到他对经商之道竟有自己的一番理论。不过，她暗暗地在心里和他唱反调。他理论虽然说得精彩，但形式是否按他所说的发展，还是未知之数。说不定他只是作了一番精彩的纸上谈兵而已。
黑云压檐，凉风骤起，看来要下雨了。向珍在自己房间里坐着，思忖着自己如何才能探知金饰市场的情况，验证晋鹏的说法。就在这时，腊梅拿来一整套绸缎衣服。
“哎呀，爹爹怎么又给我送衣服……”向珍赶紧接了过来。
“不。”腊梅的眼中似有笑意，“这是少爷命人送来的。”
向珍一惊，顿时感到手中绸缎咬人。但是，又不能让腊梅看出来，只能佯装无感地打开衣服包袱。这里有一袭淡粉绣花袍子，一条雨后天晴色百褶裙儿，一件秋香色银丝绣边衫儿，一件霞影色小袄儿，上面的扣子都是用银丝裹缠着螺钿做的，还有衬裙衬裤等物。向珍翻着翻着，忽然看到了两件东西，唬得她差点把东西都扔了。
这里面还有一个绣着鸳鸯戏水、莲花并蒂的大红肚兜，还有白绸的短裤。这是贴身的内衣。无论如何，身为兄长，送妹妹内衣总有些异常，更何况他和她并没有血缘，这内衣，还有鸳鸯戏水和莲花并蒂这种疑似……有定情之意的东西？
向珍顿时感到心头一阵抽搐，就像身体被人用手飞快地摸过，几乎要把内衣扔了。但斜眼瞥见腊梅正睁着滴溜的大眼朝她看，赶紧把心悸压下去，若无其事地将衣服收了起来。
向珍对晋家银楼的销量留了心。她是小姐，不能天天出去查看，只有拜托腊梅时常帮她出去望望。腊梅会不会觉得奇怪，胡乱说嘴构陷她？不怕。向珍看到腊梅对她刚拿到手的碧玉镯儿感兴趣，二话没说就送给她了。腊梅是个聪明人，知道怎么做才会有甜头。
腊梅走了。在她房中，还有几个伺候她的小丫头，多做粗活。平时她也不想让她们近前。因为她们看起来都有些粗蠢。对于粗蠢之辈，你就算给她们好处，她们也会做出愚笨不测之事。
这些小丫头正在房里抹桌扫地，洗碗烧水，麻雀般叽叽喳喳聊个不停。向珍注意到她们的鬓边都插着新开的花朵，心头一动，忍不住也想去花园里摘几朵，却又不敢去。小姐自己跑到花园里摘花，会让人觉得不顾体面吗？她现在在晋家，真是多动一下指头都要想个半天。
就在这时，她忽然感到一股难以言喻的怅然。其实，在狄老姨家住着的时候，她似乎有个关注者。这个人从来没有现过身，但似乎一直在暗处关怀、注视着她。她还记得，在她十四岁那年，狄老姨家家中拮据，但是狄老姨好面子，不愿意去晋府要钱补贴家用，所以只有从平日的用度里抠钱。因此狄老姨家就如庵堂寺院般天天吃素，连油也少放。而向珍那时正是长身体的时候，一天到晚见不到油荤，饿得双眼发花。然而有一天，她发现自己房间的窗台上放了一个瓷碗，里面放着四个热气腾腾的肉包子。
向珍看到肉包子后，先咽了一口口水。但是怕这种送上门来的美食里有诈，比如说被下了药或是别的，就唤来家中的黑狗，让它先吃了一个。黑狗很快便吃掉了一个肉包子，舔着嘴唇，看起来没有任何问题。于是向珍这才狼吞虎咽地把剩下的已经半凉的三个肉包子吃了。在她吃肉包子的时候，隐约看到远处有个人影。在她定睛想把这个人看看清楚的时候，那个人却不见了。
这应该是有些恐怖的。但是向珍心里并没有感到害怕，反而感到一股淡淡的温暖。之后，这个人时常来给她送东西。时兴的水果、吃食、布匹，还有新摘下来的花卉。这个人甚至对她的生活观察入微，在她的鞋子穿绽的时候，会在她的窗台上，悄悄放上一双用油纸包好的新鞋子。而且这鞋子和她的旧鞋子式样、颜色一模一样，是为了防止她穿上新鞋后被狄老姨发现，遭到查问。有这么一个藏在暗处的关怀者，向珍的心里满是幸福。他给她的，不仅只有关怀，还有勇气。他让她觉得，她在这个世上还有个坚强的后盾，她不是孤身一人面对这个冷漠的人世。然而令她意外、伤心和惘然的是，在两年前——准确地说是两年零三个月前，这个关怀者，忽然再也不出现了。
向珍走到回廊的栏杆边，吸着从花园里飘来的香气。忽然，她发现在栏杆和柱子的相接处，放着一个用青竹编成的小篮。在篮子里，有各色美丽的花卉，都是新摘下来的。向珍脑中一晕，恍惚竟觉着是不是那个“暗中的关怀者”又来了。然而理智却告诉她，晋家是高门大户，关怀者是潜不进来的。
想到这个后，她陡然打了个激灵，觉得自己的脑海就像被凉水洗过，十分清明。她朝花枝之间看，结果看到了一双眼睛。这双眼睛她再熟悉不过，一看到它们就感到心里被烫到了。
是晋鹏。
向珍赶紧猛地退后几步，躲进自己的房间。在她逃进自己的房间后，隐约听到了几声嬉笑声。她冲进门里后赶紧把门拴上，还觉得不够，又找出一把收起的伞，将伞当顶门棍使，把门牢牢地顶住。之后她坐到桌边，拿起茶碗，茶碗却是空的——她可不是想喝茶，而是怕晋鹏会破门而入。如果他破门而入了，她好拿这个茶碗砸他。
还好晋鹏没有破门而入。向珍坐了一会儿，理智渐渐回归，这才意识到自己惊慌过度了——这里毕竟是高门大户，晋鹏还是这家的少爷，二号人物。他无论如何都会顾及脸面。再说，他会对她那么渴望吗？
向珍感到心头一震，不由自主地咬紧了嘴唇。她不知道。但是她能感觉到，他对她绝对有占有之意，而且还挺迫切。想到这里，她除了惊恐担忧，还有一种难以言喻的感觉——小时候欺负你、把你赶离这个家的那个人，现在却看上了你，急吼吼地想要你，这是什么感觉？
就在这时，门外“啪”的一响。是粗使的小丫头扫到了这边的回廊，扫帚疙瘩碰到了栏杆。向珍如梦方醒，赶紧把伞撤开，然后把门闩拉开，把门稍稍地往里拉一拉，搞成虚掩着的状态，然后若无其事地坐到桌边，倒了一杯茶来品。
向珍不能让丫鬟们见怪。她喝了几口茶，心里渐渐地冷静下来。没什么可紧张的。晋家是高门大户，礼数厉害，又处处是眼睛。晋鹏不敢作出什么太出格的举动。只要她小心不犯在他手里，就没有关系。相信他对她有欲望也只是一时兴起，等过段时日，他的兴趣就会转往别处了。
过了不多会儿，腊梅回来了。向珍赶紧给她倒了一杯茶——使小意儿她还是会的。腊梅受宠若惊，赶紧把茶碗接过来，站着喝完了这杯茶。
之后，她用帕子擦了擦嘴，朝四周看了看，确认无他人在侧后才低声对向珍说：“小姐，我去咱们家紫石街上的银楼看了，这两天，生意很淡，金首饰没卖出几件。卖出去的多是些银首饰，都是小户人家给孩子过周岁啊，娶媳妇啊，给老人家贺寿之类的。”
向珍心头一沉，却也莫名地有些快慰，又问腊梅：“那李家银楼的情况呢。”
“嘿嘿。”腊梅忽然咧开嘴笑了，“李家银楼那边，据说掐丝的金饰是一件都没卖出。”
嗯？向珍一惊，接着感到迷惑。这么说，晋鹏的说法没错？可是晋家自己的生意也不好啊。到底以后会怎样？
因为昨日被晋鹏吓到，向珍一连两天都是在自己房中闷坐。因为闷坐，就忍不住研究起晋家的吃穿用度起来。晋家的食物供给是按分例来的。她每日都能把菜，尤其是肉菜吃得一块不剩。这倒不是她贪吃，也不是她刻意节俭，而是每天都能刚刚巧巧吃完。她留意了一下，发现是因为两个原因。一是碗碟的大小正好，二是碗盘里的菜肴全是鲜肥的部分，没有什么不顺口的边角料儿。她觉得这个细节值得留意，便问腊梅。
腊梅果然是乖觉人儿，懂她所问之意，回答得也十分清楚。原来，之前晋家的厨房给人供菜，都是拿大菜盆大菜盘。若是给主子和管事的们（上等奴仆）供鸡，就把整只鸡都剁碎了装盆，鸡腿、胸脯之类的好部位有，鸡爪子、鸡后背之类的边角料儿也有。供应其他肉食时候也是一股脑地都呈上去。这些人每次都是把顺口的部分吃了，边角料都剩了下来。剩下的东西有时被奴仆们吃了，有时就被扔了。而一般奴仆们的例菜中带荤的多是些荤素兼半的菜，大部分时候是蔬菜炒肉丁肉片儿。这些荤腥往往另卖。而蔬菜方面，不管是主子奴仆，用的也都是大的碗盘，菜时常有剩。
等到晋鹏能管事的时候，断然说此法不可继续。说这样每天都会造成浪费，小的浪费如果不遏制，就算金山也能被浪费掉，而且自己还意识不到。他先叫厨房的人把盛菜的碗碟换成小的，把肉食细分，把较好的部分供给主子和管事的们，把剩下的留给一般奴仆配菜。这样可以让奴仆吃得更好，但实际上省去了一份给奴仆们另卖荤腥的钱。大家的菜肴都用小碗小碟盛，自然也不会吃剩什么。晋鹏这不改革不要紧，一改革，一年就从厨房里省下不少银子。连晋云都对他竖大拇指。
向珍静静地听着，竟然有些心惊。没想到晋鹏还是这么一个精细人儿，如此懂得开源节流。这里有这么一个精细人管事，她要从这里找机会捞私房钱，恐怕不是件容易的事情。
向珍吃完饭后觉得心里闷，就登上绣楼看风景。站着这里往左看，就能看到后花园。后花园的院墙就在绣楼楼角不远处。
向珍闻到后花园里花香阵阵，忍不住朝花园里看去。结果正好看见那边站着一个人。这个人长身玉立，正朝她这边张望。而这个人，竟然又是晋鹏。
向珍心头一紧，一时间只想退后一步把窗户关上，但又怕这样显得反应过度，便僵在了那里。
只见晋鹏的脸上带着一丝难以捉摸的微笑，只显得他那张俊脸难描难画。他看着向珍，从怀里掏出一块丝帕。这块丝帕是藕色的，上面绣着梅花，帕子的边缘还用金线滚了边，亮闪闪的。向珍忽然意识到，自己今天穿着正是藕色的衣服，而她来的那天，好像穿的也是藕色的衣服……她喜欢藕色，他已经发现了？
晋鹏注意到了她脸上掠过的慌乱，邪魅地笑了笑。把丝帕碰到唇边轻吻，同时把丝帕在脸上轻轻地磨蹭，就像是在轻吻轻蹭什么人的肌肤一样。
向珍感到脖子和脸一阵麻痒，接着便感到浑身都不舒服——简直要从骨头里痒出来一样，她再也不顾自己会不会显得反应过度，“砰”地一声把窗户关上了。之后她不敢再开窗户，为了稳定心神，拿出绣了一半观音像的锦缎出来继续绣，手却不停地颤抖，不仅找不到准头，甚至连针都捻不住。
因为晋鹏做了这件事，向珍几乎不敢出绣楼了。但是本县新任知县胡大人已来上任，晋家大摆宴席，请知县及夫人前来赴宴。这和恭送程大人离任时摆的离别宴可不一样，排场一定要搞很大。这天本县名士仕女云集，向珍作为晋云的“女儿”，自然也要穿戴齐整出来会见各位女眷，自然也会和晋鹏碰面。出于她意料的是，今天晋鹏竟然目不斜视，根本就不看她。不仅好像之前的事情全没发生，还好像他之前从来没有看上过她一样。向珍先是感到轻松，然后感到迷惑，接着便是一种难以言语的羞辱之感——他这到底是什么意思？！
胡大人是个清瘦的中年人，两撇朝天眉显出官家气象，一撮鼠须却显得有些猥琐。而知县夫人却是个胖子，无论是站是坐，都如一口大钟——有人倒说这种身材旺夫运。不过知县夫人虽然胖，却是眉目分明，虽然脸若银盆，依然让人觉得她面容清秀有神。向珍仔细看她，果然发现她喜欢戴大而气派的金饰，除了一朵大红绒花外，满头黄烘烘的都是金饰，底下更是罩着金丝髻子。
向珍在心里暗笑，心想这位知县夫人真是戴得动的都戴上。她甚至怀疑知县夫人在发髻里是不是裹藏了东西，能固定所有的金饰都不往下掉。其他的仕女夫人也都在注意知县夫人的发饰，怯怯地议论着，满眼热力，想来也都是称道之意思。有人甚至出神地偷偷注视着知县夫人的发饰。向珍知道她们一定是想要记住知县夫人的首饰样式，回去按样采买或者按样打造，又不由得暗暗心惊。看来晋鹏对她们所料不差。他竟然这么懂这些贵妇人的心理，简直像能未卜先知一样。
之后晋家银楼果然顾客盈门。卖得最好的，是和知县夫人所戴首饰相近的首饰。其中有款梳背儿，和知县夫人当日戴在脑后的梳背儿十分相近，一只张开翅膀的大金蝴蝶，一双眼睛是一对红宝石，两根翘出去的须子末尾是两颗绿宝石，每片翅膀则上下排列着四颗珍珠。翅膀厚，须子粗，给人的感觉十分的豪阔华贵。这款梳背儿供不应求，买它的人几乎要把门槛踩塌了。向珍记得知县夫人所戴的蝴蝶梳背儿上，在蝴蝶的尾巴上还缀了一颗珍珠。不过能把这款和那款做得如此相近，已是很不容易的事情。难不成晋鹏也偷偷记下了知县夫人发饰的式样？不能啊，他是男人，按照男女不同席的规矩，是不能多和知县夫人接触的，连躲在知县夫人身边出现也不行。这是怎么回事儿？
向珍托腊梅打听了一下。打听到的消息让她又惊诧又好笑。原来晋鹏先问家里的丫鬟，谁会摹画。有个丫鬟父亲是画工，她会摹画。问出她来之后，便把她派到知县夫人那一桌，名义上是和其他丫鬟一起传菜送汤，端茶递酒，其实真正的任务是观察知县夫人的饰品，一有空就藏起来摹画出来。丫鬟画出的图样，自然和实物一点不差，但是晋鹏特意减少些元素——如果满街妇人戴的饰物都和知县夫人一模一样，那不就不能凸显知县夫人为一县女尊，独一无二了吗。知县夫人如果肚肠小些，难免不会对卖这些饰物的晋家有所不满。向珍听到这个的时候忍不住在心里叫好，心里的悸动却也更强了。晋鹏竟然是个这么有心机有能耐的人？
知县夫人果然成功引领了本县的首饰潮流。晋家银楼大赚特赚。而李家银楼那“曲高和寡”的掐丝首饰根本卖不出去，只有默默地把它们从柜台中撤下去，令人再造粗大沉重的金饰。但他们的工匠不如晋家的工匠手熟，做出的金饰不如晋家的美观，因此销路依然不济。经过这一系列事情，李家的银楼关门大吉。李家据说也因此大伤元气。
这下晋鹏的人望不仅在晋家和晋家的亲友圈里大涨，在县城远近的商界里也是一样，有很多人慕名而来，和他谈生意。向珍之后又在家中遇见过他几次，他对她的态度竟变得平常，一眼都不朝她多看。向珍心里暗暗纳罕，不知道是真如她之前所想，还是因为晋家是高门大户，他在有人瞩目的时候不敢造次，于是将注意力转移到了做生意上，对她的那份邪劲儿已经过了。疑惑必生忧虑，忧虑必生愤懑，向珍对他的愤恨又加了几分，格外不想再看到他。
这日县城里逢集。向珍想出去看看，腊梅现在越来越可心儿，跟她说，晋府有一座角门，十分僻静，从那里出入，几乎不会被人看见。守门的只是个傻老婆子，只要给她几个大钱，购买一壶酒，她就会对她们所做的任何事视而不见。
向珍赏了那老婆子整整一吊钱。那老婆子激动万分地收了，毫不掩饰地说，以后，在她这辈子里，不管向珍在她眼前做什么，她一律都当作看不见。向珍哭笑不得，和腊梅放心地去了市集。
市集上好热闹。卖什么的都有。向珍仔细地打量着每个摊子——每逢市集的时候，乡下的女人往往也会托人到集上售卖自己的手艺。今天有很多摊子边上都放有绣品，只可惜都不出色。有些人绣的花儿简直像一团烂线缠出来的一样。向珍十分失望，便不再注意摊子边的绣品，开始专心游玩起来。
她在专心地游玩，腊梅也在专心地游玩。既然两人的心思都在玩上面，就不知不觉地走散了。发现自己和腊梅走散后，向珍丝毫没有惊慌。反正路径她都记得，之后自己走回去就是了。腊梅也一定会自己走回去的。她不慌不忙地在街上走着，用潇洒而又闲适的目光看着街上的人和物。她现在孤身一人，反而格外感到舒适自如。
走着走着，她被一个少年吸引了目光。最先吸引她的目光的，是少年身上穿的袍子。这袍子是海蓝色的，下摆上修着很多金鱼。这些金鱼身上金色的部分是用金线修成的，都是活灵活现，随着他下摆的摆动，就像真地在水中游动一样。向珍看着他的袍子，忍不住朝他走近了几步，然后自然而然地注意到了他的侧脸。
好俊的一张侧脸啊，高挺的鼻梁，刀裁般的眉毛，如星星般闪烁的眼睛。这下向珍的注意力全被他的俊脸吸引了，不由自主地跟上了他。其实，平心而论，此人依然不如晋鹏长相俊美，但是不管晋鹏长得多么俊美，向珍都宁愿视而不见，心里也一直否认这个事实。
少年在前面穿花拂柳，转眼间便走出了很远。向珍忽然意识到她已经远离了人烟稠密之处，走到了偏僻之处——她现在身处一片竹林之中，身侧是一条小溪，再往前走就是一片繁茂的树林了。那少年还径直往树林走去。向珍知道自己不能再继续跟下去了，怅然地停住了脚步。之后忽然意识到自己的行为实在荒唐，不由得羞得双颊火烫。
她心想自己现在一定是双颊晕红，赶紧到溪边照照。果然看到自己双颊红得宛如火烧云一般，两只眼睛闪闪发光。她轻轻叹了口气，微微垂下眼帘，忽然看到水中倒影中多了一人。她本能地想要回头看，却没有动弹。她的后颈已经僵住了。出现在她背后的这个人，是晋鹏。
