潜意识是心理学上的名次，由心理学家弗洛伊德提出，在心理学上，它与意识相对，比如我们可以控制我们的头脑去观想地藏菩萨，这是意识在起作用，但当我们观想地藏菩萨的时候，有时候却突然会起妄念、甚至恶念，这就是潜意识在起作用。
潜意识有这样的特征，首先，它是难以察觉却真实存在的；其次，一般情况下我们是无法控制它的，恰恰相反的是，我们常常会被它所影响，甚至控制。
业力是佛教名次，它的意思是我们累生累世以来所有身、口、意的行为所产生的所有力量的总称，从世俗的观点来看，业力有善有恶，从佛教的观点来看，我们人之所以存在以及我们人生的种种遭遇，都是业力的显现所造就的。
我们累生累世各种造作有重轻区别，这使得种种业力也有强弱的区别，业力的显现遵循着这样的法则：强的业力、有因缘配合的业力会先显现，弱的业力或虽然强大但无因缘配合的业力后显现，比如有的朋友从小就想当科学家，也十分努力学习，但数理化成绩却很糟糕，怎么都学不好，大学也屡考不上，这就可以算是业力强，但因缘不配合。
潜意识与业力可以说是被包含的关系，因为从佛教的观点来看，我们人身都是由因缘与业力和合而成，即我们的身体、思维都是业力与因缘果的体现，而潜意识只是我们头脑活动的一种，自然也就包含在业力的范畴中。
