仁义是人天生就有的吗？孟子很肯定地认为：是！不但仁义，连礼和智也是人生而有之的天性，他由此提出了著名的四端之心：“恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。”

就像小鸭天生就有脚蹼，所以自然而然就会游水一样，人天生就有恻隐之心，所以自然而然发展出“仁”；人天生就有羞恶之心，所以自然而然发展出义；人天生就有辞让之心，所以自然而然发展出礼；人天生就有是非之心，所以自然而然发展出智。

孟子此说，自然是为了维护儒家提倡的“仁义礼”之合理性。人天生就有的东西，天性中就带着的东西，谁又能说它半个“不”字？仁义礼只有具备了这样的合理性，才能有效地回击老子和庄子对它的批判。

老子对仁义礼的评价着实不高，《道德经》说：“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。”

提倡德，是天下失道的象征；提倡仁，是天下失德的象征；提倡义，是天下失仁的象征；提倡礼，是天下失义的象征。仁义流行，正是因为天下失道；礼法盛行，正是因为忠信不足。所以这些东西，不过是天下步入祸乱的开始。

而庄子对仁义礼的批判更为严厉，他借老子之口批评孔子道：“播扬的糠屑进入眼睛，也会让人颠倒天地四方；蚊虻之类的小虫叮咬皮肤，也会让人通宵不能入睡。仁义给人的毒害就更为惨痛乃至令人昏愦糊涂，对人的祸乱没有什么比仁义更为厉害。”

在这里，庄子不但否认了仁义是人内在的天性，更是把它比作外来的糠屑和蚊虻，迷乱人的眼睛，叮咬人的心灵，让人终生不得安宁，比“余食赘行”还令人痛恨。吃多余的饭，做多余的事，已经够让人忧愁的了，仁义对人的毒害，比这个还要过分。

对于“仁义天生”论，庄子也很感慨，他说这些人为了推崇仁义真的是花样百出，手段多方啊！还有把它们比列于人的五脏，说什么心脏长仁，肝脏长义，脾脏长礼，肺脏长智，肾脏长信，全是天生的呢！然而在庄子看来，仁义不过就像是连接骈拇的“无用之肉”，旁树枝指的“无用之指”，并非是“道德之正”。

何谓“道德之正”？庄子曰：“不失其性命之情”；何谓“不失其性命之情”？庄子曰：“不以钩绳规矩削其性，不以绳约胶漆侵其德”，如此而已。如果天生不是直的，却非要用尺子把它削成直的；如果天生没在一起，却非要用胶水把它们粘在一起，这就有失性命之情了，非本使然也。

性，天性，天生而成谓之性；命，天命，上天赋予谓之命。有些人天生就是两个指头并生在一起，还有旁边多长出一个指头的，这是人天生就应该长成这样的吗？明显不是，老天并没有下达这样的命令。

所以不管是骈而少出一指，还是枝而多出一指，因为失去了“性命之情”，他们就有忧愁了。分开两指会痛哭，截掉一指会痛呼。但为何心中怀仁的人，也会整日忧心冲冲呢？

如果仁确实是天生之德，它应该有一个“正”的状态吧？在这个状态下就不会忧愁。但是我看这天下，有仁的人何其忧愁！不仁的人何其贪婪！天下被仁搅得乱纷纷不得安宁，你告诉我，仁真的是人生而有之的天性吗？

只要不违反天性，太长的也不算是有余，太短的也不算是不足。你嫌鸭腿太短，想给接长，鸭会惊叫。你嫌鹤腿太长，想给锯短，鹤会悲鸣。鸭得短腿，鹤得长腿，都不失性命之情，符合天性 。但仁人却不论多少都会忧愁，不仁人却不论大小都不会回头，依我看，这仁，不过就像是身上多长出来的赘瘤，不是天生就有啊！

歌曲旋律，是天生就有的吗？不是，它只是人错乱五声而调配出来的。花纹图案，是天生就有的吗？不是，它只是人错乱五色而勾连出来的。把本来不在一起的东西强行粘合在一起，把本来不成形状的东西强行割裂成形，窜句结章而辩，分坚离白而鸣，这不就和人们错乱五脏之情而成仁义，宣扬仁义之行而成淫僻，是一样的吗？

天下有常。常就是不用量具自然成形，不靠外力自然亲密。天生投合在一起的， 不用胶粘；天生纠结在一起的，不用绳捆。常就是不按计划自生自得，该生的到时候就生长了；应得的到时候就得到了，完全莫名其妙，说不清楚。

把那些天生不正的事物，用曲线板、直尺、 圆规、矩尺去改正它们，便斫伤它们的天性了。把那些风马牛不相配的事物，用绳子捆绑在一起， 用胶水粘合在一起，便侵犯它们的正德了。你用礼乐来折腾世人，用仁义来粘合世人，而不管他们本然的性情，你是在制造变态啊，而你自己还不晓得。

牧场两个羊倌，一个叫臧，一个叫谷，不慎都丢失了自己放牧的羊群。主人怒，问臧：“你当时在干啥？”答曰：“读圣贤书。”问谷：“那你又在干啥？”答曰：“玩投骰子的游戏。”他们二人，一个好学，一个贪玩，但是都丢失了羊。 你能说二人谁丢得好些，谁丢得坏些？

伯夷为了贤名而饿死在首阳山，盗跖为了财货而被杀死在东陵山。他们二人，一个大贤，一个大盗，但是都因为外物而丢了命，因为外物而丧失了自己的天性却是一样的。

某人死了，查此人系为仁义而死，大家盛赞： “君子！君子！”某人死了，查此人系为钱财而死，大家痛斥： “小人！小人！”同样是死，你们偏偏看不见，却只关心谁是君子谁是小人。同样是背弃了自己的天性，你们偏偏看不见，却只说谁有仁义谁无仁义。

如果说要把朴实的天性调配成高尚的仁义，就算能够成为像曾参、史鱼那样的圣贤，也非我所愿。

如果说要把朴实的天性调配成爽口的美味，就算能够成为像俞儿那样的烹调大师，也非我所愿。

如果说要把朴实的天性调配成悦耳的音乐，就算能够成为像师旷那样的音乐大家，也非我所愿。

如果说要把朴实的天性调配成华丽的色彩，就算能够成为像离朱那样的艺术大师，也非我所愿。

我所愿者，愿做山沟一老龟，自由自在地在泥水中摇晃着尾巴前行。别人说我脏也好，懒也罢，不文也好，不雅也罢，我自得其乐。

天下分了彼此，才有是非；别了先后，才有辞让；论了美丑，才有羞恶；遭了苦难，才有悲悯。不过是天下分崩离析，人们残生损性的结果罢了，又有什么值得称道的呢！