六宫小姐的父亲是从前的一位皇女所生，但他为人古板守旧，不追逐时流，所以官位只做到兵部大辅，便再无升迁。小姐与父母一起住在六宫旁边的一座颇为高大的府邸中。六宫小姐的称呼，便缘自这一地名。
父母十分宠爱小姐，但他们仍是老式做派，没有主动为她寻觅一位佳婿，而是期待有人上门求亲。小姐恪守父母的训诲，谦恭守礼地度着闺中岁月。那是既不知哀愁也不知欢喜的人生。不过，不谙世事的小姐并未感到如何不满，“只要父母康健就足够了”——小姐如此思忖。
古池畔的垂枝樱每年都绽放稀疏的花朵。不知不觉间，小姐长成了美貌娴静的淑女。可是，小姐仰赖着的父亲却因为经年喜好饮酒，突然身故了。雪上加霜，母亲由于怀念故人，朝夕悲叹，不出半年也追随父亲而去。小姐的悲哀自不必说，而且更是走投无路。实际上，娇生惯养的小姐除了一位乳母外，再也没有可以依靠的人了。
乳母忠诚可嘉，为小姐不辞辛苦地操劳。可是，家传的螺钿手匣、银香炉等物品，不知不觉中相继没了踪影。同时，府中的男女仆从，也开始有人辞去。终于，小姐也逐渐明白起生计的艰难来，但应当如何是好，却又非小姐的力量所能及了。在冷清府邸的厢房中，小姐依旧弹弹琴，吟咏诗歌，重复着单调的游戏，生活与从前并没有多少不同。
