《诗·大序》说，“诗有六义焉：一曰风，二曰赋，三曰比，四曰兴，五曰雅，六曰颂。”风、雅、颂前面讲过，是《诗经》中作品的分类。赋、比、兴，则是最常见的（同时也是公认的）表现手法。
“赋比兴”是《诗经》中最常见的表现手法。简单来说，“赋”是直接描述，或叙事或抒情；或平铺直叙、设问自答，或建立对话，批评议论等，不一而足。“比”是以一物比一物，一种特征比喻另一种特征，包含有明喻、暗喻、借喻、隐喻、博喻等多种形式，手法多变。“兴”是由一件事或一种东西，讲到另外一件事或一件东西；两者之间，或许兼有比喻，或许没有，又或者两件事物毫不相干；通常由物及情，借由起兴的事物甲，引出心中想要陈述的乙，借以议论、抒情，为后面的内容“暖场”。
这倒不是说，《诗经》中除了“赋比兴”，就没有别的表现手法了。现今常用的表现手法，《诗经》基本都出现了。比如对偶、夸张、设问、拟人、排比、顶针、借代等等。之所以强调“赋比兴”，是因为这三种表现手法，在《诗经》中的辨识度最高、内容覆盖最广，也最广为人知。
“赋比兴”虽然是公认的表现手法，但也不是毫无异义。著名学者杨照先生就不太认同“赋比兴”的分类方法，认为用“赋比兴”的理论去分析、欣赏《诗经》，去生搬硬套，是不太合适的。因为没有那首诗，能用纯粹的“赋”、“比”活着“兴”能概括的，多半都是互相掺杂穿插。这样的分类，也会极大地破坏想象力和审美。
这里套用鲁迅先生的一句话：“从来如此，就对吗？”非但《诗经》的欣赏不能囿于前人的说法，其他任何文艺作品的欣赏都是如此。毕竟，读诗还是一种很个人的体验，不能用前人既定的框架来框一切。
