智能汽车有三大发展方向：数字座舱，车联网和无人驾驶，这三个领域正随着各项技术的发展相互融合、相互渗透、互为补充。下一代数字座舱的软硬件架构正往一体化聚合的方向发展，与车联网的关系也变得更加紧密；只有让数字座舱的人机交互与云端的车联网服务结合起来，才能带来更好的用户体验。
某种程度上，人们对智能化的理解，是因为数字座舱的到来而变得更加直观的。在讨论数字座舱为我们带来更好用户体验的同时，我们不仅要了解哪些新技术将被广泛应用到汽车内部，更重要的是清楚数字座舱的硬件和软件体系架构该如何演化，并且随着智能化技术的发展，数字座舱和车内驾驶员、乘客的交互关系悄然改变，技术要找到更好的陪伴方式。
手机是我们生活中的第一块屏幕，笔记本、平板电脑是第二块、第三块屏幕。数字座舱，在某种意义上可以看作我们的第四块屏幕。正如我们已经意识到，现在的竞争是时间的竞争，当一件物品在我们生活中占有的使用时间较多的情况下，别的物品得到使用的机会就会大大降低。如何提高数字座舱的使用频度，就是我们需要研究的方向。手机已经成为信息的中心、娱乐的中心和计算的中心。随着移动互联网的发展，我们基本上可以用手机完成生活中的绝大多数事务，这也是为什么我们容易忽略汽车上的屏幕。数字座舱要想提高被使用的频率，需要能够帮助手机在功能上扩展，而不是与手机直接竞争。相比传统的USB充电方式，无线充电会给车主带来更大的便捷性。对于智能同步而言，同步需要同时考虑智能和安全，智能就是如何把手机的内容无缝地扩展到数字座舱中。现在的一些手机投射技术已经部分地实现了这项功能，比如Apple的CarPlay、Google的Android Auto以及Miracast等。相对于汽车本身，手机系统更加脆弱，如果手机应用特别是车联网应用被恶意攻击，黑客可以通过破解通信过程去攻击汽车，从而控制转向、刹车等操作，产生无法想象的灾难性后后果，因此手机同步过程中的安全性非常关键。
随着VR技术的发展，我们可以把虚拟游戏和教育放进数字座舱。车内交互式的三维动态虚拟游戏或教育环境，要比手机带来的体验效果更佳，而这类技术一定会成为数字座舱发展的热点。
目前我们的数字座舱由分离的虚拟仪表、中控娱乐信息系统、T-box、HUD等设备组成，相互之间通信开销较大，而且由于每个设备有单独的硬件，总体成本较高。而在聚合的一体化车载硬件上，我们不需要每个功能实体由真实的硬件承载，只需要在车载主芯片上进行虚拟化的软件配置，形成多个虚拟机，在每个虚拟机上运行相应的软件实例，即可实现仪表、中控、T-Box、HUD等各种功能实体，从某种意义上就是实现了软件定义汽车。这样的硬件聚合加软件虚拟化的架构可以大大降低汽车零配件供应厂商协同设计的成本，也会减少各个设备之间相互通信的开销。软硬件的一体化聚合已经成为下一代数字座舱的发展趋势。
目前在很多场合，车厂不愿意直接跟互联网厂商合作开放自己的数据。因为一旦开放，互联网厂商就会把传统车厂变成类似富士康的代工厂。
