在过去的几个世纪里，有机会观察大脑内部结构的人，发现了大脑的很多特征。他们将自己的所见，以希腊语和拉丁语命名，为大脑科学领域的研究，播撒了一些种子。他们分析了大脑的结构和功能，采用一些概念来解释他们的观察。他们的观察大多来自特定区域脑损伤的那些个体。如果某种脑损伤导致了某方面功能的缺失，那么他们得出结论：那个部分的脑区，负责这方面的功能。举个例子，左侧太阳穴后部的脑区如果受损，会丧失说话的能力，被称为失语症。因此，脑外科医生就推论出，这个部分的脑区与口语表达相关。而事实也的确如此。
早期的脑区位置命名，将大脑划分为前脑，中脑，后脑。另外一种命名方式是在20世纪60年代由Paul Maclean提出大脑三位一体命名，其依据是大脑的三个进化阶段：爬行动物时期-脑干;古哺乳动物期-边缘区；哺乳动物期-额叶。
鉴于本书写作目的考虑，我们既考察外脑(见图1.1)，我们又考察内脑，以它们的不同功能将其划分为三个部分：脑干，边缘系统和大脑(见图1.2)。我们还将考察大脑的神经细胞，被称为神经元的物质。
大脑的外部组成部分——大脑叶片
虽然细小的褶皱是大脑不同部分所特有的，主要的褶皱和折叠部分是整个大脑共有的。这些主要褶皱构成了大脑半球的四个重要大脑叶片，每一种大脑叶片控制专门的功能。
额叶:大脑最前方的部分叫额叶。紧挨额头下方的部分叫额皮质，是大脑的控制中枢，这部分大脑负责计划和思考。他们构成大脑形成逻辑以及管理控制中枢，监控高级思考力，指挥解决方案的形成，并管控过度的情绪变化。而且还包含我们的自由意志区域：也就是人们所讲的个性。额叶损伤会导致戏剧化的后果—有时甚至是永久性的——行为和性格改变。包括是失语症以及记忆困难。因为大部分短时工作记忆都在这里完成，这里也是负责专注力的脑区。额叶的成熟极其缓慢，对青少年晚期的核磁共振研究表明，这一发展通常延续到成年人早期。这可以解释为什么青少年对于情绪控制的能力不甚健全。这是他们屈从于自己的情绪，比成年人更容易从事高风险行为的重要原因。
颞叶：双耳的上部为颞叶区。这个区域负责声音，音乐，面部及物体的识别，还有一部分的长时记忆。颞叶区还包含了语言表达中心。尽管这部分通常是在大脑的左侧，颞叶损伤会影响听觉，熟悉的面孔识别，以及感觉信息加工。
枕叶: 在大脑的后方是一对儿枕叶，他们全权负责视觉加工，包含接收颜色和形状信息。枕叶受损，会造成视觉扭曲。
顶叶：在头顶部区域为顶叶。这部分区域负责整合来自身体各部分的感觉信息。并协助空间定向。顶叶受损。会难以识别及定位你的身体部位。
运动皮质\躯体感觉皮质层：在顶叶和额叶之间，有两个带状区域。接近前额的区域，是运动皮质，这个区域控制身体运动机能。与稍后将要学到的小脑一起，协同控制操作性技能的学习。运动皮质之后紧挨着的是躯体感觉皮质，大脑的这个部分负责处理，由身体各个部位输送的触觉信号。
