当孩子年龄还小的时候，父母会怎么照顾他们？是由父母一方全职在家照顾？请孩子的爷爷奶奶外公外婆帮忙？送去托儿机构或请专业人士上门？

有哪些因素决定了家长们最终的决定呢？

泽小童编辑部翻译整理

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在过去的几十年里，美国儿童养育的格局发生了显著变化。在1975年，超过一半的美国儿童有一个全职家长（通常是母亲）。到2012年，这一数字还不到三分之一，父母们越来越依赖各种其他形式的育儿方式。

非父母的儿童照管模式日益普遍，部分原因是越来越多的女性选择参与工作。

过去，女性往往在结婚时或孩子出生时就离开工作岗位，做全职主妇直到孩子成年。如今这已不再是常态。数据显示，2017年，有6岁以下子女的女性就业率为65%，1975年这一比例仅为33%。

然而，尽管双职工家庭已经成为非常常见的家庭结构，许多母亲仍然选择（或不得已选择）在家照顾年幼的孩子。在美国，如今仍有更多的女性比男性中断自己的职业生涯，成为全职家长。2016年，有27%的18岁以下孩子的美国母亲没有全职工作，在家养育孩子。

照管幼儿方式的选择是父母为自己和孩子做出的最重要的决定之一。长期以来，研究人员一直试图找出影响这些决定的关键条件和考虑因素。总的来说，研究指出，收入较低、受教育程度较低、家庭规模较大的父母往往较少依赖正规的非父母育儿服务，而更多地依赖于居家育儿或亲属照料。

不意外的是，研究发现，富裕的、父母受过高等教育的、规模较小的家庭更有可能选择高品质的托儿机构照料孩子。例如，一项2013年的文献回顾发现，家庭收入越高的父母越可能关注托儿机构的品质而不是花费。

除了收入，父母的个人喜好、价值观、态度和目标也会影响他们的育儿决定。例如，研究发现，拥有传统家庭价值观的母亲倾向于亲自在家照顾孩子或请亲人帮忙，而观念现代的母亲则倾向于选择托儿机构。

对于一些父母来说，尤其是女性——传统上人们认为女性应该为了养育孩子而牺牲自己的职业生涯——决定使用非父母的儿童照管方法的动机可能是想要提升个人发展。一些女性可能会觉得全职呆在家里很孤独，对于受过高等教育的女性来说尤其如此，这些女性的工作通常更令人满意，也有不错的薪酬。

研究表明，许多选择非父母的儿童照管方法的家长认为，这将有助于孩子的学习、社交、友谊、语言技能和未来学校教育的准备。例如，研究发现，重视孩子社会化发展的母亲也更愿意选择托儿机构。一些选择在家里亲自抚养孩子的父母也可能是出于他们对养育子女的个人想法，或宗教和文化传统的动机。

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综合以上，很明显，父母对孩子照管方法的决定，既基于个人的想法和实际情况，也受到社会变化的影响。一项对有关父母选择托儿方式的研究发现，这一过程涉及父母对工作和家庭需求的平衡、社会文化导向、认识水平和经济状况。

2014年，研究人员分析了美国10700名儿童的全国代表性样本，评估了家庭和托儿机构育儿的预测因素。他们发现，家庭因素，如收入和教育，以及文化因素，如种族和社会地位，儿童特征，以及背景因素，如托儿机构的可获得性，都在不同程度上影响家庭的育儿选择。

影响父母的育儿决定的因素那么多，其中最重要的关键性因素就是：儿童托管的成本。

托儿机构或其他非父母儿童照管的价格在很大程度上影响了大多数家庭的就业和育儿决定。研究已经有力地证明，家庭的育儿选择反映了他们认为负担得起的选择。事实上，对于寻求非父母育儿的家庭来说，成本是最常见的障碍。

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这并不奇怪。对大多数人来说，维持美国中产阶级的生活方式通常需要伴侣双方的收入。因此，家庭可能为了让家长继续从事全职工作，而将孩子送到托管机构。但与此同时，父母们也要承担正规的、高品质的儿童保育机构所需的高费用。

换言之，我们的文化表面上沉浸在所谓的传统家庭价值观中，实际上却又要求父母双方都工作。而且即使选择托儿机构，父母们也仍然要面对高额的花费，这同样是巨大的压力。这可能也在一定程度上解释了当今年轻人生育欲望下降的现状。

如何平衡幼儿的教育以及父母们的工作，仍然是整个社会需要面对的重要问题。