汉章帝在位的时候，东汉的政治比较稳定。汉章帝死时，继承皇位的汉和帝才十岁，窦太后临朝执政，让她的哥哥窦宪掌握了朝政大权，东汉王朝就开始走下坡路了。

        在这个时期，出了一位著名的科学家，名叫张衡。

        张衡是南阳人。他特别爱好数学和天文研究。朝廷听说张衡是个有学问的人，就召他到京里做官，先是让他在宫里做郎中，后来，又让他担任太史令，负责观察天文。

        那个时候，经常发生地震。有时候一年一次，有时候一年两次。一次大地震，影响了好几十个郡，城墙和房屋倒塌，还死伤了许多人畜。

        当时的封建帝王和一般人都把地震看作不吉利的征兆，有的还趁机宣传迷信，欺骗百姓。

        但是，张衡却不信神，不信邪。他对记录下来的地震现象细心考察和试验，发明了一个测报地震的仪器，叫作“地动仪”。

        地动仪是用青铜制造的，形状有点儿像一个酒坛，四周刻铸着八条龙，龙头向八个方向伸着。每条龙的嘴里含了一颗小铜球；龙头下面，蹲了一个铜制的蛤蟆，对准龙嘴张着嘴。哪个方向发生了地震，朝着那个方向的龙嘴就会自动张开，把铜球吐出。铜球掉在蛤蟆的嘴里，发出响亮的声音，就是向人发出地震的警报。

        138年2月的一天，张衡的地动仪正对西方的龙嘴突然张开，吐出了铜球。按照张衡的设计，这就是报告西部发生了地震。

        可是，那一天洛阳一点儿也没有地震的迹象，也没有听说附近有哪儿发生了地震。因此，大伙儿议论纷纷，都说张衡的地动仪是骗人的玩意儿，甚至有人说他有意造谣生事。

        过了几天，有人骑着快马来向朝廷报告，离洛阳一千多里的金城，陇西一带发生了大地震，连山都有崩塌下来的，大伙儿这才信服。

        张衡的这些科学发明和试验在我国科学史上留下了光辉的一笔。

                                    《孙策占据江东》

        东汉晚期，南方有一支割据势力逐渐壮大起来，这就是占据江东（今长江下游的江南地区）的孙策和孙权兄弟。

        孙策的父亲是长沙太守孙坚，原是袁术的部下。孙坚死后，孙策带兵投靠袁术，袁术并不重用孙策。

        孙策的舅父吴景在江东丹杨（今安徽宣城）当太守，被扬州刺史刘繇逼走。孙策向袁术请求到江东去帮舅父打刘繇。因为跟刘繇也有矛盾，袁术才拨了一千人马给孙策。

        孙策向南进兵。一路上，有许多人投奔他。孙策作战骁勇，再加上他的军队纪律严明，得到百姓的支持，因此，很快就渡过了江，不但打败了刘繇的人马，夺回丹杨，还攻下了吴郡和会稽郡。这样，江东六个郡的大片土地，都被孙策占领了。

        孙策占据了江东，雄心勃勃地向想北发展。他趁曹操和袁绍在官渡相持不下的时候，准备偷袭许都，把汉献帝抓在自己手里。他正在调兵遣将，准备粮草的时候，想不到出了一件意外的事。

        原来，孙策攻下吴郡的时候，杀了那里的太守许贡。许贡手下的门客跟孙策结下了仇。这一次，趁孙策上山打猎的时候，他们埋伏在树林里，放了一支暗箭，射中了孙策的面颊。

        孙策受了重伤。孙策知道自己不行了，就把部下张昭等人找来，嘱咐他们；“现在我们这里已经有了人马地盘，可以跟人家较量一番，希望你们好好辅助我弟弟！”

        孙权那是才十九岁，他虽然年纪轻，但是平时喜欢结交朋友，注重人才，在江东官员中已经很有声誉。孙策把印绶交给孙权，叫他收起来，说；“咱们兄弟俩，要论上阵打仗的本领，你不如我；至于选拔人才，任用贤人，我比不上你。希望以后你好好保住江东这份基业！”说着就咽了气。

        由于孙权重用人才，江东地方，文臣武将，人才济济，出现了一片兴旺景象。

        曹操知道孙权接替孙策的位置后，为了笼络孙权，就以朝廷的名义封孙权为征虏将军，兼会稽太守。从此以后，孙权实际上在江东建立了割据的政权。

                            《曹丕称帝，东汉灭亡》

        220年正月，曹操旧病发作，请医服药都没有用，最终死在洛阳。这一年，他六十六岁。

        曹操死后，太子曹丕继承他做了魏王和丞相，掌握朝廷大权。曹丕即魏王位以后，有人告发他的弟弟，临淄候曹植经常喝酒骂人，还把他派去的使者扣押起来。曹丕立即派人赶到临淄，把曹植逮住了押回邺城审问。

        原来，曹丕和曹植都是曹操的妻子卞后所生。曹植从小聪明非凡，十几岁时，就读了不少书，能写很出色的文章。曹操试了曹植几次，觉得他果然才华出众，因此对他特别宠爱，多次想把他封为王太子，只是因为有些大臣反对，才没有做决定。

        曹丕怕自己地位不稳，想方设法讨曹操欢喜。有一次，曹操出外打仗，曹丕和曹植都去送行。临别的时候，曹植当场念了一段颂扬曹操功德的文章，大家听了十分赞赏。

        有人在曹丕耳边小声说；“大王要离开了，你只要表示伤心就是了！”曹丕果然抹着眼泪向曹操告别，曹操很受感动，也掉下了泪滴。

        这件事使曹操觉得曹丕文才虽然不如曹植，但是心地老实，对他有感情。再加上左右侍从替曹丕说好话的人不少，曹操宠爱曹植的心渐渐变了，打消了把曹植立为太子的念头。

        曹丕做了魏王以后，仍旧记恨曹植。这一回，就抓住机会把曹植抓起来，要治曹植死罪。

        他母亲卞太后知道了，着急得了不得，连忙在曹丕面前给曹植求情，腰条看在同胞兄弟的份儿上，宽恕曹植。

        曹丕不能不听母亲的话，再说，为了一点儿小事杀了兄弟，自己也不体面，就只把曹植的临淄候爵位撤了，降为一个比较低的爵位。

        曹丕做了魏王，不像他父亲那样怕人家议论。就在这年秋天，由他的亲信联名上书，劝汉献帝让位给魏王。汉献帝做了三十多年的挂名皇帝，接到大臣上书后，就宣布让位，改称山阳公。曹丕的亲信大臣还隆重地举行了一个“推位让国”的禅让仪式，表示汉朝的皇权是献帝自愿让的。

        公元220年，曹丕称帝，建立魏朝，就是魏文帝。到这时候，东汉王朝才算正式结束。