蔡文姬名琰，字文姬，又字昭姬，她的父亲便是东汉时期大名鼎鼎的大儒蔡邕。
蔡邕是大文学家，也是大书法家，梁武帝称:“蔡邕书，骨气洞达，爽爽如有神力。”
当代史学家范文澜讲：“两汉写字艺术，到蔡邕写石经达到最高境界。”他的字整饬而不刻板，静穆而有生气。除《熹平石经》外，据传《曹娥碑》也是他写的，章法自然，笔力劲健，跌宕有致，无求妍美之意，而具古朴天真之趣。
蔡邕远精通数理，妙解音律，擅长鼓琴，在洛阳俨然是文坛领袖，像杨赐、王粲、马月碑以及后来文武兼备，终成一代雄霸之主的曹操都经常出入蔡府，向蔡邕请教。
蔡文姬生在这样的家庭，自小耳濡目染，既博学能文，又善诗赋，兼长辩才与音律就是十分自然的了。可以说，蔡文姬有一个花一样的幸福的童年。可惜时局的变化，打断了这个少女纯真的梦。
公元187年，蔡文姬16岁嫁给卫仲道。卫家当时是河东世族，卫仲道是有名的才子，年轻的夫妇两人恩爱非常，可是幸福总是那么短暂，不到一年，卫仲道便门左咯血而死，蔡文姬也未曾生育，卫家人赚她克死了丈夫，也不待见她。才高气傲的蔡文姬毅然回到了娘家。
后来朝廷大乱，董卓专权，蔡邕被逼出来做官，“旬日之内周历三台，官至左中郎将。”什么是“三台”，古代天子有灵台、时台、囿台，合称三台。汉 许慎 《五经异义》:“天子有三台，灵台以观天文，时台以观四时施化，囿台以观鸟兽鱼鳖。” 汉 因 秦 制，以尚书为中台，御史为宪台，谒者为外台，合称三台。上面是说蔡邕在十天之内，转了三个地方，换了三个官职，还当过中郎将这一掌管皇家卫队的武官。
虽然董卓刚烈残暴，但对大知识分子蔡邕非常礼遇和器重，蔡邕的一些建议，董卓也采纳录用。当董卓被王允和吕布诛杀后，书生意气的蔡邕因受到过董卓的厚遇，一听到董卓被诛杀，情不自禁地叹息（其实他曾尽力想引导董卓往好的一面发展，终因董卓专横自负而行不通，也曾想过逃离，摆脱董的控制，没有成功），这样却激怒了正在兴头上不明就里的司徒王允，他当即便命人将蔡邕逮捕下狱。
蔡邕意识到弄错了，急忙向王允解释道歉，甚至表示愿意领受“黥面断足”的刑罚，只求留下一命，让自己能够继续编著未完成的汉史。百官也纷纷为蔡邕求情，而王允不答应。
太尉马日磾去见王允说：“蔡邕的才华世所罕见，又通晓汉朝历史，应当让他补续史书，成为经典。并且他一直忠孝显著，以子虚乌有的罪名杀掉他，岂不是让世人失望？”王允反驳说：“当初汉武帝不杀司马迁，使司马迁满是诽谤之言的史书流传后世。如今国家风雨飘摇，不可以让这个奸臣在幼主身边执笔写史。留下他既无益于天子恩德，也让我们这些人受他的非议。”马日磾退下告诉别人说：“王允怕是活不长了吧？不珍惜贤才和史书，能久活吗！”
最终蔡邕死于狱中，时年61岁。天下儒生士人闻此，无不为之悲痛流涕。
当然，我们知道王允不久也被董卓部下李傕、郭汜所杀。京都长安被叛军掌控，天下大乱。
蔡邕的女儿蔡文姬，在兵荒马乱中竟被匈奴掠去，匈奴左贤王纳为王妃，那年她二十三岁。居南匈奴十二年里，她育有二子，还学会了次奏“胡笳”和异族的语言。
建安十三年，曹操感念好友蔡邕之交情，得知文姬流落南匈奴，立即派周近做使者，携带黄金千两，白璧一双，把她赎了回来。这年她三十五岁，在曹操的安排下，嫁给田校尉董祀，就在这一年爆发了著名的“赤壁之战。”
蔡文姬嫁给董祀，起初的夫妻生活并不和谐。蔡文姬饱经离乱忧伤，时常神思恍惚，而董祀正值鼎盛年华，生得一表人才，通书史，谙音律，自视甚高，对于蔡文姬，自然有些不足之感，迫于是丞相的授意，他也只好接受了她。在他们婚后第二年，董视犯罪当死，蔡文姬不顾嫌隙，蓬首跣足地来到曹操的丞相府求情。曹操念及昔日与蔡邕的交情，又想到蔡文姬的悲惨身世，倘若处死董祀，文姬势难自存，于是就宽宥了董祀。
从此以后，董祀感念妻子恩德，对蔡文姬重新评估，感觉如获至宝，夫妻关系恩爱和谐，后生有一儿一女，女儿嫁给了司马懿的儿子司马师为妻。一生三嫁，命运坎坷的蔡文姬，晚年与董祀居于风景秀丽，林木繁茂的伊山麓，也算安享天年了，据说，曹操狩猎于此，还曾前去操视。可见曹丞相之为人。
蔡文姬给世人印象最深的，除了她坎坷们的命运，还在于她超凡的才华。
东汉末年，天下大乱，群雄逐鹿，战火弥漫，那是一个充满血与泪的时代，也是一个充满悲愤和痛苦的时代。多少人死于非命，多少人流离失所，多少人妻离子散，多少人饱尝战乱。
俗话说，乱世出豪杰，世事造英雄。在政治家，军事家叱咤风云的同时，文学家和诗人们也不闲着。曹操、曹丕等一干人既是这个时代的主要活动家，又是这个时代产生的优秀歌唱家
“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
………………
他们雄浑、高亢、悲凉的歌声中，一个热情澎湃的女声却格外动人心魄，她便是饱尝战乱别离之苦的女诗人，女文学家——蔡文姬。
蔡文姬博学多才，音乐尺赋自小过人，她6岁时听父亲在大厅中弹琴，隔着墙壁就听出了父亲把第一根弦弹断的声音。长大后，她更是琴艺超人。在胡地日夜思念故土，回汉后参考胡人声调，结合自己的悲惨经历，创作了哀怨惆怅，令人断肠的琴曲《胡笳十八拍》。有机会可以找来听一听。
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诗歌一唱三叹，惊天地，泣鬼神，为汉魏时期不朽之名篇。
“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。
干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁？笳一会兮琴一拍，心怨兮无人知。
戎羯逼我兮为室家，将我行兮向天涯。云山万重兮归路遐，疾风千里兮扬尘沙。人多暴猛兮如虺蛇，控弦被甲兮为骄奢。两拍张弦兮弦欲绝，志摧心折兮自悲嗟。
越汉国兮入胡城，亡家失身兮不如无生。毡裘为裳兮骨肉震惊，羯羶为味兮枉遏我情。鼙鼓喧兮从夜达明，胡风浩浩兮暗塞营。伤今感晋兮三拍成，衔悲畜恨兮何时平。
无日无夜兮不思我乡土，禀气合生兮莫过我最苦。天灾国乱分人无主，唯我薄命兮没戎虏。殊俗心异兮身难处，嗜欲不同兮谁可与语！寻思涉历兮多艰阻，四拍成兮益凄楚。
雁南征兮欲寄边声，雁北归兮为得汉青。雁飞高兮邈难寻，空断肠兮思愔愔。攒眉向月兮抚雅琴，五拍泠泠兮意弥深。
冰霜凛凛兮身苦寒，饥对肉酪兮不能餐。夜间陇水兮声呜咽，朝见长城兮路杏漫。追思往日兮行李难，六拍悲来兮欲罢弹。
日暮风悲兮边声四起，不知愁心兮说向谁是！原野萧条兮烽戍万里，俗贱老弱兮少壮为美。逐有水草兮安家葺垒，牛羊满野兮聚如蜂蚁。草尽水竭兮羊马皆徙，七拍流恨兮恶居于此。
为天有眼兮何不见我独漂、流？为神有灵兮何事处我天南海北头？我不负天兮天何配我殊匹？我不负神兮神何殛我越荒州？制兹八拍兮拟排忧，何知曲成兮心转愁。
天无涯兮地无边，我心愁兮亦复然。人生倏忽兮如白驹之过陈，然不得欢乐兮当我之盛年。怨兮欲问天，天苍苍兮上无缘。举头仰望兮空云烟，九拍怀情兮谁与传？
城头烽火不曾灭，疆场征战何时歇？杀气朝朝冲塞门，胡风夜夜吹边月。故乡隔兮音生绝，哭无声兮气将咽。一生辛苦兮缘别离，十拍悲深兮泪成血。
我非食生而恶死，不能捐身兮心有以。生仍冀得兮归桑梓，死当埋骨兮长已矣。日居月诸兮在戎垒，胡人宠我兮有二子。鞠之育之兮不羞耻，憋之念之兮生长边鄙。十有一拍兮因兹起，哀响缠绵兮彻心髓。
东风应律兮暖气多，知是汉家天子兮布阳和。羌胡蹈舞兮共讴歌，两国交欢兮罢兵戈。忽遇汉使兮称近诏，遗千金兮赎妾身。喜得生还兮逢星君，嗟别稚子兮会无国。十有二拍兮哀乐均，去住两情兮难具陈。
不谓残生兮却得旋归，抚抱胡儿兮注下沾衣。汉使迎我兮四牡騑騑，胡儿号兮谁得知？与我生死兮逢此时，愁为子兮日无光辉，焉得羽翼兮将汝归。一步一远兮足难移，魂消影绝兮恩爱遗。十有三拍兮弦急调悲，肝肠搅刺兮人莫我知。
身归国兮儿莫之随，心悬悬兮长如饥。四时万物兮有盛衰，唯我愁苦兮不暂移。山高地阔兮见汝无期，更深夜阑兮梦汝来斯。梦中执手兮一喜一悲，觉后痛吾心兮无休歇时。十有四拍兮涕泪交垂，河水东流兮心是思。
十五拍兮节调促，气填胸兮谁识曲？处穹庐兮偶殊俗。愿得归来兮天从欲，再还汉国兮欢心足。心有怀兮愁转深，日月无私兮曾不照临。子母分离兮意难怪，同天隔越兮如商参，生死不相知兮何处寻！
十六拍兮思茫茫，我与儿兮各一方。日东月西兮徒相望，不得相随兮空断肠。对营草兮忧不忘，弹鸣琴兮情何伤！今别子兮归故乡，旧怨平兮新怨长！泣血仰头兮诉苍苍，胡为生兮独罹此殃！
十七拍兮心鼻酸，关山阻修兮行路难。去时怀土兮心无绪，来时别儿兮思漫漫。塞上黄蒿兮枝枯叶干，沙场白骨兮刀痕箭瘢。风霜凛凛兮春夏寒，人马饥豗兮筋力单。岂知重得兮入长安，叹息欲绝兮泪阑干。
胡笳本自出胡中，缘琴翻出音律同。十八拍兮曲虽终，响有余兮思无穷。是知丝竹微妙兮均造化之功，哀乐各随人心兮有变则通。胡与汉兮异域殊风，天与地隔兮子西母东。苦我怨气兮浩於长空，六合虽广兮受之应不容！”
尉氏县蔡邕蔡文姬纪念馆将《胡笳十八拍》刻石纪之，使每一位来此参观者都能观瞻、吟诵：
蔡文姬之才华，超乎所有人的想象。
相传，当蔡文姬为董祀求情时，曹操看到蔡文姬在严冬季节，蓬首跣足，心中大为不忍，命人取头巾鞋袜为她换上，让她在董祀未归来前，留居在自己家中。在一次闲谈中，曹操表示出很羡慕蔡文姬家中原来的藏书。蔡文姬告诉他，父亲晚年藏书万卷，大部分赠于王粲外，还剩下四千余卷，但几经战乱，已全部遗失时，曹操流露出深深地失望，当听到蔡文姬还能背出四百篇时，又大喜过望，于是蔡文姬凭记忆默写出四百篇文章，文无遗误，可见蔡文姬才情之高。
孤芳续汉史，血泪写春秋。蔡文姬传世的作品除了《胡笳十八拍》外，还有《悲愤诗》，被称为我国诗史上文人创作的第一首自传体五言长篇叙事诗。这首诗感伤乱离，“真情穷切，激昂酸楚”，在建安诗歌中别具一格。
