大多数使用惩罚的人都相信，惩罚可以改善行为。事实上，由于惩罚可以强制性地将消极行为转为“秘密”行为，因此从表面上看，它可以制止不良行为。这快速的表面结果使很多人相信惩罚是有效的。
然而，广泛的研究证明，惩罚不是纠正行为的有效方法。虽然所惩罚的行为此刻确实停止了，但是更坏的行为可能随之而来。研究表明，父母的人生态度消极的幼儿，从出生就体验到了攻击、挑衅以及发怒。惩罚常常带来严重的负面情绪，它通过各种各样的方式表现出来:愤怒和攻击、破坏关系、伤害自尊、恐惧、欺骗、错过学习机会、缺乏批判性思维、缺少内部控制。
