天麻无叶，自身不能进行光合作用制造养分来养活自己。天麻无根，自身不靠从土壤中吸收养分。那它如何生存呢？
民间久有栽培之意。但不知何故“天麻仙人脚，不能家栽，栽了就会飞”，于是就有了“天麻会走，种下没有”的民谚。
初夏时节，在阴湿的林区山间，从地面突然冒出像细竹笋似的、砖红色的花穗，穗的顶端排列着黄红色的朵朵小花， 不到1米长的光杆孤零零地摇曳着，看上去真像一支出土的小箭，所以有的地方叫它“赤箭”。花开过后，结上一串果子， 每个果子里有上万粒如沙尘那样的种子，随风飘扬，不见一片绿叶长出。
顺着这根“赤箭”往下挖，从地下挖出一些像马铃薯、鸭蛋、花生米那样大小的块茎，但找不到 一条根，这些块茎就是天麻。
没有根，不见叶，全身没有叶绿素，不会进行光合作用，
也无法吸收水分和无机盐类，那天麻是怎样长大的呢？
原来，天麻生长时期有它自己的秘诀:“吃菌!“
在林子里到处蔓延着一种名叫蜜环菌的真菌，菌盖是蜂
蜜色，菌柄上有环，蜜环菌由此而得名。蜜环菌的菌丝体到处
钻营、无孔不人，专靠吸吮其他植物的养料为生，腐烂木材、
危害森林，当遇到天麻时，菌丝也照例把块茎包围起来。
天麻的细胞里有一种特殊的酶，能把钻到块茎里面来的菌丝当作很好的食料消化、吸收掉，真菌反而成了天麻的食物！
靠了蜜环菌的喂养，天麻长大了，没有根和叶一样过得很好。这样，在漫长的进化过程中，根和叶慢慢退化了，就是现在，你在块茎的节间还可以依稀见到叶的痕迹——薄薄的小鳞片。
天，言自然之天成也；麻，如入足言物品之形也。古人认为天麻生长神奇，若上天赐予，其状类古时麻为之鞋，故名谓天麻。那么，天麻这种神奇的植物有什么神奇的药用价值呢？
天麻为定风润草为治风之神药。近代名医把天麻的作用归结为“三抗、三镇、一补”，即抗癫痫、抗惊厥、抗风湿，镇静、镇痉、镇痛，补虚。
白居易《斋居》诗云:“黄芪数匙粥，赤箭一瓯汤。”可见在唐代，天麻已经是声价很高的营养保健品了。草药上品除五芝之外，赤箭为第一，此养生上药。《本草纲目》有三七养心，人参强肾，天麻补脑之说，天麻具有较强的补脑健脑、养心安神作用。治疗头晕目眩、偏头痛、老年性痴呆、口眼歪斜、高血压、风湿、脑功能紊乱等有独特效用。
