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一
事先得说明一点，我是个没结婚、正值旺年的男性公民，还是个单身汉呢——这一点很重要。我知道没人看得上我的原因，主要是嫌我家穷，而且我也是个看似没什么前途的普通男人。说到家穷，我住在农村，三间草房，只能勉强用来遮风挡雨，家里的生活也已到了等米下锅的程度。穿的就更别提了，东一片布西一片布地拾掇到一起，哪像个正经点的衣服哟！我的身体却是棒极了，无论你怎样想，都比想象的还要好。
有段时间，眼见我的年龄不由自主地膨胀——膨胀得很厉害，我就开始心慌了，与女人们的接触就想直奔结婚之目的去，也许她们才不这样想呢！我抛出的明眼人都能领会得到的信息，唯独她们接收不到，我很气恼！
但我又发现了这样一个事实：她们中有人在某个“空档”期内，居然私底下偷偷赶去约会、时不时还干些苟且之事。不知这算不算是她们暗地里与我进行着哈戳戳的示威——好像又不全像。是策应？也不太合适。
既然我是个没有过任何恋爱经历的单身汉、又正值成熟的年龄，当然也就不好说在我身上没发生过令人心动的爱情故事了。
那好吧，我就心甘情愿地谈谈我的那次艳遇吧！它也是我仅有的一次艳遇。算起来，的确是我的初恋。
还说漏了一句，我是个今生都不打算为因循守旧做出成绩来的人。最明显的例子是我于百无聊赖时去了一趟网络世界，像比我更年轻的“小青年”们那样，期盼在那儿能有所斩获。我成功了，很快就开始了一场真正的网恋。在此之前，我一直都觉得，在我的身边根本找不到能与我共度“余生”的人——尽管我的“余生”还远未到来。
我的网恋对象叫芶安，名字是她主动告诉我的。
可我一开始并没接受她这个姓，也许该怪我孤陋寡闻吧。
“哪有这样的姓？据我所知姓‘苟’的倒是有。‘芶’和‘苟’可是两个字，不能混为一谈的。”
我怕她于无意之中把自己无上荣光的姓氏给搞错了，便善意地这样提醒她。这种事又不是没出现过。当然，我也并不是要另辟蹊径，才故意引起她注意来的。
“你也真逗，难道我是那种连自己的姓氏都要搞错的人吗？”她反戈一击，把我搞得无地自容。
既然她是对的，转念一想，我就在心里把她名字往“苟且偷安”上引了。两个字组合在一起，不得不让人这样想。
“我刚一生下来，手脚就一个劲地乱动，大人想把我捆得标致些，因为我是个女孩子。却怎么也捆不长久，爹说虽然生了个女儿身，日后怕是要成一副男人性格了。于是就给我取了个‘安’字加以克制，他们希望我长大后能安静些、本分些。”
我俩就这样在彼此都没准备好的情况下认识了，这一切都怪她取了本名的微信名太逗。带着好奇，我先加了她。没想到的是，她居然以快如闪电的形式通过了。原来她是个女性，算我的意外收获了，使得我在心里多出一份企图来。
自从我们成了微信朋友后，许是异性相吸的缘故吧，我们一有时间就要聊几句。先是从对方不知道的自己开始聊，根本不等询问什么，就自顾自地说上了。网聊又不像面对面地聊天那么随性和惬意，假使要一问一答，那得多耽误时间啊，还不如竹筒倒豆子更省心省事。
很快，我们都被对方的真诚真实深深地吸引住了。
“我们是两片相同的树叶。也许这世界上两片相同的树叶本身就有，只不过别人没发现，我们却发现了。”
这种从内心里发自的共同感觉真是神奇无比。我们在心里都是这样认为的，也都把话说了出来。
“那接下来，我们是不是就有见面的基础了？”
芶安率先这样问我。好像她对我的认识，是冲着很快见面来的。
“你的意思，我们该见上一面了？”
我带点挑逗性地问她。同时故意补充一句说：“看来不见面是不行的了嘞。”
“难道你心里不想见面？”
“说哪里去了？”
我的脸由红转烫，心里也在突突突地狂跳。
二
去哪个地方我没弄懂，尽管她说了好几遍，感觉我智商出了问题似的，但我并不认可。我也没再问什么，倘若再问下去，可能她真会看出什么问题来呢！我只好硬着头皮，在心里像放电影那样过滤着她的每句话。
“亲爱的，我出发了。我们很快就将见面了，到了后，我再联系你。”
我把消息发出去后，考虑到要消耗我付费的流量，便关了网也关了机。我的手机是个老古董，已用好多年了，不是随时卡顿，就是充再长时间的电也用不了多久。早就该换它了，最终还是没舍得。
我照着个大概的方向走，也叫跟着感觉走吧，我从没到这里来过，连听都没听过有这么个地方。但我又不得不承认爱情的力量是巨大的。
没怎么收拾，我就出发了。只穿了随身的衣服，箱子里装了一条换洗的内衣内裤。好在是个不太冷的季节，想必也不会停留太久，用不着准备那多的衣服。至于这第一次见面，要给我这个并不怎么了解的女朋友带些什么礼品，我可一点也没想好，带什么也不如把我这个人带给她更直接。再说，备礼品也是耽搁时间的。再说，等见了面后再当面买给她，不是更能省心省事吗？
总之，我是冲着我俩刚认识不久、尚有一股新鲜劲儿才急着赶去与她见面的。
我记得自己是赶一个大清早出发的，当我到达自认为是准确地点时，已是黄昏时分了。走时天色朦胧，到目的地时，却天暮低垂。这中间由于我的身上没什么负荷，脚步迈得相当轻盈。但我身上的大部分地方，还是被汗水弄得有点儿湿漉漉的了。
山岗上树影婆娑，通向村里的小路，像条白色的袋子样醒目，它的两边排列着陌生的、令人害怕的黑影。村里的农户，并不是紧凑地挨着的，稀疏的程度令人吃惊。当我经过第一家锁了房门的住户——权当它分布在外围、村子的中心地带应该还在里面吧，哪成想，过了那一户人家后，再见另一户时，却隔了好几百米远的距离。由于我心里一直相信村子该有个中心的，便一直匆匆地往前面走去。当走到夜色已经很浓时，我才意识到自己的经验主义可能害惨我了，才停下脚步来。
我的乖乖，这停留的是个什么地方哟。一眼望去，尽是些影影绰绰的乱坟岗，这唯一的小路，却从它的中间穿过。
“坟村？乱葬岗？”我心头一惊。
此时，由不得我真正惊慌失措。我竭力表现出镇静的样子来——我的手不停地在额头上擦拭，又把冒汗的头发往上抹，这是我小时候父亲教会我的知识，它成了我当下拿来壮胆的办法。
也就在这时，我才忽然醒悟似的掏出手机来。我已经不怕什么了，想到芶安的家应该就在附近吧，已到了必须要与她联系的关键时刻。我开机上网。
手机于我等待中，慢慢地缓过神来。但令我惊讶的是，芶安回我的信息一条也没有。连问候一下我已到哪儿了的问候语也不见，她仿佛在与我捉着迷藏似的。自早上出发，到现在已过去十多个小时了，她居然憋得住不联系一下我，我心里一下子就有些不畅了。
“能不能赶快把你的手机号码告诉我？你知道，我来到一个完全陌生的地方来找你，光有个微信号是不行的。”我把这条信息发给了她。
出发前，我向她讨要电话号码。她却说：“现在不马上告诉你我的电话号码，也是对你的一种考验。如果你是一个集思广益的人，即便不用微信，也能找得到我。何况我的微信号已在你那里存着了呢？”
我不再镇定自若了。“糟糕，要是她在这个时候给我玩失踪，叫我怎么办啊？”
我涌起一种不详的预感。同时心里也开始紧张起来。“她不会是个骗子吧？”
我又不停地安慰自己，她说她是以结婚为目的才与我交往的啊！谁会把她想得那么坏呢？
我依然没有往不好的方面去想她。此刻，不知怎么搞的，我居然有个她可能已把我微信删掉了的想法。说时迟那时快，我不再有可能会消耗手机电池，或是浪费流量的顾虑了，我很快就把微信语音电话打给了她。
谢天谢地，她还没有删我。语音电话通了。但直到响断，都不见她接听。
“这可咋办？”我又没了主意。心中的怒火也一下子来了。“难道我们认识一回，她的目的只是为了骗我一下吗？”我在心里开始骂这个歹毒的女人，我们无冤无仇，你何必折磨我吗？
“花花，那个花花哟。月亮，那个月亮哟……”
于小路拐弯处，忽然传来一个年轻女人清脆的歌声。在经过我面前时，我把她吓了一跳。她背着沉重的柴草，只顾低头赶路，许是压根儿就没想过此处会有我这个陌生人出现吧！
我的眼里迅速闪过一丝希望。
“你什么人，站这儿干吗？”先开口的是她。
我没按她的意思回答。反倒向她打听起了“芶安”来。我把芶安是我女朋友的事大方地告诉了她。
“我们这里没有姓芶的呀。”她明白无误地回答我。
“那有没有姓苟的？”我转念一想，又问道。
这回她先摇了摇头，继而用同情的眼神望着我：“她会不会不住这里？”
“这儿是桐罗村吗？村里还有棵古树，叫桐罗树。在那棵树的附近，是不是还有个山洞？芶安说她家就住在山洞旁边。”
“其它都对。可那山洞在很远的山里，据我所知，那附近没有人家呀！”年轻女人噗嗤地笑出了声。
她偷偷地打量了我一眼，被我机警地发现了。由此我判定她肯定要这样想：这个书呆子，肯定让人家给戏弄了不是——以前，也有人当我的面说过这样的话。此时月亮已经升上了中天。尽管是掌灯时分，可有月光的照射，山村的夜色像罩了一层薄纱，一切的景致都存在于迷糊之中。
她耸了耸肩。“你要找的人，今晚可能已找不着了。不如先去我家暂住一宿。明天我也可以帮你去找。”
她的话让我既惊喜又意外。我跟在她的身后，用心地打量着小路两边的夜景，像打记号那样在心里记下来，生怕漏了关键记号让自己找不到返回的路。
三
山村很静，我的瞌睡一反常态地多了起来，就像二者有什么因果关系似的。几乎是她刚一放下吃饭的碗，我们还没交流几句，我的大脑就一片空白了，跟着就开始头昏脑涨起来。在昏暗的蜡烛光影下，她发现我的瞌睡来了，就动员我赶紧去睡。管他呢，其他事明天再说嘛，先完成睡觉要紧，我心里也这样想。便没心思去打听她的情况，反正我已经凭着自己的肉眼看出她家不复杂，用不着担心什么了。要不是身处此境，打死我也不会住在一个陌生女人的家里，并且还是与她孤男寡女的同住在一片屋檐下。
好在我一躺下后，便像个死人样的沉沉睡去了。直到第二天早上天大亮，她在外面发出窸窸窣窣的响声，我才一轱辘爬了起来。
“家里就你一人吗？”我在门外问她，有点不好意思的样子。
趁说话的工夫，我的眼睛机警地转动。这是一户普通的人家，黄泥巴垒成的土墙、茅草加固的屋顶，三间房舍矗立在一块不大的地面上，前面是偏坡，后面是笔直的山岩。许是刚才经她打扫过了——那窸窸窣窣的声音应该是打扫的声响，房舍周围的地面上呈现出干净整洁的模样。
“可不是咋的。”面前的女人，用挑逗的口气又大胆地说了一句：“是不是有点遗憾？”
我不知道她话里的意思，第一次把大胆的目光投射到了她身上。她穿了一身成色很新的衣服，脸上像化了妆似的，委实给人一种好感。在我审视她的同时，她也在探寻我，用一种腼腆的眼神偷窥。
“遗憾什么？没有的事，没有的事。”我赶忙加以澄清。
“你叫什么名字？我就叫你哥，好吗？”她用几乎是低语的口气温柔地问我。“我叫云朵，他们都叫我朵儿。人家还没男朋友，你别直直地看我嘛！”与此同时，她又把带点儿隐私的信息无偿地透露给了我。
我想，此时在她的心中，一定有等量交换我的信息之意吧？但我还不想这样，我已经有女朋友了，我只是还没见到她。正因此，我才跑这么远的路来找她。我不想让芶安产生误会。
我避开了她那灼热的目光。她使出的这股温柔劲儿，本身也让我有些受不了。
“不，不。朵儿姑娘，我已经有女朋友了，她叫芶安。”
早饭与昨晚的饭菜，都是云朵做的。她端到我面前，温柔地示意我吃下。一边吃着她做的可口的饭菜，我一边就在想，在这穷乡僻壤的村里（直到现在，我还没看出这儿有多富足，我只能先这样定义它），在她家里怎么就只她孤身一人呢？当然，她没告诉我，我也是不便问的。万一触及了她的伤心处，可就难办了。但从家里的摆设，以及气息上看，这个家应该长此与往都可能只她一人居住。
“奇怪吧，家里怎么只有我一人？”仿佛她已经看出了我的小心思，便主动出击地说。
“坐吧！”她拉出一个长凳给我。等我在她的身旁乖乖地坐下后，“我告诉你。”她说。
“爹妈也的确只生了我一个。”她侃侃而谈。“他们是在同一天死去的。那时候，山里闹鬼——也的确有个女鬼，不知从哪儿来的。听老人们说，那个女鬼因生前没与她心上人在一起——是被她的家人强行拆散的，她就郁郁而终。她死了后，魂魄飘到了我们这儿，有人看见她，说她还是变成了一个女儿身。村里有几个老人议论，说她贼心不死，专门勾引我们村里的未婚男青年。还有人说，被她迷得神魂颠倒的那些男人，六亲不认也要私下与她见面。有人为了得到她，做得更过激，居然连父母都不认了，不惜与家庭断绝关系。”
“这样下去，怎么能行？族长急了，便召集族人开会，最后得出的结论是，既然她是个女鬼，来村里为非作歹，说明她就没有人的七情六欲，应该彻底置她于死地。大家商量的结果是，先把她围堵到一座山上去，村里即便损失一座山的林木，也要让她彻底失去再害人的资格。”
“于是，很快她就被村里人围到了后山坡上。放火烧山的时候，我的父母却也被烧死了。”
“直到现在，已经过去了好几年，村里人都不知道父母是怎么上的后山，又是怎么被烧死的，没人说得清，成了一个永远的谜。”
云朵的话说完了，听得我心里相当难受。好一阵，我都不知道该说些什么好。因为，我发现云朵既没流泪，也没悲伤，一脸的平淡，多少有点反常。既然她已经从那段痛苦的经历中走出来了，肯定就不需要我再多此一举地去安慰她了。
但我还是对她说了一句，想以此把这个沉重的话题岔开。我说：“我想去找找芶安，她肯定还在等着见我。我需要你的帮助。”
她迟疑了片刻，我看出了她的不情愿。也许是没有更好的理由推脱吧，她才无可奈何地答应说：“那好吧！”
四
在这片令人窒息的陌生土地上，我犹如一个瞎子与聋子，只有依靠云朵发自内心的帮助，但她留给我的印象却是出工不出力。
她走到我的身后，我走到她的前面去了，而且我们还保持了好几米的距离，反倒是我成了她的引路人。
我不知该怎么称呼她比较合适。称她云朵的全名吧，显得我们并不多亲近——那她又何必要帮我呢？称她朵儿吧——她之前就要求过我这样去叫她，但这又显得有些肉麻。要是被我的芶安听到了，不知有多气恼。
正在我左右为难之际，她在后面快步追上我：“哥，我看你完全没必要去找你的那个芶什么姑娘了，我肯定比她优秀。说不定她自知配不上你，已经躲起来了呢。对一个装睡的人，谁也没办法去弄醒他的。”
一下子，我找到了一个对她来说是最恰当的称呼。“云朵妹妹，来，你走前面吧，这是你的地盘，我不知朝哪个方向走好！”
“除非你叫我‘朵儿’，不然……”她几乎是贴脸看着我，一副妩媚的样子。
此刻，尽管我心里有太多的不情愿，但还是在表面上依从了她。“朵儿，求求你，帮我找找她嘛，我心里急呢，怕她出事。”
“这有什么可急的？你的‘芶安’就在眼前，只是名字不同罢了。”
我没有理她，默默地跟在她的身后。只要能找到芶安，此时受点委屈又算得了什么呢？今天早上，我用充好了电的手机，再一次去联系她了，她依然是关机的状态。在这深山老林的夹皮沟里，手机没信号、网络信号弱，也是情有可原的，当时我就这么想。但现在已是正午时分，我们已经失联了几十个小时，她始终都没联系过我，也是相当反常啊！
莫非在她身上发生过什么突然的变故，或者、或者……女人心、海底针，难道她……
我一定要找到她。我有弄清真相的权利。我一次又一次地安慰自己，但愿什么也没有，什么也没发生。
我们来到一片不再受制于狭小的场地上。这儿独栋独栋的茅草房，开始紧密地挨到一起了，形成一片零乱的“风景”。它按我们那儿的叫法，是应该被叫作“村落”的。
我把它看成是这个村子的中心（如果它是个村的话），事实上它也应该是这儿的中心。
“这是哪儿？是你们村的中心吗？”我这样问，是想求证一下自己的判断。
“对呀！”她回答得相当爽快。
“桐罗村？”我又问。
“对呀！”
“那棵桐罗树呢？还有那个山洞，在哪儿？”
“那棵桐罗树早就葬身火海了。至于桐罗树旁边的山洞嘛，还远着呢！”
“能带我去看看吗？”
“今天好像不行。”
“为啥？”
“老天爷要下雨了。我怕我们去之后，就把自己安顿到那儿了。那洞里可只有一张床啊！”
云朵发出了意味深长的笑声。她在银铃般的笑声中跑开了，边跑边转头望着我，示意我去追她。
我心里明白了，她肯定是不希望我去找到芶安的。
见我无动于衷。她在离我十米开外的地方，大声说道：“来呀，追我呀！追上了我，我才有可能带你去的。”
很快，她就消失不见了。
五
我追出大约二三百米远，连云朵的影子也没捞着。我气喘吁吁地停下来，不想再被她牵着鼻子走了。因此，我用小时候的一招来克制她。有次，到山那边去看露天电影，父母在前面走。他们走得老快了，我在后边一个劲地追呀，追得汗流浃背了，也还是追不上他们。我索性不追了，干脆站到那儿休息。哈哈，父母居然又回过头来找我了。最后的情况是，他们让我走在前面。这下我就在前面“压阵”了，反倒是压住了他们，使他们再也无法快起来。
我在一棵菩提树下站住——我认识它，准没错。这时一个熟悉的背影简直把我惊呆了。
是的，他穿的是那件土布蓝的对襟上衣，黑色、毛了边口，裤子则是加长了一截白边的那条——如此的搭配、穿在一个驼背老人的身上，我一眼就认出他来了。他应该就是我死去十多年的父亲，但我又不能百分之百的肯定。那身衣服，作为他生前的标配，小时候我没少见过它。
我们之间保持着约莫十多米远的一段距离。他连头也没回，只顾一个劲地往前赶路。
“刘村长，都准备好了。你一到，就可以开始了。”
忽然前面小路上出现一个人，与像我父亲的那个人打着招呼。“刘村长”——没错，父亲也姓刘，只是不知道他是怎样当上村长的，他压根儿就没当村长的能力。
我小心翼翼地在后面跟着，没有半点要去惊动他的意思。
“你让他们准备好，我随后就到。”他对来人说。
来人很快就走了，也很快在前面消失了。仅过去了几分钟，前面某个地方就涌起了一阵的骚动。黑咕隆咚的夜色里，惊现出一片艳丽的红光。
他在一栋楼前停下来。楼房的四周用土墙围起来个大敞房。刚才远远望见的那片艳丽的红光，肯定就是从燃得正旺的那堆篝火给投射出来的。
黑压压的人群把篝火围在中间。已是热浪袭人了，仍有几个闲不住的人，在不停地往火上添加木柴。
没有灯光，只有升腾起来的火势，驱散了场地上属于夜晚的暮色。
“哎呦喂、哎呦喂……”
忽然，犹如神兵天降的蹦出来三个人，他们以快如闪电的速度来到篝火旁，人们很快就让出了一个豁口。声音是从被押解着的那个小个子嘴里哼出来的。在他的身后，押解他的是两个彪形大汉，他们动作麻利，以致使前面的小个子男人不知如何是好。他只有不停地小声地把痛苦哼出来，大概是提醒他们把他弄疼了，他已经忍受不了了吧！
火也许是个好东西，那小个子男人被拧小鸡样地拧到篝火的近处——几乎是贴脸的地方。他无助地跪在那里，裤子被旁人要求卷起来，要精肉紧贴地面。要么是地面发着烫、他挽起裤脚的膝盖有些受不住，要么是被近旁的火势烤着了，他跪在那儿多少有些不老实，以致做出了扭来扭去的动作。
“刘村长”坐的位置靠前，一张长条木桌后面是一把圈椅。此时，刘村长威严地坐在那上面，正好可以把跪着的正挨着批斗的小个子看得一清二楚。
“老实点。”刘村长以凶狠的口气发声，“地主查会堂，你知不知道为什么要被批斗吗？”
“报告刘村长，是我以前剥削了贫下中农们。今天他们翻身得解放了，这是我罪有应得的。”他的声音明显带着极不舒服的韵味。
“你去死吧！”不知哪来的一个飞脚，忽然踢到了查会堂的后背上。
“哎哟……”紧接着，他就发出了一声痛苦的惨叫。他的头发被火烧着了。很快，就有一个人火速上前，把置身于火堆里的查会堂抢救了出来。
这下，他就荣幸地被这个救了一命的那个人放到离火堆稍远的地方去了。但他裸露的脸上、脖子上，还有身前的大部分位置，已被无情的火苗烤得发烫——要是他作为一头被烤来食用的猪崽，或者羊崽，大概已到了可以拿来吃下的地步。
此刻，我已经站到了查会堂后面的人丛中，我把身体隐藏在一个高个子男人背后。正好可以平视到前面的刘村长了。
从发音与腔调上的进一步判断，我几乎可以百分之百地肯定这个被叫作“刘村长”的人，分明就是我的父亲刘信义无疑。
既然有这份血缘亲情存在，我就指望着尽快与他相认，期盼能得到他的帮助。为使他能够注意到我，我故意从前面那高个子男人背后走出来，但他只朝我这边——也就是他眼睛的前方，象征性地望了一眼后，就不再注视我所在的位置了，我估摸着他大概还没发现到我。我的心里既难过又庆幸。庆幸的是，他是给过我生命的人，是我的亲人，我终于见到他了，只是我不知道他对我是否还怀有深情；难过的是，他毕竟是个死去了多年的人。但从我眼见为实留存的证据看，他怎么就变成一个歹毒的人了呢？他一点也不像我以前的父亲。“一个人还是善良的好。那些为非作歹的人，终究是要遭到报应的。”曾经，我用弹弓射杀了我们家附近的一只麻雀，他就这样恶狠狠地指责过我，我至今也还记得。
他还会认得我这个留在阳世的儿子吗？还会对我好吗？
不管怎样，我还是想冒险一试。
六
突然而至的电闪雷鸣，以及由它带来的倾盆大雨，把一个好端端的篝火晚会搅得一团糟。一片狼藉之后，村长在来不及宣布散场的情况下，村民们就已经四散逃离了。接踵而来的是四处冒烟的山洪遍地开花。
被淋成落汤鸡的村长，是最后一个离开篝火晚会现场的人。他来到躺卧在雨水里的查会堂面前，先是抹了一把从自己头发根上流下来迷糊了双眼的雨水，才俯下身子，用力推了推他，“查会堂，查会堂……”，见对方既没有出声，又一动不动，身体也已冰凉了，这才骂骂咧咧地走开。
一个转念，我就改变了要与眼前这个人相认的想法。也许单从表面上看，他的确是我曾经的父亲，可现在他已经不是了。他身上原有的样子，在他死后已变得面目全非了。我不敢在四下无人的机会面前，上前去贸然见他。
但我还是在他身后紧紧跟着，我不知道我的这个举动是要干什么。仿佛只有这样机械地跟着，才是我此刻该做的事。
风声雨声，还有流水声，加上山间小路上的昏暗天光，它们无疑给了我最好的掩护，我想村长一定没有发现我——他一路上都不曾回过头来，只是执著向前，我走得大胆而自信。
坑坑洼洼的小路，盘旋起伏着朝山里延伸。我一路跌跌撞撞，摔倒了好几次。当每次爬起来时，都粘上了不少的泥浆，也许他完全认不出篝火晚会上的我了——即便他在不经意间望了我一眼，那也无所谓。因为我已成了个泥人，不可能被认出来了，我想。此时我的样子，多么像个蠕动着的泥虫啊！
我已没了时间的概念，也不知走了多久、走的路程有多远，我只是被动地在后面远距离地跟着他。
在一处山岩前，我被一道忽然出现的黑影堵住了去路。
“别做声！”很快，我的嘴就被一只纤细又柔弱的手迅速地蒙住了。“听我说，我是云朵。”
见我没有反抗，堵住我嘴的那只手便自动拿开了。
我被牵引着离开小路，躲到了更隐蔽的位置。
“你到哪儿去了，真让我一阵好找。”云朵用责怪的口气对我说。
“谁知道你在找我？我还以为你把我丢弃了呢！我来这儿的目的，就是要找我的未婚妻芶安，我在到处找她，却一点信息也没有。”
“你不用找她了。你们不合适。你要是再往前走，小心小命不保。”
“说得那么悬乎？我又不是吓大的。我俩哪儿不合适，啊？”
“你也不想想，我为什么会出现在这儿？”
云朵做了一个撒娇的动作，狠狠地瞅了我一眼，故意气愤地说：“你那个所谓的女朋友，叫什么来着？她就不是个你我这种类型的人。”
“你说什么？”我镇静下来，惊奇地问。
“她是个早已死去的人。还记得我上次给你讲的那个村民们放火烧山、我的父母因此被烧死的事情吗？”
“记得，怎么了？”我心头一惊。
“芶安是个女鬼。她告诉给你的地址是对的，她就住在前面的山洞里。那场山火没有把她烧死，她提前溜走了。不过，她也不是个厉鬼，应该没作过恶。只是你俩一阴一阳，怎么可能结婚、怎么能传宗接代嘛！”
我被这突然的变故，弄得不知如何是好了。我默不作声地站在原地。我该怎么办啊？我千里迢迢、历尽艰辛，目的是来与我的意中人见面，结果却被告知她是个阴魂不散的女鬼。老天爷呀，您对我怎这么不公平啊！我在心里叫苦。
“眼下，她已被人囚禁起来了。”云朵忽然一把抱住了我，“平哥哥，从我见到你的那一眼起，我就喜欢上了你。我在冥冥之中，感觉你是老天爷派到我身边来的，我是不会离开你的。”
我被这突如其来的举动弄得手足无措。我忙把话题引向我的芶安身上。她不明原因的突然消失，也是我最想弄清楚的事情。
我说：“莫非你知道芶安的事了？”
“当然知道。可你肯定是无能为力的。”
“即便不能与她成为一家人，我总该知道在她身上发生了什么吧？”
“她所谓的家人是你得罪不起的存在。刚才走你前面的那个人，你知道他是谁吗？”
“他是刘村长呀！”我没明说我们之间以前的那层关系。
“这个你是怎么知道的？难怪你胆大包天，居然敢去尾随他。他可能已经发现你了呢，对你早有警觉吧。他可是个六亲不认的狠角色。据说他到了阴间后，他曾经在阳世的妻子去找过他，提出还想与他过下去。他连面都不让见，就把人家轰走了。他现在可威风了，不知他那个村长的官儿是怎么来的，反正他占有了一个村子的资源，一人独享着。”
“有个芶安姑娘，不知是不是你要找的那位，本来八杆子打不着的关系，他硬说是他在阳世的女儿，硬要与人家组合成一家人。他藏着的那点小心思早已路人皆知了。”
“今早我在山上去，听到他的邻居议论，说他已经把芶安姑娘关起来了，不但不让她出门去，还把她与外界联系的手机，也给收走了。”
话到这儿，原本只顾自己一个劲儿往下说的云朵，突然停住了。抬头望我一眼，问道：“你的女朋友也叫芶安，不知是不是同一个人？村长家的那个芶安我也打听到了，她二十来岁，身材匀称，一双大眼睛水汪汪的，听说是个大美人。不过，村长可能对她早有企图了。”
通过微信，芶安是发过一张正式的照片给我的。凭我的感觉，云朵的描述，说的肯定就是她了。也就是说，她已经被村长掳走了——住到了他家里，并且已被控制起来了。
他——可是我曾经的父亲啊，怎么成现在这样的人了呢？我在心里憎恨起他来了。而且，我也打定好了主意，既不向别人说起我与他曾经的关系，也绝不作为血缘亲戚去认他。此时，倘若我要走近他，那一定是我的羞耻，我无脸见人。可芶安怎么办呢？倘若我不去拯救她，会有谁去拯救她呢？
“村长家住在哪儿？”
当这个问题，从我的嘴里脱口而出时，连我自己也有些惊讶。我怎么会问出这么一个直白、不假思索的问题来呢？
“我是从村长家附近折返而来的。他住在山里一个前不挨村后不挨店的山洞里。别看那只是个山洞，其位置相当独特。方园一两公里的山里，多是些虎狼与狮子狗熊之类的野兽出没，它们时时刻刻都听话地守在那个山洞附近。每次，村长外出根本不用担心后面有没有人跟踪，他完全知道外人不等靠近山洞，那些崽子们就会把他撕得粉碎。只有他一人能自由地出入那个山洞，才不受任何限制。”
“正因为人们把村长家附近说得神乎其神的，才动了我的好奇心理，我才想去孤身犯险、要一探究竟。我差点把自己留在那儿了。不过还好，我终归是回来了，也积累了经验。”
说到这儿，云朵有些矜持了，很快她的小脸胆儿就白里透红了，她挨近我，说：“要是我回不来，你会想我吗？”
我什么也没说就走开了。站在远处，想了很久，我才说道：“不入虎穴焉得虎子？你探听到的芶安消息，是住在村长家附近的人说的吧？”
“你以为呢？你这没良心的家伙。”说罢，她的粉拳就在我的后背上开始挥舞了。
“我代表芶安真诚地感谢你。朵儿，你是个好姑娘，真的。”
七
在云朵家住了三日，每天我都很痛苦，脸上多数时候呈现出阴天间多云的样子。这一情况，被朵儿看在了眼里。我们的交流少了，即便坐到一起，也是无言以对。一天晚饭后，她来到我住的房间。
“平哥哥，看到你那张拉长了的苦瓜脸，我心里真难受啊！我也知道，你的痛苦都是因我造成的。我太自私了。你能抱抱我吗？”
云朵说着就站起了身，等着我的回应。
“朵儿，我此行的目的，没有关于你的安排。原谅我，好吗？认识你，是我意外的收获，你懂吗？”
随即，我也站起来了，但没有走向她。
“我知道。我也懂。可我控制不住自己啊，哥！”
她眼眶里有泪花闪动，我已目睹到了。
我仍旧是呆若木鸡地站在那儿。我心里只有芶安，让我如何是好呢？
“哥，我只是希望你拥抱一下我，这要求过份吗？”
她再也忍不住了，竟然伤心地哭出了声。
终于，我鼓起勇气，给了她一个热情的拥抱。当我俩拥抱在一起的一刹那，她在我怀里哭出了声。
但几分钟后，她擦干眼泪，情绪稳定地说：“哥，你走吧，去解救你的芶安吧！再晚就来不及了，我为你们祝福。”
云朵转身进屋，拿出一张折叠好的白纸，展开来，递到我面前：“我把去村长家的路，以及山洞周围野兽的分布情况，都标在了这张图纸上。它作为你俩的结婚礼物，我送给你。”
这下轮到我该流出眼泪了。不论我怎样控制，它还是夺眶而出了。
“朵儿妹妹，”在停顿片刻之后，我才重又说道：“你让我说什么好呢？你给我的意外之喜，一定会助我成功的。”
“哥，我相信你。你肯定能把嫂子带离狼窝，你们也一定会幸福的。妹妹祝福你们……”
