周顗（yǐ），字伯仁，是安东将军周浚的儿子，少年的时候就有很高的声誉，同龄人虽然经常在一起玩耍，但没有人敢在周顗的面前放肆。

周、王两家是世交，王家兄弟王敦和王导从小就与周顗相识，但王敦每次遇见周顗，都紧张得面热耳赤，即使是在寒冬腊月，也要用手作扇，扇风不止。

洛阳沦陷后，他们都先后来到了建康，建康城南有座新亭，可以在这里登高远望中原。一次，酒后的周顗看着江北的群山，想着沦陷的家园，不由得涌出眼泪，说：“风景还是一样的风景，只是山河不一样了啊！”在座的都和他一样同是天涯沦落人，受了周顗的感染，都痛哭流涕起来。王导听到哭声，严肃地说：“大家应该共同团结效忠朝廷，收复中原，怎么可以在这里像个亡国奴一样相对哭泣！”一番话说得大家很是羞愧，都停止了哭泣决心振作。

王导和周顗关系极好，王导曾经把头枕在周顗的腿上，摸着周顗的肚子，问：“这里面装的是什么东西？”周顗回答：“这里空空洞洞，没有东西，可是能容纳下几百个像你这样的人。”周顗是开玩笑，说自己肚量大，王导听了也不生气。这就是成语“空洞无物”的由来。

周顗去王导家中拜访，坐下后，旁若无人地吹口哨，王导问他：“你是想学嵇康、阮籍吗？”周顗回答说：“我怎么会舍弃近在眼前的你，而去效仿那么远的嵇康和阮籍呢？”

周顗任荆州刺史的时候被叛军打得大败，回到京城，没有得到委任，王导为他辩护，说：“周顗是个高雅的人士，有大才，怎么能把他抛弃呢！”

朝中官员一起饮酒，王导拿着玻璃碗对周顗说：“此碗腹内空空，怎么还是宝器呢？”周顗笑答：“此碗英英，晶莹透彻，所以是宝物。”两人心领神会，相视一笑，真是超有爱啊。

王敦的势力越来越大，大家都已经预感到了王敦的野心，周顗忠于朝廷，又和王家是世交，他心中痛苦，不愿意卷入到“王、马”的是非斗争之中，采取的办法是天天醉酒。他本来酒量就大，一次江北来了个朋友，周顗非常开心，宴请他时双双大醉。等到周顗醒了以后，发现那个人已经喝死了。

而王敦也终于起兵造反了，刘隗向司马睿建议，将王敦的族人全部杀掉。王导十分紧张，每天带着全族的人跪在宫门外请罪。一天，周顗正要进宫去面见皇上，路过王导身边时，王导小声地恳求：“伯仁，我全家一百多口，就全指望你了。”可周顗连看都没看他一眼，径直走了。

过了很久，周顗从宫里出来，已经喝得晕乎乎的了，王导和周顗打招呼，想打听结果，但周顗却没有理睬他。王导的心凉透了，看来最好的朋友也不过如此啊。

其实，周顗入宫后便向司马睿进言，说王导忠君爱国，绝对不能错杀忠良，晋元帝采纳了他的建议，他一高兴，喝多了才出来。回家后，周顗又上书朝廷，说明王导的忠诚和贡献，坚持说不能杀他，终于使晋元帝消除了怀疑，使王导的家族安然无恙。周顗是典型的名士作风，做好事不要人感谢，只管问心无愧。而王导却全然不知，心中暗恨伯仁。

此后王敦攻入建康，王敦对战败的周顗说：“伯仁，你对不起我。”王敦指的是当年周顗担任荆州刺史时被流寇击败，当时王敦曾经帮助过他。

而周顗定定地看着王敦说：“你兴兵反叛朝廷，我率领六军讨伐叛逆，却失败了，是我自己太无能，辜负了你的期望，所以我对不起你。”王敦被周顗挖苦，心里恨恨的，却一句话也回答不出来。

王敦问王导：“周顗和戴渊是有名望的人，如果不能让他们为我所用，那就都杀了吧。”王导始终没有说话。

不久，周顗和戴渊被逮捕，在押往刑场的路上，周顗大声痛骂：“天地先帝之灵，贼臣王敦倾覆社稷，枉杀忠臣。如果神灵有知，快来诛杀这个奸贼吧！”左右的差役用戟猛戳他的嘴，鲜血流了一地，但他面不改色，从容就义，时年五十四岁。

王敦后来有一次突然叹息说：“姓周的从来没有做过三公啊。”旁边有人回答：“只有周顗差一步。”王敦说：“我和周顗曾经是好朋友，无话不说，没想到竟然走到了这一步。”说着说着就留下了眼泪。

王敦造反失败后，王导重新执掌朝政，他浏览以前宫中的奏折，看到了周顗营救自己的折子，其中言辞恳切备至，王导看着这封奏折，悲不自胜，痛哭流涕，回家后对儿子们说：“我虽不杀伯仁，伯仁因我而死。幽冥之中，我辜负了这位好朋友啊。”

王导一生为人谨慎，待人宽和，这件事几乎是他一生中唯一的败笔，看来他还是不了解这个最好的朋友啊，所以才会误解周顗，最后失去了这个生死之交。

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