六十六章（治国）
江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。
是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害，是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
1. 百谷王：百川的首领，河流的汇聚之地。谷，即川。
2. 下之：处于其下。
3. 上民：处于民上，统治百姓。
4. 先民：处于民先，领导百姓。
【译文】
江海所以能够成为百川汇流的地方，是因为它善于处在低下的位置，所以，能够成为百川的首领。
因此，圣人要统治百姓，必须用言词对百姓表示谦下；要领导百姓，必须把自身放在百姓的后面。所以，圣人处于上位而百姓不感到沉重，处于前位而百姓不感到危害。所以，天下百姓乐意拥戴而不厌恶。因为他不争，所以天下没有谁与他争。
老子以江海为百谷之首为喻，说明“善下”的重要性。本章论述谦下卑弱的道理，重在治国。统治者高居百姓之上，剥削压迫，作威作福，百姓必然认为是沉重的压力和负担，进而激化矛盾，造成动乱，因此，统治者一定要言下身后，谦恭卑弱，才能“处上而民不重，处前而民不害”，这样，才会永远处于“莫能与之争”的有利地位。
