如何计算恒星的年龄？
任何物质都是有始终的，那跨度几十亿年乃至几百亿年的恒星，具体年龄是如何计算的呢？
巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家大卫·索德布洛姆说：“太阳是我们知道的唯一一颗恒星的年龄。”。“其他一切恒星的具体年龄计算，都是以太阳为参照启动的。”
现在，科学家们对恒星是如何诞生、如何生存和如何死亡都有很好的把握。例如，恒星燃烧氢燃料，膨胀并最终将气体排入太空，无论是砰的一声还是呜咽声。但当恒星生命周期的每个阶段都发生时，事情就变得复杂了。根据它们的质量，某些恒星在不同的年份后达到这些点。更多的大质量恒星在年轻时死亡，而质量较小的恒星可以燃烧数十亿年。
即使是研究得很好的恒星，科学家们也时不时地感到惊讶。2019年，当红色超巨星参宿四变暗时，天文学家不确定它是否正在经历一个阶段，或者是否即将发生超新星爆炸。当科学家们发现太阳的行为与其他中年恒星不同时，太阳也发生了变化。与其他年龄和质量相同的恒星相比，它的磁性没有那么活跃。这表明天文学家可能还没有完全理解中年的时间线。可见，测量一颗恒星的年龄并不像你想象的那么容易。
基于物理和恒星年龄间接测量的计算可以给天文学家提供大致的估计。有些方法对不同类型的恒星更有效。以下是天文学家计算恒星年龄的几种方法。
1、旋转速率
到了20世纪70年代，天体物理学家已经注意到一种趋势：年轻星团中的恒星比老星团中的恒星旋转得更快。1972年，天文学家安德鲁·斯库马尼奇（AndrewSkumanich）利用恒星的旋转速度和表面活动提出了一个简单的公式来估计恒星的年龄：旋转速度=（年龄）-½。
几十年来，这一直是单个恒星的常用方法，但新数据在其实用性方面存在漏洞。事实证明，有些恒星在达到一定年龄时不会减速。相反，它们在余生中保持相同的旋转速度。
2、恒星地震学
证实自转率不是估计单个恒星年龄的最佳方法的新数据来自一个不太可能的来源：寻找系外行星的开普勒太空望远镜。开普勒不仅仅是对系外行星研究的恩惠，他通过长时间盯着同一颗恒星将恒星地震学推向了前沿。
观察恒星的闪烁可以提供其年龄的线索。科学家们将恒星亮度的变化视为地表下发生什么的指示器，并通过建模粗略计算恒星的年龄。要做到这一点，我们需要一个非常大的恒星亮度数据集——开普勒望远镜可以提供这个数据集。
这种方法有助于揭示太阳的中年磁危机，最近也为银河系的演化提供了一些线索。大约100亿年前，我们的星系与一个矮星系相撞。科学家发现，该矮星系留下的恒星比银河系原始恒星更年轻，或与银河系原始恒星的年龄大致相同。因此，银河系的进化速度可能比以前想象的要快。
3、另外，随着NASA的TESS和欧洲航天局的CHEOPS等太空望远镜对新的天空区域进行观测，天体物理学家将能够更多地了解恒星的生命周期，并对更多恒星做出新的估计。
除了对我们本系恒星的好奇之外，恒星年龄的影响还超出了我们太阳系的范围，从行星的形成到星系的演化，甚至包括对地外生命的探索。
