杜子春者，盖周隋间人，少落拓，不事家产。然以志气闲旷，纵酒闲游，资产荡尽。投于亲故，皆以不事事见弃。方冬，衣破腹空，徒行长安中。日晚未食，彷徨不知所往。于东市西门，饥寒之色可掬，仰天长吁。有一老人策杖于前，问曰：“君子何叹！”春言其心，且愤其亲戚之疏薄也，感激之气，发于颜色。老人曰：“几缗则丰用？”子春曰：“三五万则可以活矣。”老人曰：“未也，更言之！”“十万。”曰：“未也。”乃言百万，亦曰：“未也。”曰：“三百万。”乃曰：“可矣。”于是袖出一缗曰：“给子今夕，明日午时，候子于西市波斯邸，慎勿后期。”及时子春往，老人果与钱三百万，不告姓名而去。
子春既富，荡心复炽，自以为终身不复羁旅也。乘肥衣轻，会酒徒，征丝管、歌舞于倡楼，不复以治生为意。一二年间，稍稍而尽，衣服车马，易贵从贱，去马而驴，去驴而徒，倏忽如初。既而复无计，自叹于市门，发声而老人到。握其手曰：“君复如此，奇哉。吾将复济子，几缗方可？”子春惭不应。老人因逼之，子春愧谢而已。老人曰：“明日千时，来前期处。”子春忍愧而往，得钱一千万。未受之初，奋发。以为从此谋身治生，石季伦、猗顿小竖耳。钱既入手，心又翻然。纵适之情，又却如故。不一二年间，贫过旧日。
复遇老人于故处，子春不胜其愧，掩面而走。老人牵裾止之。又曰：“嗟乎拙谋也。”因与三千万。曰：“此而不痊，则子贫在膏肓矣。”子春曰：“吾落拓邪游，生涯罄尽。亲戚豪族，无相顾者。独此叟三给我，我何以当之？”因谓老人曰：“吾得此，人间之事可以立，孤孀可以衣食，于名教复圆矣。感叟深惠，立事之后，唯叟所使。”老人曰：“吾心也。子治生毕，来岁中元，见我于老君双桧下。”子春以孤孀多寓淮南，遂转资扬州，买良田百顷，郭中起甲第，要路置邸百余间。悉召孤孀，分居第中。婚嫁甥侄，迁祔族亲。恩者煦之，仇者复之。既毕事，及期而往。
老人者方啸于二桧之阴，遂与登华山云台峰。入四十里余，见一处，室屋严洁，非常人居。彩云遥覆，惊鹤飞翔其上。有正堂，中有药炉，高九尺余。紫焰光发，灼焕窗户。玉女九人，环炉而立。青龙白虎，分居前后。其时日将暮。老人者，不复俗衣，乃黄冠缝帔士也。持白石三丸，酒一卮，遗子春。令速食之讫。取一虎皮，铺于内西壁，东向而坐。戒曰：“慎勿语。虽尊神恶鬼夜叉，猛兽地狱，及君之亲属为所困缚万苦，皆非真实。但当不动不语，宜安心莫惧，终无所苦。当一心念吾所言。”言讫而去。子春视庭，唯一巨瓮，满中贮水而已。
道士适去，旌旗弋甲，千乘万骑，遍满崖谷，呵叱之声，震动天地。有一人称大将军，身长丈余，人马皆着金甲，光芒射人。亲卫数百人，皆杖剑张弓，直入堂前。呵曰：“汝是何人？敢不避大将军。”左右竦剑而前，逼问姓名。又问作何物，皆不对。问者大怒，摧斩争射之声如雷。竟不应，将军者极怒而去。俄而猛虎毒龙，狻猊狮子，蝮蝎万计，哮吼拏攫而争前欲搏噬，或跳过其上。子春神色不动，有顷而散。既而大雨滂澍，雷电晦暝，火轮走其左右，电光掣其前后，目不得开。须臾，庭际水深丈余，流电吼雷，势若山川开破，不可制止。瞬息之间，波及坐下，子春端坐不顾。未顷而将军者复来，引牛头狱卒，奇貌鬼神，将大镬汤而置子春前，长枪两叉，四面周匝。传命曰：“肯言姓名即放。不肯言，即当心取叉置之镬中。“又不应。因执其妻来，拽于阶下。指曰：“言姓名名之。”又不应。及鞭捶流血，或射或斫，或煮或烧，苦不可忍。其妻号哭曰：“诚为陋拙，有辱君子。然幸得执巾栉，奉事十余年矣。今为尊鬼所执，不胜其苦。不敢望君匍匐拜乞。但得公一言，即全性命矣。人谁无情，君乃忍惜一言？”雨泪庭中，且咒且骂。春终不顾。将军且曰：“吾不能毒汝妻耶？”令取剉碓，从脚寸寸剉之。妻叫哭愈急，竟不顾之。将军曰：“此贼妖术已成，不可使久在世间。”敕左右斩之。
斩旋，魂魄被领见阎罗王。曰：“此乃云台峰妖民乎？”捉付狱中，于是熔铜铁杖，碓捣硙磨，火坑镬汤，刀山剑树之苦，无不备尝。然心念道士之言，亦似可忍。竟不呻吟。狱卒告受匪毕。王曰：“此人阴贼，不合得作男。宜令作女人，配生宋州单父县丞王劝家。”生而多病，针灸药医，略无停日。亦尝坠火堕床，痛苦不齐，终不失声。俄而长大，容色绝代，而口无声。其家目为哑女。亲戚狎者，侮之万端，终不能对。同乡有进士卢珪者，闻其容而慕之，因媒氏求焉。其家以哑辞之。卢曰：“苟为妻而贤，何用言矣，亦足以戒长舌之妇。”乃许之。卢生备六礼，亲迎为妻。数年，恩情甚笃。生一男，仅二岁，聪慧无敌。卢抱儿与之言，不应。多方引之，终无辞。卢大怒曰：“昔贾大夫之妻鄙其夫，才不笑，然观其射雉，尚释其憾。今吾陋不及贾，而文艺非徒射雉也。而竟不言。大丈夫为妻所鄙，安用其子？”乃持两足，以头扑于石上，应手而碎，血溅数步。子春爱生于心，忽忘其约，不觉失声云：“噫。”噫声未息，身坐故处，道士者亦在其前，初五更矣。
见其紫焰穿屋上，大火起四合，屋室俱焚。道士叹曰：“错大误余乃如是！”因提其发投水瓮中，未顷火息。道士前曰：“吾子之心，喜、怒、哀、惧、恶、欲皆忘矣，所未瑧者，爱而已。向使子无噫声，吾之药成，子亦上仙矣。嗟乎，仙才之难得也，吾药可重炼，而子之身犹为世界所容矣，勉之哉！”遥指路使归。子春强登基观焉，其炉已坏，中有铁柱，大如臂，长数尺。道士脱衣，以刀子削之。子春既归，愧忘其誓，复自效以谢其过。行至云台峰，绝无人迹，叹恨而归。
杜子春是北周隋朝之间的人，从小就游手好闲，也不治理家产。但因为人浪荡，整日花天酒地，很忙就把家产败光了。投靠亲朋故交，却因他不干正事，都不收留他。正值隆冬，子春破衣烂衫，饥寒交迫，在长空街头游走。到晚上也没吃到饭，内心惶惶，不知要去哪里。站在东市的西门外，饥寒之色尽显于外，不由仰天长吁短叹。
有一个老人拄着杖走到他面前，问：“你叹什么气呢？”子春说了自己的心事，又气愤亲戚们对他薄情，感慨激愤之情，全表现在脸上了。
老人说：“你要多少钱就够用了？”
子春说：“有三五万钱就可以生活了。”
老人说：“不够，再说一个数。”
“十万。”
“不够。”
于是子春说要百万钱，老人还是说不够。子春说：“三百万。”老人才说：“差不多了。”，于是从袖中拿出一吊钱说：“今晚就给你这些。明天中午，我在西市的波斯人聚居区等你。一定要准时来。”子春准时去了，老人果然给了他三百万钱，也没告诉子春自己的姓名就走了。
子春骤富后，故态复萌，自认为一辈子都不会再穷了。肥马轻裘，交结狐朋狗友，游荡于花街柳巷，也不再想着治理产业。只用一两年时间，就把钱花光了，用的衣服车马，也从贵重奢华品变成了简陋便宜货，坐骑从马变成了驴，最后驴也卖了，变成了徒步。很快就回到了当初穷困时的生活状态。最后无以为生，自己在市场门前叹气，刚叹出声老人就来了，握着他的手问：“先生又变成了这副样子，神奇啊。我打算继续救济你，这次你要多少钱？”子春惭愧地不好意思答应。老人一再问他，子春只是惭愧地道谢而已。老人说：“明天中午，还是来老地方。”子春含羞忍愧去了，得到了一千万钱。没拿到钱时，心里想着这次一定要奋发图强，认为以后治理产业发家后，哪怕石崇、猗顿这些著名的富翁，在他眼中也不过小仆而已。但钱到手后，却又变了卦，挥霍败家就象以前一样。不过一两年时间，就比以前更穷了。
再次在老地方碰到了老人。子春十分羞愧，遮着脸就走。老人牵着他的衣角不让他走。又说：“唉，你太不会过日子了。”于是给他三千万钱，说：“这次再治不了你的穷病，你的病就真的无法治好了。”子春心想：“我放荡无度，生活无着。亲戚豪门，没一个肯照看我的。只有这个老人三次救济我，我拿什么报答呢？”于是对老人说：“我得到这些钱，世上我想办的事都能办成，家族的孤儿寡妇都能周济，也能挽救我的名声。深感老翁恩情，等我办完这些事后，就回来任君驱使。”
老人说：“正合我意。你办完事后，来年的中元节（七月十五），到老君庙（唐尊崇道教后，才在终南山及洛阳北邙山修建老君庙，周、隋时尚无此庙，此处露出了破绽）的一对古桧树下来见我。”子春因家族的孤儿寡妇多居住在淮南，于是把钱带到扬州去，买了百顷良田，又在城中修了宅第，在交通要道上买了百百间店铺。将所有的孤寡都召来，分居在大宅中，给外甥侄子等操办了婚嫁之事，又给去世的同族亲人迁坟改葬。有恩报恩，有仇报仇。做完这些事后，按时赶去和老翁汇合。
老人正在两棵桧树的树荫下长啸，于是就带着杜子春登上华山云台峰。进山四十多里后，来到一个地方，只见这里房屋非常干净整洁，不是凡人的居所。彩云远远地覆在山峰上，仙鹤在其间飞翔。屋内有间正堂，其中有个药炉，高达九尺有余，紫色的火焰散着的光芒，照亮了门窗。有九个玉女，围着药炉站成一圈。青龙白虎，前后护卫着药炉。当时天快黑了，老人也不再穿着凡俗的服装，原来是个戴黄冠披宽帔的道士。
老人拿着三粒白色石头，一杯酒，交给子春，令他快快吃下去。又取来一张虎皮，铺在西边的墙上，面东而坐。告诫子春说：“一定不要放着说话。即使看到尊神恶鬼，夜叉猛兽，地狱冥府，哪怕是你的亲属被困，万般苦难，都不是真实的。只须不动不语，静心不惧，最终也不会有什么痛苦。只要一心记着我的话。”说完就离开了。子春看庭院中，只有一个巨大的装满水的缸而已。
道士刚走，就见旌旗兵甲，千军万马，满山满谷，呵叱嘶鸣之声，震天动地。有一个身高丈余，人、马都着金甲的大汉，浑身金光闪闪，人称大将军的人，带着数百亲兵卫士，都拿着剑，张着弓，直到堂前，呵叱道：“你是什么人？竟敢挡大将军道！”左右亲卫举着剑上前，逼问子春姓名，又问他在做什么，子春都不回应。询问之人大怒，争着要砍杀他，嘈杂声如同打雷。子春最终也没回应，将军怒极而去。
没多久，就见猛虎恶龙，狻猊狮子，以及数以万计的蝮蛇蝎子，都咆哮怒吼，张牙舞爪，争着要上前来扑杀撕咬他，有些甚至从他头上跳跃而过。子春神色泰然，一会儿这些毒虫猛兽就散了。然后大雨滂沱，雷电交加，天色阴暗，雷火从子春身边闪过，闪电撕扯着他的前后，晃得眼睛都睁不开。很快，庭院中就水深丈余，水声如雷鸣电掣，势如开山裂石，无法阻遏，眨眼之间，水就淹到了座位下。子春端坐如山。
很快，大将军又来了，带着牛头的狱卒，奇形怪状的鬼神，把烧着沸水的大锅架在子春面前，执长枪的鬼怪分成两列，将子春团团围住。传大将军令说：“你只要说出姓名就放了你，不然，就小心把你放在锅里。”子春还是不理睬。于是将他妻子抓来，拖到台阶下，指着其妻说：“说出你姓名就放了她。”子春仍不理睬。于是鞭打锤击他妻子，或箭射或刀砍，打得血流不止，砍下的肉，或煮或烧，痛苦得无法忍受。子春妻子哭泣着号叫说：“我虽然丑陋笨拙，配不上你。但有幸嫁给你，也事奉你十来年了。现在我被尊鬼捉住，无法忍受这痛苦。也不敢奢望你能匍匐拜求，只要你说句话，就保全我的性命了。人谁能如此无情呢，你竟能忍心一言不发？”在庭院中泪如雨下，诅咒痛骂。子春最终没理睬他。于是将军说：“我不会对你妻子用刑么？”下令取来锉和舂，从脚起一寸寸地锉她。妻子哭叫得更加急迫，子春最终也没看她。将军说：“这贼子妖术已经成功了，不能让他长久在呆在人间。”就下令左右斩杀子春。
被杀后，子春的魂魄被领着去见阎罗王。阎王说：“这不就是云台峰的那个妖民吗？”把他捉往狱中，于是炮烙铁杖，舂捣折磨，火坑油锅，刀山剑树，各种苦刑，一一尝遍。但心中记着道士的话，于是似乎也能忍受这些痛苦，竟连呻吟都没一声。狱卒报告说子春已经受所有刑罚。阎王说：“这是个阴狠之人，不应该作男人，适合作女人，将他发配转生到宋州单父县（今山东单县）的县丞王劝家里。”
转生后，生下来就多病，针灸医药，就没一天停止过。也曾掉入火中，落到床下，大大小小的痛苦都尝遍了，终究没有发出一声。渐渐长大了，姿色美艳绝代，但口中从没发过一声，她家里人都以为她是哑巴。有些促狭的亲戚，百般欺侮她，也没吭过一声。
同乡有个叫卢珪的进士，听说了她的姿容很爱慕她，于是托媒人求婚。她家人以她哑而辞谢。卢珪说：“如果作妻子的人贤惠，又何必会说话，还可免得象长舌妇那样犯口舌。”于是答应了她。卢生准备了六礼，亲自去迎娶为妻。夫妻几年，感情十分笃厚。生了一个儿子，才两岁，就十分聪明，无与伦比。卢生抱着儿子和她说话，也不回应。用各种方法逗引她，终究没有一言半语回应。卢生大怒，说：“昔年贾大夫的妻子看不起他，才不笑，在看到贾大夫射雉后才笑，这才了却了贾大夫的不满。如今我没有贾大夫那么丑，而我精通的才能技艺，又远强于射雉。你竟不说一句话。大丈夫被妻子看不起，还要她儿子做什么？”就抓着儿子的两只脚，将小儿头撞在石头上，顺手就砸碎了，血溅出几步远。子春爱子之情生于心中，忽然就忘了道士之言，不觉惊叫道：“啊！”啊声还在空中回荡，就见自己还坐在原来的地方，道士也在他身前，时间已经是五更之初了。
（贾大夫之事出自《左传》，贾大夫丑陋而妻美，故其妻不肯笑，直到见到贾大夫射雉，箭法精妙，才高兴地笑了起来。）
只见紫色火焰烧到了屋上，四面都是大火，房屋都被烧毁了。道士叹道：“穷酸秀才（错大，多写作措大）坏我之事竟到了如此地步！”于是提着子春的头发将他扔在水缸中，没多久火熄了。道士上前说：“你的心里，七情中喜怒哀惧恶欲，六念都消亡了，没能达到圆满的，只有爱念而已。刚才你如果没有发出啊的一声，我的药就炼成了，你也可以为上仙。可惜啊，仙才之难得啊。我的药可以重新炼，但你却仍须回到世间去，努力吧！”远远地指了一条路让他回去。子春努力登上屋基去看，只见丹炉已经被毁，其中有根铁柱，大小如同手臂，长达数尺。道士脱下衣服，用刀子在刮铁柱（看来仙药粘在铁柱上的）。
子春回去后，很后悔忘记了自己的誓言，又想自己再试一次以补偿过错。走到云台峰，绝无人迹，只好叹惜悔恨着回去了。
《续玄怪录》是李复言所撰，李复言两唐书无传，生平不详，据书中某些文章章节推测，他可能与白居易同时代。
《杜子春》出自《续玄怪录》，载于《太平广记》卷十六，“神仙”类。这是部唐代修仙小说中的名篇，神仙炼制仙药，需要一个历尽人间悲欢，从而不为七情六欲所困之人护持，于是浪荡子杜子春幸运成了护法人，结果却在最后时刻余情未尽，功败垂成。此文对后世影响很大，后世的小说《绿野仙踪》中冷于冰的弟子看护药炉失败的情节，与此文如出一辙，应该就是深受本文之影响。
