芈姝下令在大婚之前拒绝一切访客，晌午的芳兰宫冷冷清清，就连照射在宫墙上的阳光都格外冰冷。
书房内，芈姝坐在书桌前，盯着桌上的竹简看了好一会儿，才吩咐起绿萝，“绿萝，你帮我去一趟宋府，将这个交于宋凝。悄无声息，不要被母后的眼线发觉。”
“诺。”绿萝双手捧过竹简，小心地别在腰间。
一炷香的功夫，绿萝赶到了宋府。
竹简上隽秀的字体，一笔一划，刻着让宋凝心疼，细细读来更惹人疼，“我欲与君长诀，望君一生荣华，平安喜乐。勿念。”
宋凝顿了顿，合上竹简，紧攥在手里，声色冷冽地问道，“她这是何意？”
“绿萝乃公主奴婢，本不该说这些，但绿萝深知公主对将军情深，将军亦如此。实在不愿眼睁睁看着两心相同的两人为保护彼此而推开对方，伤害对方，便实话实说了吧。”绿萝垂眸，双目不直视，余光却偷偷打量着宋凝的态度。
“你说……”宋凝目光隐约泛起泪，大抵可以猜测出绿萝想说的话。
“公主爱慕将军，威后深谙公主的弱点，便以将军一家要挟，若执意不嫁秦王，威后与大王就…”绿萝将头埋得低低的，不敢确定宋凝得知了真相会做出怎样的反应。
“……”宋凝无言以对，目不转睛地盯着绿萝，竟开始羡慕起她来，她比自己更幸福，她才是那个可以一直陪着芈姝的人。
“公主责任深重，为了将军一家与楚国安稳，选择牺牲自己，成全大爱。奴婢跟随公主十数年，还从未见过公主心灰意冷，终日酗酒。”脑海中一闪而过芈姝绝望的样子，绿萝忍不住潸然泪下。
“我明白她的心意。”宋凝心生动容。
“奴婢不愿看到将军与公主误会重重，渐行渐远。”或许是绿萝同芈姝相处久了的缘故，宋凝能从此时绿萝的话语中，感知芈姝的心意。
“我从未怪过她。”宋凝扶住绿萝的肩头，眼神恳切，直直地看着绿萝。
“公主狠下了心，一心要推开将军，只是想将军能待在楚国，一切安稳如初。”绿萝说完，抬头对上了宋凝的目光，从前似乎没有机会正视宋凝的风姿，深邃的眸子里还含着泪光，若是让公主瞧见了，定是要百倍千倍地心疼了，绿萝暗暗想道。
“没了她，谈何安稳？只有她安稳，我才能安稳。”宋凝心慌意乱说着，右手轻轻抚摸左手腕上的玲珑骰子，这骰子里，满满都是芈姝的情意，自己绝对不能辜负了。
“奴婢想说的，都已告诉了将军，望将军再三思量。公主还等着奴婢回宫复命。奴婢先行告退。”眼见宋凝明白了自己的意思，并且似乎有慎重考虑的打算，绿萝欲速速赶回芳兰宫去。
“璆鸣，好好送送绿萝。”到了午睡的时辰，这几日加起来只睡了三四个时辰，宋凝总算有些乏了，吩咐完就往卧房走去。
“是。”璆鸣应。
……
下午申时两刻，芈姝午觉刚起，睡眼朦胧，头发还有些蓬乱，起身便去梳妆。
准备晚上去母后宫中用晚膳，毕竟这是最后一次同母后用膳，定然是盛装出席，心中却万分惆怅。
不出一盏茶的功夫，芈姝刚给自己的发髻插上一支金丝八宝攒珠钗，就听见宋凝蹑手蹑脚推开正殿门，用低沉温暖的声音轻唤一声，“姝儿。”
“你怎么来了？”芈姝脸上露出转瞬即逝的喜悦，很快又变得淡然起来。只可惜宋凝一直低着头，没能捕捉到芈姝脸上的表情。
“门外的护卫是做什么的，竟然也不通报一声。”芈姝转而嗔责起外面看门的护卫。
“是我不让他们说的。”宋凝笑道，芈姝将宋凝此时此刻的笑融化进了自己心里，要永远地记住她最纯粹的笑。
“大王传召我进章华宫议事，出宫路上顺道来芳兰宫瞧瞧你。”宋凝的脸上还有些许汗珠，快到秋天了，可下午太阳还是有一点毒辣，晒得人脸颊红扑扑的。
芈姝偷偷地看了一眼宋凝的样子，她还是非常迷人，可不能再过分亲近了，否则之前所有的努力都徒劳了，于是撇过身去，淡淡的说，“我一切都好。”
“这串珊瑚梵银项链，是我送给你的大婚贺礼。”宋凝丝毫不在意芈姝现在的反应，将一直握在手中的红色锦盒打开，双手捧着呈在芈姝的面前。
六颗大小不一的橙红色珊瑚光耀夺目，细长的链坠银光熠熠，宫中之人都是见惯了稀奇珍宝的，一看这珊瑚的色泽，就能知道是极佳的宝贝。
“绿萝，收好。”芈姝才十七岁，已收过太多的珠宝首饰，其中也不乏稀奇的、贵重的。轻轻瞟了一眼，心中就已有底，这是宋凝南海求得的，稀有的很，她只舍得送给自己。
“宋将军的贺礼文雅，别出心栽。公主也会视若珍宝的。”接收到芈姝的眼神授意，绿萝赞不绝口，代替芈姝说出她不便说出的话。
“明日大婚，大王命我为送亲使臣，一早我就能来芳兰宫陪你。”宋凝毫不在意周遭尴尬的气氛，步步靠近芈姝，言语殷切而暧昧。
芈姝只得步步退后，险些就撞倒了身后的藤木架，“你刻意要伤我的心吗？”
“属下不敢。”芈姝哀怨凄婉的声音令得宋凝瞬间清醒，赶紧后退了三步，两人保持开距离。
眼看宋凝要跪在自己面前，芈姝慌慌张张地下了这逐客令，“该说的都已经说尽了。绿萝，送将军回府。”
“属下，告退。”宋凝心领神会，深深地行作揖礼。
“阿……宋凝。”芈姝极力克制住自己，浑身上下散发着清冷的气息。
可‘阿凝’二字差一点点就要脱口而出。
“公主还有何事？”宋凝转过身，目光不解地看着芈姝。
“这是一枚青玉护符，你拿着，愿保你平安。”芈姝从脖子上取下红绳子系着的护符，递给绿萝。
绿萝将芈姝的护符呈给宋凝。
“谢公主恩赐。”宋凝谢恩声音洪亮，用双手接过，头低于两臂。
青玉护符是芈姝昨日向大楚巫求来的，昨晚特意给护身符的锦袋上还绣上一颗小小的、泛着青光的夜明珠，用红绳串起来，以保宋凝平安。
即使身陷进退两难的困境，两人之间仍心心相印，互相关心着彼此，守护着彼此。
……
晚上，用完晚膳后，宋府厅堂内，气氛比以往要沉寂许多，席间大家都心照不宣般没有说话。
“阿凝。”宋衍开口，叫住了用完膳准备回房的宋凝。
宋凝回过身，怯怯地闪躲着宋衍灼热的目光。
“明日便要远行，行囊都准备好了吗？”宋衍沏了一杯安神茶递给宋凝。
之前听璆鸣禀报，这几日宋凝一直都睡不安稳，频发梦魇，安神茶最能解梦魇了。
“都已准备妥当。”宋凝愧疚不已，宋衍始终都是最关心疼爱自己的人，自己却不能尽孝。
“我向大王请命，作为护亲统帅，给公主送行，保护公主安全抵达秦国。”宋衍轻描淡写地说。
“有我在即可，何必劳烦兄长。”宋凝有些吃惊，堂堂上将军，做护亲统帅这样的职务，太过大材小用。
但宋衍所作所为，是为了与自己再多待一段时日，也是为了保自己与公主一路平安，这些宋凝都很清楚。
“亲力亲为，说来也放心些。”宋衍的话语，目光，怀抱，乃至这整个人，从来都是宋凝心灵永恒的归属。
“都是阿凝不好，从小到大给兄长添了太多麻烦。”宋凝倍感自责。
“阿凝自小就乖巧懂事，为兄疼爱都来不及，又怎会觉得麻烦呢。”宋衍伸出食指轻轻推了推宋凝的额头。
“兄长……”宋凝内疚与感伤交织缠绕在心扉。
望着妹妹可怜楚楚的模样，宋衍也心生怜爱，“只盼望你我兄妹二人以后还能有机会相见，不至于终身分隔两地。”
“阿凝和兄长同心同德，必定缘分深长。”宋凝伸出手，覆在宋衍的手背上，两只手覆在一起，兄妹二人的心也连在一起。
……
大婚之日，不止芳兰宫，整座楚宫阖宫欢庆，洋溢着喜庆欢愉。
芈姝卯时两刻就起了，洗漱，妆容，装饰，打扮衣着，清点要随行携带的物品，一切妥当都已是两个时辰后了。
那雅致的玉颜上画着浓妆花钿，原本清丽的脸庞上褪怯了稚嫩的青涩，勾勒出了丝丝妩媚，摄人心魄，身着大红嫁衣，里面的丝绸黑袍若隐若现，腰间用一条淡红软纱轻轻挽住。
怀王见时辰差不多了，先行一步到芳兰宫看看新娘子，瞧着芈姝如此美艳动人的样子，都禁不住眼前一亮，“姝妹妹。”
芈姝行半蹲礼，“臣妹参见王兄。”
“妹妹快起来。”怀王赶忙扶起芈姝。
“王兄也没有什么好送给妹妹的，这赤金勾彩镂空长命锁，以贺妹妹百年之好。”
赤金勾彩长命锁是怀王年幼之时，有一次沾惹上时疫，长病不起，病了数月，尽宫中所有女医之力也无济于事。
威后跪在青山宫新户台祭祀先祖，焚化祝祷三天三夜，楚巫又给了这枚长命锁，挂在怀王的床头，不出两日病竟全好了。怀王自此再无大病大灾，身体一直康健。
这长命锁的神奇之处便传遍了整座郢都城。
绿萝代为接过，芈姝满怀感动，谢恩道，“谢王兄赏赐。”
“母后向来疼爱长姐与妹妹，可如今就连妹妹也要出嫁了，母后舍不得妹妹，已经忧思多日了。”怀王虽然昏庸懦弱，还是有几分慈孝忠良。
“姝儿会向母后好好道别的。”芈姝愁容不展，为不能再尽孝威后膝下而痛心疾首。
怀王前脚刚离去，宋凝后脚便赶来了芳兰宫。
“姝儿。”宋凝从背后紧紧抱住芈姝，牢牢地将这个女子禁锢在自己怀中，用尽了力气，好像稍有松懈，她就会消失，就再也不属于自己了。
芈姝挺直了脖颈欲凑近身后的人一些，闭上眼，贪恋地呼吸着她身上的杜若芬芳，可宋凝的力气实在太大，锢疼了自己，只得小声嗔怪，“宋凝，你弄疼我了。”
芈姝思念起宋凝的时候，会命人去摘些杜若花瓣来，但是那些花瓣，不知为何，就是没有宋凝身上散发出来的香。
听到芈姝的话，神情恍惚的宋凝突然从最后的一丝温存中抽离出来，又毕恭毕敬了起来，“属下无心为之，望公主恕罪。”
芈姝转过身子，正对着宋凝，垂下头闪烁着目光，“来日不可期，命途诡谲多变，宋将军还是留在楚国，风光地继续做镇北将军为好。”
“正因如此，属下才要跟随公主，公主在哪，宋凝就在哪。”宋凝的话如同山盟海誓，让芈姝彻底明白，自己无论有多想以推开她的方式保她平安，也是推不开她的。
“属下对公主的忠诚，磐石无转移。”宋凝此刻的军礼看上去不符合时宜，可这却是表达心意的唯一方法了。
“阿凝。”芈姝的轻唤充满着奢望，渴求……真的好想让她带着自己走，远离是非，远离令人身不由己的王室。去荆山也好，巫山也好，找一个世外桃源，两人相互依偎，扶持，终老此生……
这些都只是美好的梦罢了。
芈姝想着，想着，眼泪几乎要夺眶而出，用哭腔向面前与自己两心相同的人诉说歉意，“我这一生，注定是要负将军了。”
宋凝与这样委屈的芈姝对视，心都要碎了，伸手握着她冰凉彻骨的手放在自己炽热的心上，情深意切地安慰着，“我和姝儿之间，不用计较这么多。一切都是我心甘情愿的。”
“能拥有将军的心甘情愿，我死而无憾。”当芈姝说到‘死而无憾’时，宋凝轻蹙着眉头，抬手捂住了她的嘴，刹那又放下了。
“公主的嫁衣真美。”满目泪光的宋凝不知怎得，又盈盈地笑了。
宋凝特地穿了黑色的鸳鸯锦袍，芈姝喜欢自己穿黑色，说黑色是尊贵的象征，就像大楚巫的巫袍亦是黑色。
整件袍子纯黑如墨，里面衬底的中衣纯白如雪，只有黑袍心口处上用金线等着两只不大的鸳鸯，小鸳鸯成双成对，身旁用红线绣了一朵莲花。这是不擅长女儿家女红的宋凝，昨日熬夜绣的，尖锐的针线还刺破了拇指，血滴落在原本用白色的莲花，显得突兀，索性又用红线再绣了一朵，覆原来的莲花上。
可不管是比翼同心的鸳鸯，还是双双对对的连理枝。那都已成往事了。
“嫁衣鲜艳如火，只可惜不是为了心爱之人而穿。”芈姝无奈地自嘲。
正红色的嫁衣像一道烈焰，如一轮残阳烙印在宋凝支离破碎的心上。
“今日乃良辰吉日，公主大婚之时，宋凝恭祝公主福泽绵长，百子千孙。”宋凝猛然跪在芈姝面前，磕头行礼，行尸走肉一般，说着预先想好的违心台词。
“你说这话是刻意要伤我的心吗？”芈姝终于忍不住梨花带雨，美人的泪沾湿了脸上水胭脂粉，哭花了红妆。
“大喜的日子，公主不该落泪，花了这绝世的花钿。”宋凝抬起剧烈颤抖的手，大拇指轻轻拭去芈姝脸庞上的泪痕，自己也忍不住着落下泪。
“那将军为何哭泣？”芈姝娇艳红唇上下煽动着，恋恋不舍起颊侧宋凝遗留的余温。
“宋凝……是喜极而泣。”宋凝说着，本来隐忍的泪珠任性地扑腾而坠。
“将军真的想好了吗，放弃楚国的一切，不做镇北将军，远离宋府亲眷，与我孤身去面对秦国未知的凶险？”明知宋凝的答案，芈姝仍不死心要问一问。
“身无彩凤双飞翼，这碧玉凤簪华贵，别在公主的发髻上格外相衬。”宋凝从怀中掏出用手帕精心包裹起来的一支簪子，只见那簪子通体碧绿，簪身雕刻着栩栩如生的彩凤，簪头一朵雪莲悄然绽放，还有一个莲花似的吊坠，飘雅出尘，端庄大气。
“时辰不早了，属下该送您上轿辇了，若错过吉时，属下担待不起。”宋凝听见了宫外的礼炮鸣声，知道时辰快到了，
“阿凝！”芈姝喊住欲离去的宋凝。
犹豫再三，芈姝悲凉的内心使得这句恳求，最后还是脱出了口，“再抱抱我好吗？”
宋凝愣了愣，才微微弯腰柔柔地拥住芈姝，头轻轻搁在芈姝单薄的肩头，六神无主地细细念着，“我以后能抱天下人，再也不能把公主抱在怀里了。”
趁着芈姝再次妆饰的功夫，宋凝自说自话地同随从璆鸣说道，“听闻坊间有习俗，夫君在大婚当日要送妻子一支簪子，我把所有的情意与母亲生前最喜爱的金玉凤簪赠给她，从此以亲卫的身份，安心护她就是了。”
“小姐，你这是何苦？”璆鸣叹气。
宋衍昨日特命璆鸣作为亲信侍从跟随着宋凝同去秦国，璆鸣倒是如愿以偿。
“璆鸣，我真的很感谢你，谢谢你愿意陪同我。”宋凝感怀。
“小姐愿意为公主放下一切，璆鸣亦然。”璆鸣一如往常表着忠心。
……
正午时分，日光照耀在汉白玉台阶上，光辉耀眼。红色的地毯铺陈开来，宛如一朵朵盛开的灼芙蓉，芈姝婚服，一头乌发尽数绾起，头戴金丝凤冠，宋凝新赠的金玉凤钗随着莲步慢移，摇曳生姿。
芈姝她一步步走上台阶，长长的裙裾在身后展开，额上花钿璀璨，芊芊玉指上的丹蔻与红唇华贵之至。
“姝儿拜别母后。”芈姝颤抖的双手用力握着的孔雀羽扇，才不至于在如此重大的盛典上让羽扇坠地而失了分寸。
“姝儿，要好生珍重，照顾好自己。有什么困难，一定要派人传信给母后，母后永远都会在你身后。”威后苦涩地笑了起来，眼角有几分湿润。
今日，威后不是往常心狠手辣的楚国威后，只是芈姝的母后，一个疼爱女儿的母亲。
“母后……”芈姝已经数不清今日是第几番泪流。
“大喜的日子，姝儿便不要哭了吧。哭花了妆容，本宫的姝儿就不好看了。”威后说罢，自己的泪水也奔涌而下。
公元前334年，十七岁的芈姝嫁给秦王嬴驷为王后，后人称为秦惠文后。
