到了农历七月底，天气凉了下来，汤湘英父子开始筹划出行的事，从哈密穿越猩猩峡到河西走廊最西端的安西，是整个行程中最为艰难的一段，全程千里戈壁，荒无人烟，飞禽走兽都难以逾越，古人叹息：“春风不度玉门关”。汤湘义父子不敢抌怠，把能想到的吃穿用度，粮草医药一什物品都置办齐了，然后四处联系同行的队伍。终于把时间定在了七月二十六这天。

  清早驮队出发，汤袭龙就有一种伤情的感觉，说不清楚又挥抹不去，回头顾望渐远的哈密城廓，这种无名的惆怅之情越是萦绕不去，他索性放开了马缰，任由思绪回味过往。自已这三十多年一直生活在新疆这片广袤的土地上，从六七岁记事起，就被尊称为少爷，虽然父亲对他管教得严，但内心他能感觉到周围的人处处都迎合着他，满足着他的各种愿望，他有着天生的优越感，从小他自然成了军属子弟的孩子头，稍大一点，人们不分老幼见了面，都会对他行礼问好，他把这一切都当成天经地义的事，再后来上私塾，读圣人之书之余，随父亲在军营里学骑马射击，刺杀搏击还有列队布阵，一通脑儿下来，文不文武不武就混到了十七八岁。然后，父亲又送他去乌鲁木齐督抚开设的新军学堂去读书，同学都是军队的官属子弟，教官有督抚的幕僚，留学回来的新派人物，还有直接请来的外国人，理论课开设《中国历代军事方略》，巜西方现代军事简略》，巜火器原理简介》等课程，讲授巜西方现代军事简略》的是流落的沙俄军官得别列夫斯基，从他的讲授中汤袭龙第一次了解到了西方列强：英、法、德、美、意、日还有新生的苏联的过往今生，也第一次听说了拿破仑、俾斯麦、英国女王这些人物，还有法国大革命，英国君主立宪制，当然得别列夫斯基讲的最得意的还是拿破仑兵败莫斯科，沙俄伟大的统帅库图佐夫元帅。军校礼拜天休息学生可自由活动，他们这些公子哥们早就打听好了消遣的去处，约白俄姑娘到俄族商人家跳舞，是暗地里十分流行的交谊方式。汤袭龙被一位叫斯诺金娃的姑娘迷的神昏颠倒，梦里那张白晳美丽的脸庞，眨着蓝色迷惑的双眼，盈盈一笑就要摄去了他的魂魄。每当看到她圆润细腻的手臂和纤纤玉指，他常怀疑这种完美的存在。他不怎么会跳交谊舞，只能倾其所有给斯诺金娃买她喜欢的东西，裙子呀、小首饰、还有糖果，当然收入有限不可能很昂贵。跳舞时汤袭龙常踩到斯诺金娃的脚，步子就跟不上音乐的点子，慌乱中两人的身体会碰在一起，他会碰到斯诺金娃丰满的前胸，她似乎愿意更贴近他，他能感受到斯诺金娃呼出的清香温润的气息，他的灵魂早已出窍，身体任由斯诺金娃带着转动，说也奇怪这时他一下也踩不到斯诺金娃的脚了，他不再是跳舞，而像似在神游，竟然能完整跳完一曲舞。舞间他们会出来单独幽会，几次斯诺金娃都凝视着他的眼晴，渴望着他的拥抱和热吻，关键时他都当了逃兵，只敢痴痴地低下头，等激情过后斯诺金娃生气地离开。等再次回到舞池中，又会紧跟在斯诺金娃身后，这时斯诺金娃会拿他又粗又黑的辫子和她的栗黄头发比较，说他的辫子比她的还粗，他知道这是讥讽他，但他也不生气，还会跟着斯诺金娃跳舞，斯诺金娃会被他这种含蓄折服，又会与他说说笑笑起来。一曲舞后他们照例出来幽会，这次斯诺金娃再没有等待他，一来到避静的角落斯诺金娃就紧紧地抱着他热吻，滚烫的双唇撬开他麻木的嘴巴，把浑圆小巧的舌尖送入他的口中，一股热浪袭遍了他的全身，他浑身战栗着不能自控，斯诺金娃紧紧抱着他，忘情地吻着他的眼睛面颊，把他的手纳入她的胸口，他触摸到了一块细腻滑润的玉脂，同时也像触摸到了电击，他抖擞着抽出手，像小偷一样逃了回去，从此再也不敢去约会了。不久学校放了暑假，汤袭龙再没有回学校，后来听说军校不到一年就解散了，再后来就是有人提亲成家，帮着父亲这么半公半私地过活。

    回首自己这前半生可回味的事不多，对斯诺金娃他是真爱，可又当了逃兵，他不知道斯诺金娃可曾真爱过自己还是逢场作戏，他常常想自已是一个懦弱的人，也曾设想自已能主动把手伸进去，也许会走得更远，那该是怎样的结局，一切都只能是臆想的假设，寂寥时他总会有一缕后悔和难舍。今天就要离开这块滋养自己的土地了，外面的世界仍会纵容自己这样浑浑噩噩地消磨吗？一切都如这茫茫戈壁看不到尽头。

  突然在沙石路边的一簇芦苇草里跳出了三只黄羊，一只小羊在两只大羊间跳跃，翘起的三角尾巴像一只令箭随着身体顽皮地摆动，徐茂端起枪想要射击，可不知为啥，一直没有扣动扳机，后面的驮队跟近上来，汤袭龙大声唿哨了一声，黄羊似乎很不情愿地跳开了一段，又回头张望着他们这些过客。

  黄昏时他们到了骆驼圈子，这里是出哈密向东的第一站，有几间低矮的土坯房算是客栈吧，房子两边用木头栏杆扎了四五个牺口圈，不知因故得名。初秋夜宿旷野，秋高气爽，仰望星河灿烂的苍穹，跟虎子说着天河星宿的故事，倒也不感寂寞。