1841年1月，林肯在逃婚后陷入严重精神崩溃，写下"世界上最悲惨的生命"的自白，甚至发表过自杀主题的诗歌。朋友们发现他在办公室胡言乱语，医生担心他自杀，没收刀具并建议他参与政治活动分散注意力。玛丽为挽回颜面，写信同意解除婚约但保留复合权利，而林肯已决心不再见她。
一年后，32岁的林肯追求16岁的莎拉·理查德未果，对方认为他举止古怪不适合社交圈。1842年10月，在弗朗西斯夫人安排下，林肯与玛丽秘密重逢。这次玛丽严格控制消息外泄，两人在紧闭大门的客厅会面。玛丽吸取教训，直到婚事确定前都保持低调，她认为林肯从道义上必须娶她。
林肯内心挣扎，写信询问友人史匹德婚姻感受后才于11月4日勉强求婚。婚礼仓促举行：玛丽穿着简朴平纹细布衣裙代替婚纱，蛋糕糖浆未凝固不好切。婚礼上林肯面无笑容，朋友形容他"像要被宰掉"。他在婚后信件中称婚姻是"古怪而令人惊叹的事情"。
好友荷恩敦认为这场婚姻纯属道义妥协，导致林肯长期忍受精神折磨。整个事件展现了林肯在情感与责任间的矛盾，以及玛丽为达成婚姻目标展现的执着与心计。
