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工程类研究生如何获得资助(2011-12-04 15:46:48)
美国大学极少给读硕士研究生的学生奖学金，那么是不是读硕士也就完全没有奖学金呢？也不尽然，笔者就以自身经历来说明工程类研究生如何获得奖学金。
首先我们需要了解一下美国研究生的培养方式，所有新生到了系里其实是没有具体方向的，系里会安排一个Director给所有的新生指导他们选专业。选专业的同时要填一张培养计划表大致确定以后要学什么方向，选哪些课程。这个表在入学2周填写，不过以后的每个学期都可以更改，所以一开始填表不用太担心具体方向，填个大楷的就行。那么在第一个学期除了学习理论课程还要了解系里面有哪些方向，自己对那些方向感兴趣，尽快确定方向，选定具体的导师。
奖学金的具体构成：奖学金一般是免学费加上每个月的生活费，学费这部分直接被学校划走了，生活费大楷是每月1500-2400美元，根据地区的不同而不同，基本能满足所有的生活开支还有结余。奖学金有两种一种是fellowship也就是全奖，这种奖学金一般只发给博士生，而且只发一年。这一年中学生不用做任何事情就能得到，不过到了第二年学校就要求学生选定具体的导师从导师那里获得资助。第二种奖学金也就是常说的助研、助教（RA、TA）学生从事相应的工作，获得相应的报酬（同样免学费）。助研（RA）的开支是从教授的研究经费里面开支，而助教（TA）虽然是系里面发工资，但是实际上系里面的助教名额已经分给了各个教授，系里面只留了极少量的TA名额。也就是说不管是助研还是助教都要教授（导师）support才可能拿到。
那么对于在意奖学金的同学来说可以关注这样两种教授：一是新来的教授，新教授由于刚来还只是Assistant Professor 知名度不高，不容易招到学生。但实际上这些教授能力都很强，学校为了支持新的教授也会配套一笔支持资金，这笔资金只是在开始的1年或者2年内有效，如果期限内没花完学校是会收回的。从这段信息我们看出新教授是有钱的，而且是有花钱的欲望的。想申请奖学金的同学可以关注了，如果教授的方向你也感兴趣不妨大胆的联系该教授。第二种就是那些手上有很多项目，很多基金支持的教授。这样的教授同样有钱，但他们是一般比较忙很难约到时间面谈。为什么在这里一再强调钱呢？只有教授有钱才可能support助研，系里面分配的助教才会多。
那如何说服教授support你呢？相比起国内的同学来说已经在美国读书的同学和教授套磁起来优势就太大了。具体来说可以采用这样的步骤：首先要选你想套磁的教授开的课程，课后去和教授说我对你研究方向感兴趣，谈谈自己对研究方向的理解。然后提出想进实验室参与教授的研究，这时候教授可能会说我没钱不能pay你，这是很正常的，在不知道你的能力的情况下没人会仅凭一面之辞就给你钱。这时候你可以说我对这个方向感兴趣，只要能参与研究就行（进实验室的这段经历对以后找工作也有利）。一般来说教授不会拒绝你，免费的劳动力为什么不用呢？进了实验室之后做好分配给你的工作，体现出你的研究能力，而且教授会安排一个博士生来带你工作，与这个博士生好好配合多干活。中国学生研究能力还是很强的，一个学期的时候足以让教授了解你的能力。那么在第二学期开始之前再去找教授，谈谈support的事情，RA可能比较难给Master，不过只要能争取到教授支持申请到助教（TA）还是不难的。一般学校Master只让做2个学期TA，所以在实验室还是要好好干，争取TA做完之后做RA。不出意外的话只要第一次申请到了TA以后的学费和生活费都不是问题了，因为培养一个实验室的熟手还是要点时间的，教授也不想再招一个新人从头培养的，如果干的好教授还会主动邀请你读博，至于读不读那就是各人的事情了。
进实验室不是人人都能做到的，这要求平时成绩好和有一定的研究能力，以笔者的工程系为例：博士生和研究生一共120多人，其中博士生50人左右都是有奖的；系里面公布的数据是120多多人中有50%的学生获得了奖学金。很容易算出硕士生获得奖学金的有10多人，也不是太多。那么是不是其他同学就完全没办法了呢？当然不是，学校还提供不少工作岗位，例如图书管理员助理，教学楼助理等等。这类岗位工作轻松（工作的同时可以写作业看书），对学业没要求，一般给家庭经济不好的学生（比起美国来大多数中国家庭经济都不好），工资不高一般600-800美元/月，也不免学费，但是笔者强烈推荐。我们先来了解一下美国的学费，公立大学学费分为州内，国内和国际，私立大学分为国内和国际（少部分也有州内的）。中国学生作为留学生交的当然是最高的一档国际学生学费，但是如果从事了校内工作就相当于是学校的雇员，可以享受到最低一档的学费也就是州内或者国内。这两档学费的差额每年可达1-2万美元，虽然这些岗位收入不高，但如果和学费减免结合起来一年可以少支出2-3万美元，也是一笔不小的收入了。
如果是家里经济实力很强的同学是不是不用考虑这些奖学金和岗位呢？笔者建议还是要争取，倒不是因为钱的问题，在美国立足有一个很重要的证件社会安全号SSN（Social Security Number），类似于国内的身份证。在美国无论是租房、租车、开水电气网络账号（美国租房，房东一般不管水电气网）、申请信用卡等等，所有的社会活动都和信用记录SSN关联，没有SSN会有很多麻烦。而且考虑到以后的贷款买房买车要查信用记录，信用记录建立的越早越好贷款利率越低，没有SNN就申不到信用卡，没有信用卡就没信用记录。而只要是从事学校的工作，学校就可以提供证明去办SSN，所以从SSN这方面考虑也是最好做一下学校的校内工作，即使只有一个学期。
这里就是笔者在美国学习、生活、工作的一点心得，和同学们分享。如果同学们对出国留学，国外生活还有什么疑问欢迎随时来新东方来找我讨论。最后祝大家都能申请到自己的Dream School！ 