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本文参与伯乐主题写作之【压舱石】+【不一样】之茶

一

洮州总兵府内，郑洛观望着边境地势图，一边做标注，一边伸手拿案几上的茶盏，放到嘴边，方觉茶盏已空，不免有些懊恼。这松萝茶两盏过后，苦涩之味才会变淡，正是品尝甘甜醇和之时，却让人落空。郑洛失望地将茶盏扔向案几，响声惊动正在门口煮茶的小兵，慌忙跑进来问将军有何吩咐。郑洛将目光转移到小兵身上，面前的小兵脸上带着些许稚气，盔帽歪斜，额头布满了汗珠，多少有些狼狈，郑洛问小兵：

“煮茶很难吗？”

“不难，是小人愚笨，没照顾好将军。方才石参将出门嘱咐小人的话，小人没记清，将军的那些茶具过于精巧，小人不敢乱动，粗手粗脚的怕给将军摔碎了。”

小兵说话的声音越来越低，郑洛目光掠过小兵朝门外张望，看见七八件茶具散落一地。他走了过去，小兵赶忙跟上。郑洛坐在门前的石阶上，拿起茶匙，将焙好的松萝茶放入紫砂壶内，再从茶炉上拎起茶壶，将煮沸的热汤注入紫砂壶，小兵面带歉疚地奉承郑洛：

“这些精巧的玩意儿还是将军用得好，咱们这些粗人哪见过呢，手指跟棒槌一样，只会舞刀弄枪，上阵杀敌。”

“你很想冲锋陷阵，建功立业？”

“小人不想。小人就想跟父母在家中过安稳日子，种种田，做点小买卖，将来再娶个媳妇……哦……小人不是那个意思，小人心里其实也想着保境安民，把那些鞑靼兵都杀完了，让大家都过上太平日子。”

郑洛被小兵的话逗笑，将紫砂壶里的茶汤注入两个茶盏，郑洛端起一个茶盏，递向小兵。小兵受宠若惊，双手接住，茶盏还未送到嘴边，郑洛的问话已经传入耳内：

“你祖籍何处？多大年龄？家里还有兄弟姊妹？”

“小人曾祖开始就住在这里，今年十七岁，家中只有父母小妹。如今父亲年迈，不能服役，小人只能替父从军。徐总兵还在时，镇得住鞑靼骑兵，他们的头领赤克不敢来捣乱，咱们服役也安稳。自从徐总兵去了，赤克带着鞑靼骑兵不断扰乱边境，小人日日担忧家人，生怕他们被那些鞑靼蛮子劫掠了去，家人也日日悬念小人性命，生怕上战场被鞑靼兵砍了头。”

郑洛温和地看着小兵，示意小兵喝茶，小兵将茶汤一饮而尽，却皱起眉头，郑洛又将他的茶盏注满，告诉小兵：

“这松萝茶要喝到第三盏才能滋味回甘，急不得，耐得住性子，才能先苦后甜。”

“小人没喝过茶，也喝不出好坏。可小人每次看将军喝茶，气定神闲的，好像打仗也不难，心里觉着挺踏实的。”

一个身影匆匆进来，看到正在饮茶的郑洛，特意将脚步慢下来。郑洛起身，往屋内走时，指着小兵对来人说：

“他茶煮得不错，以后就让他给本将军煮茶，只是你得耐心教他。但也不必日日煮，我带来的松萝茶得省着点喝，这地方买不到。”

来人看着乱了一地的茶具，又看小兵，小兵不敢抬头，嘀咕一声“石参将”，石弓指着小兵无言以对。跟着郑洛跨进门槛，郑洛的话从石弓头顶传来：

“情况怎么样？”

“一切都按将军吩咐，在赤克经常往来的要道上埋伏布阵，只要发现赤克的粮草队，就咬住不放，必让它有来无回。”

“我还要你亲率五千精锐，组成机动队伍，随时待命，及时回援。这次务必让赤克伤了元气，最好逃回大漠，还洮州边境太平。”

石弓回答一声是，干脆利落。但人没走，似乎有话要说。郑洛看向他，问他为何还不去准备。石弓弯腰拱手，对郑洛大声禀报。

“末将还有事要报，望将军容禀。”

郑洛沉默不语，石弓直接问为何此次伏击赤克粮草队不用洮州原来驻守的将士，郑洛淡淡道，洮州将士与赤克的骑兵周旋一年，太辛苦，需要休养生息。石弓不满，对郑洛道：

“可他们不领将军的情，他们还骂您，说你文人带兵，就是个绣花枕头，躲在总兵府不敢出来与赤克真刀真枪地大战一场。每日只会躲起来娘们唧唧地喝茶，纸上谈兵。”

“就这些？还有吗？”

石弓惊讶，问郑洛不生气。郑洛喊门外的小兵倒茶，说刚才新泡的茶浪费了可惜。小兵赶忙拎着紫砂壶进来，郑洛问小兵叫什么名字。

“将军以后喊小人阿鲁就好。”

“阿鲁啊，再拿一个茶盏给石参将，让他喝口茶消消火。”

石弓端着阿鲁递过来的茶盏，哭笑不得。郑洛抿口茶，悠悠道：

“打仗要死人的，若能用最小的牺牲让敌人不战而退，何必要那么多人付出生命，这岂非将领的‘不仁’？我还想着击退赤克后，能让阿鲁回家孝敬他爹娘呢。”

阿鲁被点名，不明所以地看着郑洛。石弓还有话要说，被突然传来的“报”打断，一个传令兵跑进来，下跪道：

“将军，洮州驻守的将士发生哗变，打劫了阿勒台王子前来宣府进行互市贸易的商队。”

“胡闹，有人员伤亡吗？”

“因阿勒台王子未带军队，咱们这边只是将商队的货物劫了。”

郑洛难掩怒气，厉声质问劫掠的货物呢？传令兵吞吐嗫喏被大家伙儿分了去。郑洛吩当即咐石弓，前去劫掠货物的军营，传他命令，兵丁劫掠的货物务必分文不少地上缴，若有隐瞒私藏者，军法处置。

禀退众人，郑洛坐在案几前，陷入沉思。他率兵来此不过月余，有人终是按捺不住，先动手了。郑洛喊阿鲁，让他准备好拜帖，明日带路，他要去宣府的雁北楼会一会金先生。

二

宣府是朝廷在北方边境设立的最大贸易交换市场，每日客商络绎不绝，汉人、瓦剌人、鞑靼人、女真人，边疆各少数民族带着马匹牛羊、珠玉财宝换走中原地区产的丝绸瓷器、生活用具。整个宣府贸易做得最大最广者莫过于金先生，见金先生要到雁北楼——宣府最高的阁楼。金先生何许人？没人说得清。凡称见过的人从雁北楼出来，与另一个见过的人一交谈，才发现两个人见的并非同一人，甚至是男是女都难以定夺。天长日久，金先生是谁已经不重要，他是宣府互市贸易的活招牌，只要金先生还在，无论边境战事是否吃紧，互市贸易就不会停下来。

脱下戎装的郑洛，打扮成书生，襕衫方巾，温润儒雅。与阿鲁走在宣府的市集上，看着宣府萧条的街市一言不发。阿鲁说自从朝廷与鞑靼人开战，来宣府贸易的人少了许多，小商小贩不敢出来，小本生意本就利薄，若路上再遇到打劫，说不定小命难保。郑洛虽面若静潭，内心却如被风吹皱的池水，起伏不定。

来到雁北楼，郑洛让阿鲁递上拜帖。不一会儿，有人端上茶水，回话郑洛稍等片刻。郑洛闻见茶香，就知此乃松萝茶。金先生竟然知道他的喜好，郑洛心里不由一惊。一盏茶过，一中年先生出来对着郑洛先行礼，再婉拒。中年先生让郑洛回去，说金先生只是生意人，不想与朝廷中人有过多往来。阿鲁不服，没等他说话，郑洛已经客气地笑着，告辞出来。

阿鲁替郑洛不平，一个商人，摆如此大谱，这不是下将军面子吗。郑洛全然一副不在意神情，叮嘱阿鲁，不要跟他回去，找几个人留在此地仔细盯着雁北楼，若有马车从雁北楼离开，偷偷跟着，看看马车最后去了哪里，然后快马加鞭回总兵府报告。

三日后，郑洛带着阿鲁又来到了雁北楼。阿鲁递上拜帖的时候，心里直打鼓，虽然郑洛说这次他在拜帖上的称呼变了，金先生一定会见他，但阿鲁不相信换一个称呼，跟前日拜访有什么不同。拜帖被下人拿进去，这次连茶都无人奉上，阿鲁质问旁边侍奉的小丫头，为何连茶都不给自家将军喝，小丫头不说话，也不敢抬头看阿鲁。恰巧此时有人来请郑大人上楼，替小丫头解了围。阿鲁跟着郑洛上楼，却被拦了下来。郑洛让阿鲁在楼下安心等他。

雁北楼的二楼比一楼更为开阔，正南边的窗户视野极佳，凭窗远眺，整个宣府街景尽收眼底。正对南窗的会客处有屏风隔开，转入屏风的隔间，又有一道珠帘，紧挨着珠帘又隔着一道轻纱似的帷幕，能看到影影绰绰的人影坐在帷幕后。一个女子的声音从珠帘后传来，让郑洛入座，奉上的依旧是松萝茶。郑洛淡定地喝一口茶，由衷赞叹：

“徐小姐奉上的松萝茶果然极品，郑某自前日离开，对雁北楼这口好茶念念不忘。”

“郑将军奉朝廷命令节制洮州兵马，个把月来却兵马未动，坊间传言郑将军不过徒有虚名。然不过一天时间，郑将军自认为识破金先生身份，如此看来众人谣言做不得数。小女私下忖度，郑将军自是胸中有丘壑，可否问一下将军，如何识破金先生身份？”

郑洛微微一笑，娓娓道来：

“宣府的互市贸易，乃是官市，能在官市从事大宗贸易的人，必定与朝廷之人结交，可前日郑某前来拜访，金先生却声称不与朝中人往来，岂非不打自招。想来金先生不是不与朝中人往来，而是不愿与郑某往来。郑某初来洮州，自问与本土之人并无私人恩怨，那就是公事。金先生素来不以真面目示人，出行必以马车代步，所以我让阿鲁偷偷跟踪傍晚从雁北楼离开的马车去向。尽管几辆马车消失的地方各不相同，但消失在徐府附近的马车最让人遐想。徐总兵身为边臣，手握兵权，经营洮州近二十年，插手互市贸易，最为便利，却也不妥，隐藏身份，避嫌行事乃是上策。据此郑某确认神秘的金先生不过是化名，真正的金先生就是徐总兵的千金。徐小姐不愿见郑某，乃是恨我率兵来到洮州月余，不与赤克的鞑靼骑兵开战，不能速为三月前遭遇赤克伏击的徐总兵报仇。”

不知是不是被郑洛戳破秘密，传来的女声里带着一丝愠怒。

“郑将军未免太过自负，单凭一辆马车消失的地方，就认定金先生是徐府小姐，是不是太过荒谬？”

“徐小姐别忘了还有这松萝茶。你不但知道郑某的喜好，奉上的还是茶中极品，洮州这边关苦寒之地，喝茶并非当地习俗，能识得江南茶中仙品的人可谓凤毛麟角。郑某在京城就曾闻，洮州的徐总兵有一位来自江南商人之家的妾室，不但貌美，而且颇有经商头脑，深得徐总兵宠爱。不料徐小夫人红颜薄命，天不假年。万幸还留有一女，让徐总兵聊以慰藉。据说此女自小跟随徐小夫人识文断字，看账行商，大有青出于蓝胜于蓝的聪慧。纵观整个洮州，能在官市贸易中独当一面，既有朝廷撑腰，又懂得经商之道，还识得江南名茶仙品者，能有几人？关窍处还在于金先生这许多年在宣府行商，树大根深，深得徐总兵信任，除非徐府自己人。众人皆知徐家儿郎均在军中效力，只有徐小姐能胜任此事。徐总兵允许徐小姐假借身份从事经商贸易，此举打破男女偏见，既有父亲对女儿的珍爱之意，也有徐总兵为儿女长远计议的考量，令人起敬，郑某佩服。”

“哼……自以为是。郑将军真是让小女子长了见识，如此智才，不想着战场上与鞑靼骑兵临阵对决，却来此处与一介商人斗智，小女子实在不敢苟同。”

郑洛听见此话并不着恼，依旧一派温和语气。

“识破徐小姐身份不过是个巧合。郑某拜访金先生乃是有要事相商。想必金先生近日也有所耳闻，奇喇古特部的阿勒台王子带领商队前来贸易，半路被洮州驻守的兵丁劫掠了货物，此事非同小可。金先生最是清楚，自宣府开市，奇喇古特部就与朝廷贸易，向来和平共处，相安无事。阿勒台王子此番被辱，郑某担心他回去后，与赤克联合，发兵扰乱宣府。况奇喇古特部是草原一大部落，众多小部落看他行事，若此次事件处理不当，让赤克整合了草原众部，无论对朝廷，还是边境百姓都是大患。故此来请金先生出面，能否借用互市贸易的手段，与阿勒台王子从中斡旋，至少不应让他与赤克站在一边。当然，郑某此次前来也非空手，阿勒台王子被劫掠的货物已经被郑某追缴回来，只要金先生肯出面，为表达朝廷诚意，郑某愿意将所有货物如数奉还阿勒台王子。”

“郑将军真是打得一手好算盘，想不费一兵一卒收服奇喇古特部。阿勒台王子出兵与否，如何对阵，此乃军国大计，金先生不过一末流商人，不便干涉。况且行商之人，趋利避害乃本性，就算宣府的互市贸易不在了，不过换处地方讨口饭吃，何需冒如此风险，压上身家性命去蹚这浑水？这生意不划算。”

女子的话，让郑洛从座位上愤然起身，平和的语气激愤起来，讥讽道：

“自先皇开设封贡互市，宣府的互市贸易三十余年不倒，各族百姓和平往来，乃社稷之福，金先生亦是得利者，郑某私以为先生既能主导宣府互市贸易，识见胸襟定然非同凡人。今日一见，不过尔尔，终究难脱唯利是图的商人俗气，算郑某看走了眼，就此别过，不必相送。”

郑洛带着阿鲁从雁北楼离开，让阿鲁尽快派人通知洮州众参将，他需与众将商讨布阵，以防阿勒台王子联合草原各部率兵突袭宣府的前哨永安镇。

三

总兵府内跳动的烛火照亮了众人眼前的地势图，郑洛正与洮州众将领商议军情，这是他来到洮州后第二次召集众人紧急谋议。换上铠甲戎装的他一改平日的儒雅，面色凝重，一副临阵对敌的威严气势。郑洛指着地图上的永安镇，命令徐茂率领一万精兵驻守，至少坚守两日，若无军令，不许出城与阿勒台正面对阵。另留一万精兵留守洮州，由他亲率，以防赤克率军突袭。安排妥当，郑洛以洮州总兵下令诸将，大战在即，所有将士务必令行禁止，若有不遵军令者，杀无赦。徐茂心有不甘，郑洛问徐茂可有话说，徐茂声如洪钟，对郑洛表达不满。

“郑将军手下有五万精兵，赤克不过区区三万，怎么就不能一决高下，郑将军所谓的排兵布阵，不过是缩头乌龟罢了，末将不服。末将愿意率领一万人，追击赤克，定让他丢盔弃甲，再也不敢来犯，也好早日为父报仇。”

“徐参将此言差矣，赤克虽只有三万人，却是骁勇善战的骑兵，机动性极强。骑兵并非我军强项，更不可贸然追击，一旦越过边境陷入他们的伏击圈，以吾之短攻敌之长，岂不被动？徐总兵当初遭此横祸，想来也是贸然追击所致。徐参将身为人子，亦为将领，应该慎思之，切勿为一己私仇，让将士重蹈覆辙，无辜丧命。”

徐茂被郑洛的话激怒，他满眼恨意地看向郑洛，但很快将目光里的恨意敛去。正如他所听闻，郑洛是朝中主和派代表，他来到洮州迟迟不出兵就是明证，他压根就没想过要为徐总兵报仇，他甚至谴责徐总兵追击鞑靼敌兵是误判。他郑洛算什么东西，一个读过两天书的呆子，在边境看过几场战役，就自认为懂兵法？徐茂愤恨地想着，他跟随父亲与鞑靼骑兵作战无数，又怎会把郑洛放在眼里，可眼下不是发怒的时候，徐茂将怒气忍了下来，他要用行动给郑洛以教训。他谦卑地拱手道：

“郑将军说的是，全凭郑将军差遣。”

众将离开，石弓留了下来，他提醒郑洛要小心徐茂，两日前洮州驻兵哗变就是他煽动的，只是苦于没有证据。郑洛手扶额头，苦笑，他心里又怎会不知，徐总兵带兵巡视边界，遭遇赤克骑兵伏击，全军覆没。此事有辱国体，消息传回朝廷，连皇帝都力主出兵。徐家人更是报仇心切，徐茂身为徐家长子，对赤克恨不得饮其血，啖其肉，巴不得早日上战场与赤克短兵相接。可郑洛接任洮州总兵后，不但不主动出击，反而对赤克采取避其锋芒，息事宁人的策略，徐茂早已怀恨在心。徐茂趁机借助众将士为徐总兵报仇，渴望一雪前耻的意愿，挑起事端，自下而上胁迫郑洛尽快出兵。然郑洛京城出征之日，首辅大人曾给他暗令，要以最小代价取得最大胜利，因国库已担不起巨大消耗的军费支出，边境百姓也承受不起兵燹之祸的哀鸿遍野。事关社稷百姓福祉，要时刻谨记主战未必勇，主和未必怯。为国为民计，要有舍却个人名利的襟怀，遇事要慎思而行之。

石弓的话打断了郑洛的思绪，他说让徐茂率领一万人坚守永安镇隐患极大，若徐茂擅专，率兵出击，郑洛又将作何处理。郑洛说他从未想过徐茂会坚守不出，所以只让他坚守两日。洮州前线眼下乃朝廷要务，徐茂是朝中主战派的前锋，若不能委以重任，主战派会借此攻击内阁，首辅大人会被众御史上书弹劾，朝政为此可能落入别有用心之人手里。一旦政局不稳，只会让百姓遭殃。

郑洛说他清楚徐茂于公于私，比任何人都渴望一场胜利来证明自己。但徐茂不会等到与敌人兵刃相见的那一刻，因为在他主动出击之前，阿勒台王子会被说服退兵，赤克也会因粮草队被伏击，不得不退兵。石弓不相信地看着郑洛，这一切皆是未知，他怎么笃定两天之内会发生呢？金先生已经拒绝从中斡旋，阿勒台又怎么被说服？郑洛猜到石弓的疑问，他说他会亲自去见阿勒台王子。石弓大惊，他说万万不可，双方大战在即，主帅以身犯险，去往敌方阵营，这不是自投罗网？徐茂若得知，岂不正中其下怀。给郑洛安个通敌罪名，一本参奏到朝廷，岂不是自掘陷阱？石弓也知道劝不动郑洛回心转意，恳请自己跟着郑洛去阿勒台军营，以防万一。郑洛摇头拒绝。他说石弓率领五千精兵的机动部队，是伏击赤克粮草队的重要保障，只能胜不能败，只要赤克的粮草队被打溃，阿勒台退兵就又多了几成把握。石弓依旧不放心，他说他可以派心腹之人接替自己，但他必须跟在郑洛身边保护。郑洛不满石弓的意气用事，以军令命令石弓无论自己成与败，他都不能有丝毫犹疑，赤克必须被打败。

“掠我土地，掳我百姓，此仇不报，何以为人。为国尽忠，护佑百姓，乃是天道，为人臣子义不容辞。”

石弓反问郑洛，若阿勒台一意孤行，不肯退兵呢。郑洛淡然笑道，我赫赫皇朝，顺天应命，有祖宗神灵护佑，定能国祚绵长。

正如郑洛所料，五日后，阿勒台率领重兵往永安镇方向集结。斥候来报，阿勒台此次前来，不但集结了本部落的精锐，还联合了乃蛮、朵鲁、哈答斤等小部落。阿勒台王子的商贸队被劫掠后，草原各部落听信了赤克的话，不要再对汉人朝廷抱有幻想，认为他们会与草原部族和平互市。要知道汉人从来就看不起他们，称他们为蛮子，只想着把他们的族人斩尽杀绝，掠夺他们的草地和牛羊。今日阿勒台的奇喇古特部商队被劫，明日就会是他们任何一个小部落的军队被袭击，用汉人的话说，攻击他们就像碾死一只蚂蚁一样容易。他们草原部落只有联合出兵，打汉人军队一个措手不及，让他们尝尝被草原群狼撕咬的痛苦，他们以后才不敢轻易出兵。赤克和阿勒台约定，他们一起发起进攻，赤克率领鞑靼三万骑兵进攻洮州方向，阿勒台率领各部落联盟的两万人马进攻宣府方向，让汉人的军队两头不能兼顾。等胜利后，赤克答应与各部落共同瓜分掠夺的财产。一时间，草原部落士气高涨，向北部边境发动全面进攻，洮州戎马仓皇，郑洛只能竭力周旋。

四

郑洛带着小队人马赶到三十里外阿勒台驻军的营地附近，前去侦察的斥候告诉他阿勒台在此地骤然驻停，不进亦不退，令人疑惑，不知是否有诈。石弓受令离开后，就由阿鲁鞍前马后跟着郑洛。阿鲁感谢郑洛对他的信任，虽然认识这位新将军不过月余，但郑将军有种令人折服的力量。阿鲁对郑洛说，让他先扮成将军进去探探情况，若无危险，郑将军再出面。郑洛说既来之则安之，策马朝阿勒台的军营飞奔而去。

行至营门口，郑洛让守兵通报郑总兵派遣的使节来访。半盏茶后，郑洛被邀请入营帐。跨入营帐的那一刻，郑洛被十数双眼睛盯着，看到正前方坐着的人，郑洛上前行礼，告诉他自己乃郑总兵亲派特使，前来与阿勒台王子和谈。阿勒台看着郑洛，指着左下方一个人问他可认识，郑洛看到一名年轻俊俏的公子，正用惊奇的目光打量他，郑洛摇头，恳请阿勒台王子为自己介绍。阿勒台说此年轻公子称自己是金先生亲派的特使，前来劝说本王子退兵。金先生承诺只要退兵，今后宣府的互市贸易可对草原诸部落双倍让利。阿勒台狡猾地问郑洛既来和谈，又带来什么大礼？郑洛说前些日子洮州驻军劫掠王子商队乃是误会，郑总兵已将所有货物收缴上来，正要全数退还阿勒台王子。阿勒台哈哈大笑，讽刺道：

“你们汉人可真有意思，本王子想做生意的时候，你们来掠夺货物。现在本王子只想打仗，你们又来让本王子和你们做生意。本王子凭什么要听你们的？你们把我们草原部落当成什么了？任凭你们宰割的牛羊吗？”

清脆悦耳的声音从左前方传来，郑洛看向年轻公子，眼中闪过一丝讶异。年轻公子毫不在意，她依旧对阿勒台王子耐心劝导。

“阿勒台王子此话差矣。若说今日我奉金先生之命前来不过是一厢情愿，那郑将军……的特使也来了，足以表明这是朝廷的诚意。既然咱们能不费一兵一卒把事情解决了，何必要兵戎相见。将士们出来打仗，家里父母妻儿牵肠挂肚，万一最后让族人牺牲了性命还没有好处，阿勒台王子回去也不好交代不是？王子可要想清楚了，若和谈，金先生和郑将军给你承诺的好处是实实在在的，只赚不赔。若执意战争，洮州宣府兵马枕戈待旦，王子可有百分之百的把握取胜？”

“我凭什么相信你们，你们汉人像狐狸一样，谁知道你们又在玩什么花样？”

阿勒台王子激动谨慎地反驳。郑洛泰然上前，对着上首的阿勒台王子作揖，面对下首的各部族首领侃侃而谈：

“宣府互市贸易何以兴盛，阿勒台王子比任何人都要清楚。三十年前，奇喇古特部的三娘子，以女子的识见和气度开创了草原部落与中原朝廷的互市贸易。三十年间，边境百姓友好相处，安居乐业。奇喇古特部也从互市贸易中得利，在草原上成长为与赤克的鞑靼部落不相上下的大部落。然鞑靼部落与中原结怨已久，他们杀我将领，辱我兄弟姊妹，抢夺我土地财物，以此来快速壮大部族，此仇不报，有负祖宗社稷。赤克才是我中原朝廷的敌人，朝廷对他不会轻饶。在座的诸位首领，敢问你我双方可有不能解开的仇怨？诸位部族在与汉人的互市贸易中可有过亏损？诸位要三思，切不可被赤克言语蛊惑。若因一场误会，让草原众部族卷入战争，人民伤亡，牛羊减少，赤克趁机来掠夺，岂非鹬蚌相争渔人得利，我们汉人说这是赔本的买卖，不能做。为表中原朝廷愿与在座各部族世代友好的诚意，我在此奉郑总兵令，明告阿勒台王子，上次王子损失的货物正在送来的路上，一个时辰之后即可送达此处，阿勒台王子若不相信，大可派人前去清点。郑总兵还让我转告诸位，只要草原部落今后不骚扰边境，和平贸易，他已奉朝廷命令，驻守洮州的兵马定然全力守护宣府互市，任何人胆敢违令不遵，破坏互市贸易，罪同投敌叛国，绝不姑息。”

“既然郑将军的特使已表明朝廷的诚意，我亦奉金先生之令，对诸位承诺：阿勒台王子只要退兵，在座诸部落今后在宣府的互市贸易中，只要与金先生的贸易相关，可在原来让利翻倍的基础上再让利一成，总让利三成。文书在此，只要诸位愿意，此刻便可签订生效。”

年轻公子举着一张素帛文书，向阿勒台和诸位部落将领展示。郑洛向年轻公子投去感激一瞥，两人目光相遇，年轻公子面容闪过一丝慌乱，忙垂下眼睑。阿勒台王子不说话，饶有兴味地将目光在郑洛和年轻公子身上逡巡。下首部落将领已开始窃窃私语，他们本就无意打仗，无奈部落势小力微，不得不依附大部落才能生存。他们等着阿勒台王子做决定，阿勒台狡黠一笑，拍着案几，愤恨地说他才不会因几句鬼话就上当。赤克跟他们都是草原人，汉人这是看到他们草原的军队害怕了，担心被打败，妄图编造瞎话来逃避战争，是懦夫所为，草原男儿看不起这种对手。郑洛忽然仰头大笑，正气凛然地扫视众人，再看向阿勒台。

“怕？我朝廷自建立至今百余年，试问你们引以为傲的草原铁骑可越过洮州半步？赤克自诩成吉思汗子孙，妄图恢复祖先荣光，不过痴人说梦。阿勒台王子认为此次出兵，赤克必胜吗？不妨与诸位坦言，这一个月来，郑总兵对赤克骑兵的行动轨迹与作战特点早烂熟于胸，已在洮州方向做出部署，就算赤克的骑兵可以顺利过境，但他的粮草队必遭重创，没有后续粮草供给，赤克的骑兵再厉害也只能回撤，而撤退路线亦被堵截，到时候赤克背腹受敌，必败无疑。赤克此人凶狠狡诈，不顾情义，自身尚且难保，又岂会顾念诸位。阿勒台王子若一意孤行，卷入战局，对奇喇古特部又有什么好处？”

阿勒台王子表情松动，他不再强硬，语气缓和下来，他说特使的话并非没有道理，但出兵作战事非儿戏，此事他还需与众部落将领商讨一番，请郑总兵和金先生的使节出帐暂做歇息，容他们商量。

五

郑洛与年轻公子走进主营帐旁侧的一座空营帐，待营帐内只剩两人。郑洛朝年轻公子恭敬施礼，语气充满敬重。

“郑某这厢有礼了，说来惭愧，没想到徐小姐巾帼不让须眉，只身入虎穴。郑某还曾因小姐拒绝而心怀不满，是郑某狭隘了。”

年轻公子被郑洛的话惹得红晕满颊，难掩一副女子矜持娇态，忙回礼郑洛。

“郑将军言重了，我没想到你会以主帅身份只身入敌营，此魄力非一般人能为。看来，先前我对郑将军误会颇深，还望将军不计前嫌，宽容小女的莽撞无礼。”

“徐小姐身负父仇，郑某接替徐总兵初来乍到，贸然请求金先生相助，是敌是友实属难料，徐小姐谨慎行事，无可厚非。郑某不该以一己之见忖度金先生本心，罪过罪过。郑某唐突，敢问徐小姐今日此番行事似乎并非徐府意愿，与徐参将力主对敌作战相悖，徐小姐难道不担心徐家人责难？”

“与郑将军说来也是私事，我与母亲在徐府本就受人轻贱，家父在时，我亦能受其荫蔽，他人不敢妄为。自家父身死疆场，徐家众人视我如仇雠。多亏母亲远见，幼年教诲，传我经商之道，临终之际，恳求父亲让小女化名经商，有一技傍身，以防将来被徐家不容时亦有退路。小女虽为商人，多少也懂得家国大义的道理，这许多年在宣府行商，见过太多边境战事命如草芥的悲苦，也知互市贸易为各族百姓带来的好处。寻常百姓过日子，无不祈求年景顺遂，小富且安。挑起事端，追名逐利不过是有权有势之人玩的游戏，到头来却要让无辜百姓家破人亡，流离失所，是为不忍。小女识见浅陋，但也辨清是非，先父亡故，乃赤克所为，与草原其他部落何干，他们不该成为替罪羊，平白受这战争之苦。”

郑洛心有所感，忽有相见恨晚之意，不由动情赞叹。年轻公子愈发羞赧，忽转话题说自己这样做也是为了生意，毕竟打起仗来，生意受损，没了进项，以后日子会很难过。郑洛定睛看着面前之人的小女儿情态，心情大好，流露出迂腐书生的狂放不羁，向面前之人邀约：

“认识徐小姐，乃郑某这一生之幸事。今日若事成，改日郑某定然请徐小姐喝茶，以表在下对徐小姐深明大义的仰慕之情。”

“难得郑将军有此雅兴，小女子却之不恭。”

“如此说来，徐小姐接受了郑某这个朋友？快哉！快哉！敢问小姐芳名？”

“徐蓁。”

营帐外突然喧闹起来，传令兵急匆匆跑进了阿勒台王子的主营帐，郑洛与徐蓁忙出帐察看，阿鲁也匆匆来报：

“将军不好了，我方军队从侧翼包抄过来？双方打起来了。”

“混账徐茂，就这么等不及，他到底要干什么？本将不是下令宣府守军至少坚守两日不出吗？”

意识到身边的徐蓁，郑洛忙收住怒气。阿勒台王子也带领众部将从营帐走了出来，他朝郑洛大步走来，边走边拔出马刀，寒光凛冽，令人胆寒。他盛怒的眼睛盯着郑洛吼道：

“这就是你们汉人朝廷的诚意吗？早听说你们那个郑将军诡计多端，这是他的计谋吗？派你们这些能言善辩的特使先来稳住本王子，然后暗地里发动袭击？打了胜仗，回去跟你们的皇帝邀功？”

阿勒台锋利的马刀已经架在郑洛脖子上，他愤怒地盯着徐蓁吼道：

“你，回去告诉郑洛，我阿勒台再也不信他的鬼话，我要与他决一死战。至于他就不要回去了，我要用他的血祭旗，为我们上战场的草原勇士壮行。”

“你不能杀他，你知道他是谁吗？”

阿鲁拔出了刀，恶狠狠地盯着阿勒台。郑洛一边向阿鲁使眼色不可轻举妄动，一边及时制止了徐蓁的话，依旧一副淡然自若，他跟阿勒台说自己已经落在了他手里，死是迟早的事，不妨押他到前线看一看，他也想知道宣府守军为何不听命令发动突袭。徐蓁冷眼旁观面前的情势，赶紧说她也要跟去。阿勒台的目光狐疑地在两人之间扫过，收起腰刀，让人将两人带下。

六

阿勒台带着郑洛和徐蓁来到与徐茂对阵的前线，徐茂已指挥宣府守军对阿勒台的驻军展开攻势。因为没有首领的命令，阿勒台这一方的军队且战且退，徐茂颇有不可阻挡的士气。待阿勒台的军队退到坚固防线内，阿勒台骑在马上朝徐茂喊话：

“徐将军，据本王子所知，你们郑将军只是让你驻守永安镇，攻击我方军队的命令还未发出，徐将军这是违抗军令。”

“阿勒台，本将军与你们草原蛮子打仗这么些年，哪次大战靠的不是出奇制胜。郑洛就一呆子，听他的话，本将军的人头早被你们割了去。什么抗令不遵，本将军只要打了胜仗，就是有功之臣，朝中自有人为本将军说话，郑洛又能奈我何？”

“徐将军未免太过狂妄，你们汉人常说骄兵必败，徐将军凭什么说自己一定能打败我草原铁骑。若本王子记得没错，当初徐将军立功心切，擅自追击赤克，误入其伏击圈，徐总兵救子心切，遭袭身死。这才多久，没想到徐将军还是这般骄矜狂妄。”

徐茂被说中羞惭之事，不再与阿勒台废话，目眦尽裂地怒吼一声“杀”，率领身后人马朝阿勒台方向冲了过来。郑洛挣脱两侧看守之人的束缚，纵马扬鞭，已冲到了正前方，以一己之力挡在徐茂的千军万马之前，郑洛的声音阻止了大军的前进。

“本将军在此，我看谁敢上前。徐茂，你骄矜擅专，违抗军令，该当何罪？”

看到突然出现的郑洛，阿勒台和徐茂都怔住了。徐茂先反应过来，用大笑掩饰慌乱，虚张声势道：

“大敌当前，郑将军在敌方阵营出现，这是通敌叛国之罪，郑将军又作何解释？”

“徐茂，这场战争何以发生，你再清楚不过。本将军倒想问问，你到底意欲何为？徐总兵驻守洮州二十年，保境安民，忠勇可嘉，最终血洒疆场，何以至此，徐将军难道不心怀愧疚？如今，你身为徐家儿郎，为一己私欲，频频挑起事端，让边境百姓陷入战乱危机，此等罪名，你又如何担得起？又怎对得起身死殉国的徐总兵？”

徐茂被郑洛呵斥得羞愧难当，却又不想罢休，越发狠厉地朝郑洛叫嚣：

“郑洛，你含血喷人，巧舌如簧，你和你的那个老师首辅大人沆瀣一气，不敢跟赤克骑兵对阵，四处游说和谈，有损我皇朝威严，不过懦夫所为。”

郑洛仰天叹息，还未待郑洛发话，一阵娇俏愤怒之声自身后传来。

“徐将军是气急忘形了吧？众目睽睽之下，何以出口污蔑首辅大人，妄言朝政，如此僭越是要将整个徐家陷入不忠不义之地，徐将军日后有何面目面对徐家为国尽忠的列祖列宗？”

徐茂呆住，望着远处的人影，笑得越发放肆，徐蓁的突然出现，让徐茂更加怒不可遏，他破口大骂徐蓁和郑洛胆小如鼠，狼狈为奸，互通敌国。郑洛隐忍着呵斥徐茂，那是他的妹妹，到底有多大的仇怨，连血脉亲情都不顾了吗？徐茂恨得咬牙切齿：

“一个贱人的女儿哪配与我做兄妹，我十五岁跟随父亲出生入死，杀了多少鞑靼人，父亲从不在乎，也从未对我的母亲多说一句话。倒是那个贱人，父亲对她的话言听计从，母亲好不容易熬到贱人死了，父亲还是没变，只因那个贱人留下了一个女儿。这些年来，父亲宁愿相信一个唯利是图的商人，也不愿多看一眼我的奋勇杀敌。”

“徐茂，你从未真正懂得徐老将军的仁爱之心。我朝出征将士以敌方首级论军功，你身居高位，扪心自问你交上的首级有多少真正的敌军？又有多少无辜的百姓？边疆安宁，靠的从来不是嗜血的杀戮，而是民心相通，睦邻友好。一将功成万骨枯，利欲熏心之人，不必征战沙场，只需慷慨激昂，就能赢得名利声望。然徐总兵不为此等虚名所诱，对将士百姓有大仁之爱，他知道赤克不打不行，故誓死不退让。但阿勒台王子和其他草原小部落不是赤克，他们可以和平共处。通过互市贸易，既能对草原各部落分化瓦解，又能让边境百姓安居乐业，乃是仁政。可你会错徐总兵的本意，一意孤行，甘愿充当朝中别有用心之人的马前卒，如今再不悬崖勒马，正如徐小姐所言，不但玷污徐总兵的一世英名，难道还要将世代忠良的整个徐家拖入万劫不复的窘境吗？”

郑洛的一番话，让徐茂心底的愤怒变成冷汗涔涔。身为武将，他习惯了鲁莽耿直，他一贯认为只要杀敌够多，就可以无往不胜，他从未细想父亲的谋略，徐家与朝廷的关系。郑洛说到了徐家，让徐茂想起父亲临终之际，对他恨铁不成钢的眼神，担忧、愤怒、失望，最后凝结成了一句遗言，守护好徐家。郑洛如芒在背，下马跪倒，惶恐道：

“末将愚昧，还望郑将军海涵。之前所犯过错，皆因茂自负无知所为，与徐家无关，更与亡父无关，茂愿一力承担所有罪责。”

看到下马的徐茂，身后的徐蓁如释重负。阿勒台看着她因紧张而绯红的面庞，顿生好奇。察觉到阿勒台的目光，徐蓁问阿勒台是否还怀疑郑将军的诚意。阿勒台不由夸赞其勇气，他说郑将军是个好人，是个真正的男儿。徐蓁无奈一笑自语：

“可世间又有多少人认为这是一种软弱妥协？鲜血和死亡才是勇敢的勋章。”

阿勒台问徐蓁说什么，问她是不是一会儿就可以签订协议了？他面露愉悦，说他想明白了，自己这次回去没有让族人送死，反而带回了财宝，部落里的女人们一定会为他欢呼，给他敬上最好的马奶酒。

尾声

赤克的粮草队被频繁攻击，供给接续不上，主力又遭多次伏击，大军被迫逃向大漠深处。宣府的互市贸易又恢复了往日的热闹，叫卖吆喝声在街市两旁喧嚣，穿着不同民族服装的商人，说着不同的语言，连比划带猜，把各自的货物成交。

阿鲁兴奋地跑了过来，手里举着一个木匣子，跑到郑洛和石弓面前，他神秘地笑着让两人猜匣子里是什么。两人面面相觑，阿鲁迫不及待地掀开，激动地说：

“将军，是松萝茶。咱们的宣府也有松萝茶卖了，将军以后喝茶再也不用舍不得了。”

郑洛接过阿鲁手里的匣子，捏起一撮茶叶闻了闻，夸赞好茶。笑着又将匣子递给阿鲁：

“带回家给你的爹娘尝尝，就说是我送他们的。”

阿鲁目光晶亮，向郑洛行礼说谢谢。有人喊着“郑将军请留步，”三人顺着声音传来的方向望去，来人正是雁北楼接待过郑洛的那位中年先生，对着郑洛郑重行礼后，说道：

“新到一批松萝茶，金先生刚开封，特邀请郑将军品鉴，不知将军可否赏脸？”

郑洛一拍额头，望向雁北楼，客气道：

“我忘记了，我说过要请金先生喝茶，怎奈公务繁忙，倒把这事忘了，惭愧惭愧。我这就去给金先生赔罪。”

阿鲁想跟随郑洛，石弓拉着阿鲁扭头要走，笑着调侃：

“阿鲁，郑总兵难得有此雅兴，咱们得识趣，走了走了，不能耽误将军终身大事。”

阿鲁意会，跟石弓离开。郑洛看着两人离去的背影，眉目含笑，跟着中年先生，朝雁北楼走去。