演变
起源
中国饮茶历史最早，根据茶圣陆羽的著作《茶经》所言茶叶作为饮料开始于神农氏然后在鲁周公时期发扬光大。由此可见，早在几千年前的神农时期，茶以及其药用价值已被发现，并由药用逐渐演变成日常生活饮料。
同样的，中国茶道也具有相当长的历史。自晋代以来，茶叶已经成为人们日常生活中的饮料，人民在饮用过程中开始赋予茶超出物质以外的品性。唐代封演所著的《封氏闻见记》记述道：茶道十分风行，朝堂中的名士官宦没有一个不饮茶的。真正提出“茶道”这一概念的是茶圣陆羽的一位名叫皎然的僧人朋友，在其诗歌《饮茶歌》中首次使用“茶道”这一词语。这说明至少在唐代，茶道已经成为了上层社会的流行文化之一。
内涵
人们在品茗过程中除 了从茶叶中获得感官上的享受之外,还上升到心灵的感受,发展为一种精神境界上的追求。这是一种诗意的境界,也是一种审美要求的满足。与此同时,还伴生着一种哲理上的追求,即 在操作茶艺过程中所体现的精神境界和道德风尚,经常和人生处世哲学结合起来而产生一种教化功能。这就是所谓的品茶之道,简称为茶道。
茶道文化兴起于中国，兴盛于日本。茶道的具体含义在千余年的发展过程中也会随时间地点的更换有所发展和适应。发展至今，中国茶道的具体含义仍然没有一个可以让大众都信服的论定。影响力比较大的为庄晚芳的“廉、美、和、敬”。实际上,中国茶道精神的内涵非常丰富多彩,几个简单的汉字根本无法概括，更多的是与中国人的日常生活方式以及行为习惯连接在一起。
举例来说，以茶水清新的味道为起点，庄晚芳认为中国茶道的第一个要义为“廉”，清廉的为官标准与平民生活中追求简朴、节俭的美德相对应。
茶道中所说的“美”包含“叶美”和“味美”，我们认为叶美对应的是人形态上的美丽与吸引人，而味美对应的则是人心灵上的美好与人的精神内涵。只有首先外形吸引人，不令人反感，其次才会有人更为深入的了解其精神。同时，对于人精神的深入了解也会促进人际关系的提升。
中国人倡导以和为贵，这也是中国人行为处事的基本标准。追求亲人之间和睦相处，邻里之间和谐对待，而茶道中所体现出的平和心境，正是现在这个浮躁的社会所急需的。
茶道中的第四点精神是敬重、尊敬。中国在封建社会时期是一个以礼为重的国度，礼被提到了相当高的地位。除了在社会方面的维持秩序的作用之外，礼还孕育了中国人谦恭忍让、凡事讲理的民族性格。
茶道的内涵以这四点为核心，向其余社会秩序发散，一同构筑了中华民族的民族品格，其中也蕴含了相当多的人生智慧。
中国茶道与传统儒学的关系
中国茶道多方体现儒家中庸之温、良、恭、俭、让的精神，并寓修身、齐家、治国、平天下的伟大哲理于品茗饮茶的日常生活之中。
中国自从秦代独尊儒术之后，儒家的哲学思想占领了正统地位，成为知识分子思想体系的核心，这也是为什么中国茶道受儒学影响这么深刻的原因。
林治先生在《中国茶道》中也说: “中国茶道作为我国优秀的传统民族文化之一,它必然植根于儒、佛、道三教所提供的思 想、文化沃土之中,吸收融会了三教的思想精华,中国茶道才可能茁壮成长并开出艳丽奇葩。 ” “`和' 便是儒、佛、道三教共通的哲学思想理念。”
儒家学者在饮茶过程中就会将茶叶与人们的道德修养联系起来,认为通过整个品茶活动会促进人们的人格修养的完善,因此沏茶品茗的整个过程,就是自我反省、陶冶心志、修炼品性和完善人格的过程。在茶事活动中注入儒家 修身养性、锻铸人格的功利思想,同时也就将儒学一些精髓融入茶道精神之中。因此我们可以说茶道生于儒，又积极的成为儒家文化的一个极其重要的有机组成部分。
因此,中国民众在长期历史生活实践中,由自身生活经验出发，赋予茶这一实体超乎物质层面的精神意义， 从而为中国茶道精神的形成和发展提供了深厚的物质基础。与此同时,古代文人也正是从人民群众的生活中吸取了丰富的精神营养,才能够对中国茶道精神的形成和发展做出更多的贡献。
