在湘西，共有“三大邪”，其一为“赶尸”，其二为“放蛊”，三为“落花洞女”。也正是这三邪，让湘西成为一片不折不扣的神秘之土，而赶尸，则是其中最广为人知，也是最骇人听闻的事件，这些年不少影视和文学作品以此为原型加以改编演绎，更是越来越玄乎了。
“湘西赶尸由来已久，客死他乡之人，被赶尸人带领着，一步一跳行走在山林的夜色中。赶尸人手摇铜铃不紧不徐，死尸身披咒符亦步亦趋，山间小路上，但凡能够听到那铜铃响声的地方，鸡不鸣狗不叫，鸟兽回避，连游鱼都深深地潜入了水底。”
赶尸，顾名思义的话，就是活人赶着尸体走。用当地的行话来说，又叫移灵、走影、走脚，兴起于清朝中叶，发源于沅江上游一带。在中国，自古都有一个落叶归根的观念。虽说人死如灯灭，但生要见人，死要见尸，客死他乡之人，往往都要运回家乡安葬。这便催生了赶尸这个特殊的行当。
说到整个赶尸的经过，民间传说甚广，三个重要的名词：走尸、赶尸匠、死尸客栈。
在解放前，若在湘西神秘的山村小客店投宿，便极有可能看到死尸走路，当然，尸体当然是不会自己行走的，这就需要一个特殊的人，通过特殊方式来引路，这个人便是赶尸先生，当地人称之为“赶尸匠”。通常来说，无论尸体数量有多少，都由他一人赶，有些赶尸匠也会带着一两个徒弟，一是怕天黑路滑，尸体翻倒，多个人也多个照应，二则是有的尸体死相恐怖，多个人也能给自己壮壮胆。赶尸匠通常不打灯笼，手中拿着一个被称为摄魂铃的铜铃，摇得叮当直响，用当地人的说法来说，是让他身后的这些他乡之魂找到他的方向，不至于魂魄离体，成为孤魂野鬼。
走脚
“走脚”的时间选择也颇为讲究，赶尸匠一般是昼伏夜行，不会穿村过镇，而是选择一些荒山野岭，或是山间小路徐徐而行，这也很好理解，要是大白天的带着一队尸体大摇大摆地走来走去，还不吓死人呐？其次也是忌讳猫狗等畜生冲撞尸体，要是尸体残缺不全，也没法向雇主交代。赶尸途中有“死尸客栈”，只有赶尸匠和尸体入住，活人不住，由于收入不菲，这些客栈虽然看起来门庭冷落，倒也经营得不错。赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到客栈，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立，遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。雇主事先会给赶尸匠交上一半的钱，等到了目的地，交接了尸体，再把剩余的钱给补上，这一趟“走脚”便算是完成了。
沅陵县的楠木铺乡有一位孤寡老人，据老人说，在他爷爷辈那个年代，村里有一个瘸腿师傅，以前做木工的，人家都叫他'李瘸子’，李瘸子腿摔折后，干不了活，便在附近山里开了一家小店，小店只有两间房，没有名字，但据说赚了点小钱，李瘸子后来还娶了个媳妇。老人没有明说，但我们大概也能猜到，这应该就是我们常说的死尸客店了。死尸客店通常房门大开，当问老人这样会不会招贼时，老人咧开嘴笑了，说道:“给死人住的，哪个敢进去哟!”
文字记载
有书面文字详细记载，赶尸活动主要出现在湘西的沅陵、泸溪、辰奚、叙浦四县。
赶尸的地域范围
往北不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了地界，即使道司法术再高也赶不动那些尸体。著名苗族作家沈从文在他的一篇文章里写道：“经过辰州（今沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”
湘西有一个特点，这里少数民族众多，有土家、苗、回、瑶、侗、白等30多个民族，当今不少专家学者的研究成果表明，苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族，因此赶尸匠在当时也被看做是“半人半巫”的存在，备受敬畏。巫是什么？古人说，巫者，医也。所谓“医”，在古人眼里，就是人生乃至人类一切社会活动的最高境界。《黄帝内经》就是证据。在以前科学不发达的年代，民间普遍认为“医”和神灵相关，湖南在战国时期是楚国，“楚地”也便一直沿用了下来，赶尸、蛊术等都属于楚巫文化的一部分，而巫有黑巫术和白巫术之分，赶尸通常被认为是白巫术。
赶尸匠传承
赶尸是门手艺活儿，规矩繁多，又因手法不同，分若干流派，各赶尸家族族规也不尽相同，流传较广的大致有两点。
一、传男不传女。在湘西，赶尸传男不传女，巫蛊传女不传男。赶尸为什么只传男人呢？其实很好理解，男儿力气大，胆子壮，在赶尸匠看来，阳气重，可以镇住死尸的阴气。
二、传内不传外。赶尸家族对自家手艺绝活儿都严格保密，从不外泄，只有血缘关系的男性才有继承权。
赶尸素有“三赶三不赶”之说
三赶
凡被砍头的（须将其身首缝合在一起）、受绞刑的、站笼站死的这三种可以赶。传说因为他们都是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人。可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。
三不赶
1.雷击殆命者不赶，此类人在苗民看来是不孝不仁、暴殄天物之辈，早被雷神打得三魂七魄俱灭；
2.投河吊颈者不赶，他们的魂魄被野鬼纠缠，招回会影响旧鬼投生，宿命如此；
3.病死者不赶，其魂魄已被无常勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来。
在湘西民间，自古就有赶尸这一行业，但这一行业又是何时何人所创呢？据说这跟“奇门遁甲”有密切关系。奇门遁甲是道教中的玄学，分法术和占卜两种，起源于九宫算法。
起源传说
赶尸的起源，民间有书记载：相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤率兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，阿普蚩尤命令阿普军师把战死的弟兄送回故里。
于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普蚩尤和阿普军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里……这便是赶尸的最早版本。
因是阿普军师所“司”（实施、操作意）之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫“老司”；又由于阿普老司最后所用的御敌之实乃“雾术”，而“雾” 笔画太多难写，于是改写成一个“巫”字取而代之。其实，这巫字也是个象形文字：上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示“符节”了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表阿普蚩尤，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术。
科学解密——湘西赶尸到底是真是假？说法很多，作者就先列出几种
第一种说法：尸体其实是背的。赶尸人事先会在尸体上涂上药水防腐，用黑布盖上，然后带着两三个徒弟，轮流背运尸体，直至目的地。至于口中所念的咒语，和手中摇的铃铛，其实是为了制造恐怖气氛，让生人远离。因为赶尸人走的是夜路，黑灯瞎火的容易出现视觉误差，所以尸体看起来像是在自己行走。这种说法目前传得比较广。
第二种说法：尸体是用扛的。这种说法最早来源于台湾一家名为《怪力乱神》的电子版上。2006年，《怪力乱神》上刊登了一篇揭秘赶尸的文章，大致的意思是说，在赶尸时，赶尸人会用一根细长的竹竿，从尸体腋下穿过，并将手臂捆绑在竹竿上，尸体穿着宽大的寿衣，遮住了竹竿，而赶尸人则扛着竹竿走。由于竹竿受力后弯曲，带动尸体晃动，在夜里看上去就像是直立的尸体双手平举在跳跃一般。
第三种说法：分尸后搬运。中央电视台10套《走近科学》栏目曾播出过一期《行走的尸体》，报道说有运尸匠会只留下尸体的头和四肢而抛弃躯干，而另用稻草等扎一个新躯干。而搬运时一名运尸匠会把尸体背上，然后一起套上黑尸布。为防止死者家属看穿，赶尸匠会独办收殓，只让家属粗看尸体。这种解释没有说明如何同时运多具尸体，也没有解释尸体如何蹦跳状前进。
第四种说法：假死人之说。这种阴谋论观点认为其实根本就没有什么赶尸，尸体是活人装的，“赶尸”其实是黑帮的走私活动，借这种令人毛骨悚然的争相走避的队伍，掩饰贩毒非法行为。“赶尸”的时候，“假死人”会头戴大草帽，将头部都覆盖住，身上穿长袍大褂，手臂纸钱。四肢捆上竹片，目的是不让手足关节弯曲，是其据退跨步显得僵硬，俨然像死尸。
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