小时候，常听大人吓唬调皮的小孩或者是晚上哭闹的孩子：“再闹，老毛胡就来了！——要不把你抱走，要不就把你吃掉！”小孩一听，毛骨悚然，立刻就安静了下来，生怕老毛胡一来，自己就有性命危险。长大后，才知道这里头有个奇妙的传说。
元朝末期，由于连年战争，土地荒芜，民不聊生，全国只有二千万人口。那时候，我们林县（现在的林州市）叫林虑州。据说当时到处是森林，人烟稀少，常常走十多里不见一个人影。
有一年朝廷科举考试，滑县的一名姓胡的白面书生，带着文房四宝，日夜兼程赴京赶考。一天，走到现今的安阳一带，望见远处地里，有一位老农在干活。他也就坐到路旁一棵树下歇脚，想休息一下再继续赶路。
正在这时，忽然刮起一阵狂风，伴随着惊天动地一声吼叫，树林里冲出一只野兽，浑身毛茸茸的，模样如大猩猩般，扑向这位书生，背起书生狂奔而去。远处干活的那个老农，瞬间被吓得扔下农具跑回了家。
这只会直立行走的巨兽，背着书生绕树林转了一圈，进了树林深处一个大石洞。
胡书生当时吓得魂飞魄散，只想“我命休矣！”竟然昏死过去。好半天，他才苏醒过来，睁眼一看，巨兽已不知哪去，自己却躺在一个山洞里的铺草上。他环顾四周：“这是在哪儿呢？”仔细察看，发现这是个一丈多宽，一人多高的天然石洞。身子下面的地上，铺了一层厚厚的的干草。洞口有块巨石挡住，透过石头缝隙射进一丝阳光。洞里另一侧地上，竟然有野兽的骨头。
“我怎么到兽窝里来了！”他心里大吃一惊。“不行，我得出去，不能在这里白白送命。”
他起身去推那挡洞口的巨石，连推几次，任凭他使上吃奶的力气，石头纹丝不动。他无可奈何一屁股又坐到草地上。
这时候洞外传来似乎是野兽回来的声音，他连忙躺下，屏住呼吸，紧紧地闭上眼睛，心里头却“砰砰”直跳，甚至身上发抖！他感觉马上就要被吃掉了。
那只怪兽进来了。它轻轻地挪开洞口的巨石，两只前爪里抓着野果，口里叼着被它咬死的兽肉，来到书生跟前放到地上，用前爪推着书生，口里发出一种“吱吱哝哝”的声音，示意着让他吃那些野果和带血的兽肉。书生吓得连眼睛都不敢睁开，哪里还敢吃？
俗话说：人是铁饭是钢，一顿不吃饿得慌。眼看着那只怪兽每天出去，回来都带些野果和兽肉回来，书生实在饿得撑不住了，便开始拿些野果吃起来，并偷看那只怪兽。
怪兽看他吃东西，便摇头摆尾，眼睛迷成两道缝，流露出亲切与温和的目光，嘴角微微咧开，好像人在笑，它显得很高兴的样子。书生看巨兽没有伤害他的意思，逐渐地也不再害怕了。
就这样，怪兽每天早出晚归带回吃的，书生呆在那不见天日的洞里，吃些野果维持生命。
很快到了冬季，天气逐渐变冷，野果减少直至无果可采，怪兽每天带回来的都是兽肉。书生没有食物可吃，看着那些带血的生肉，在饿了几次肚子咽了无数次口水之后，无可奈何地学着像动物一样，去啃吃生肉！
随着时间的推移（由于长期吃生肉），胡书生渐渐地身上也长满了毛，像毛茸茸的怪兽一样。那只怪兽看来更加高兴，与书生更加亲密，用身体在书生身上蹭来蹭去，有时用两只前爪去摸书生的脸，甚至，它还用嘴去亲吻书生。书生也感觉怪怪的，有一种异样的温暖。终于某一天他发现，原来这是一只母兽！
书生和母兽在洞里一起生活久了，产生了奇妙的感情，以至后来又生了个儿子（这就是后来的明朝开国元勋胡大海）。
胡大海长得很快，也很像他父亲。两个多月就跟着父亲学会了用人类语言说话，七、八个月竟长得和他父亲一般高！但是他也和父母一样，浑身是毛。儿子的出生，给胡书生增添了乐趣，也给他挣脱这种非人的生活增加了信心。他拿出文房四宝，教儿子认字写字，儿子很聪明，一学就会。有时候，胡书生还常给儿子讲外面的世界，讲家人以及父老乡亲的故事。胡大海对父亲所讲的一切，表现出极大的好奇和浓厚的兴趣。
胡书生看儿子愿意听他讲，便问儿子：“愿不愿意回老家？”
“愿意！”胡大海很高兴。
“那你推推洞口那块石头试试！”
胡大海上去就推，但石头纹丝不动。
从此以后，每当母兽外出，胡书生就给儿子讲故事、教儿子认字写字，当然，更重要的，是每天让他推那块挡洞口的巨石。一天、两天，一月、俩月，半年、一年……终于，那块巨石被胡大海推开了！父子二人心中大喜，胡大海背着父亲迅速逃离了石洞。
他背着父亲在树林里绕来绕去，竟然又转到了当年胡书生和老农相遇的地方，巧的是又碰到那个老农在种地。老人听到动静抬头一看：当年那只怪兽背走了书生，怎么现在又背回来了！他吓得丢下农具又跑回了家。
胡大海背着父亲，按照父亲的指点一路往老家走。行人看到这两个浑身是毛的“怪物”，吓得四散逃避。他们只好晓宿夜行，连走数日，终于回到家乡。为避免乡亲们害怕，父子俩白天躲起来，晚上胡书生才带着儿子才去敲打家门。
家中父母妻儿正在为胡书生出去几年没有音信而着急，突然看到他浑身毛茸茸地像野兽一样出现在眼前，又是惊喜又感到害怕：
“你怎么成这个样子了？”
他对妻子简单讲述了一下自己碰到怪兽又生了个儿子的奇遇，又把胡大海介绍给家人认识。胡大海与爷爷奶奶母亲哥哥一一见过礼，就在家中住下了。
胡大海身高体壮，力气也大，干起活来一个顶仨。可他也吃得多，一顿吃一斗小米。因此，母亲、哥哥并不喜欢他，再加上他一身毛，就叫他“老毛胡”。
胡大海母亲看到丈夫一身毛，感觉太难看，就用剃头刀把全身毛发给剃了。谁知丈夫竟然受了风寒一病不起，不久即撒手人寰。之后，爷爷奶奶也相继去世，家里只剩下胡大海母子三人。
胡大海母亲看他顿吃斗米，本来就不富裕的家庭，难以供养他，一狠心带着大儿子回了娘家，一去不复返。只给胡大海留了些吃的。
胡大海虽然身强力壮，可他不会种田，有劲无处使。母亲留下的食物很快就坐吃山空。他只得四处流浪沿街乞讨。但是，富人不肯给他吃，穷人因为他吃太多而管不起。日久天长，人们远远看到胡大海就喊：“老毛胡来了，赶紧躲开！”家家户户就纷纷闩门。
胡大海由于回到老家以后，一直吃着熟食，身上的毛早已脱光，与常人无异，尽管如此，他“老毛胡”的绰号与奇妙的传说还是流传开来，直到现在。
至于后来，朱元璋起兵反元，用胡大海领兵打仗，那是后话不表。
