给流浪汉面包，牛奶，衣服这样的救济，很多人都会做，但其实他们需要的不是同情，而是机会。
约翰出生于英国伦敦的爱尔兰贫民区，五岁和家人一起成为了街头流浪者，七岁被“姐妹救助”孤儿院收留，成为孤儿，十岁逃出孤儿院，学会了乱偷乱摸，刮花别人的车，后来被抓入儿童矫正中心，呆了三年。
十八岁那年进入了艺术学院，可因为经常逃课，被退学。去了巴黎闹革命，也失败了。浪荡了十年，在他二十八岁的时候回到伦敦，成为了印刷商，结婚，生子。他经历过饥饿、犯罪、流浪……终于安稳下来，找到了自己的小小的幸福。
有一天，约翰遇到了以前同是天涯沦落人，如今相逢在街头的朋友戈登，他们两在一家酒吧因为一件有去的事情认识——比谁的鼻子更大。如今这个自认为自己鼻子更大的朋友，发达了，因为他娶了一个能干的老婆，美体小铺的老板。
戈登有一个想法，他在纽约看到一份由流浪汉叫卖的报纸，但报纸的内容是随便拼凑而来的，质量很差。买的人根本懒得看，掏钱买是处于同情。他觉得应该做一份可读性高的报纸，让流浪汉可以自己赚钱。可是很多人觉得这样行不通，因为你不能相信流浪汉，他们靠不住。
戈登和伯德重逢，头上亮起了两个灯泡，一个是伯德曾经有过流浪汉的经历，另一个灯泡是伯德刚好在做印刷生意，也懂一点儿出版。戈登让他美体小店基金会出钱，由伯德负责做一本专门给流浪汉卖的杂志。
1991年9月1日，TBI（The Big Issue）杂志创刊。
伯德得理念是“举起你的手，而不是伸出你的手”，所以流浪汉们必须掏钱批发杂志，而叫卖时必须穿特定的背心制服，戴识别证，用特别的音调叫卖，不可随便喊。每份杂志买二点五英镑，流浪汉可以赚一半。每天来批发，每天卖，这样就可以维持基本的生计。
TBI一出刊，卖得出奇的好，在英国流通量超过十五万份，由四千多个露宿街头者贩卖。虽然这其中会出现个别问题，像有人就不值得信赖。公司曾经有一万两千英镑被盗。但伯德说：“我庆幸发生过无数次的混乱，有过错才有进步。我们赚过钱，也白白浪费过钱，想做大事却砸锅了，但如果一开始就做对了，你就永远不知道到底是怎么做对的。没有经历过失败就成功，那是运气太好。”
