生命之神是由元气（先天之精气）、水谷运化之气相搏而生，精是物质基础，神是生命活力，形精相依而存。魂是建立在神气活动基础上逐步发展完善的一种有意识的心理活动，包括感知觉、思维、意志及有意识的动作、睡眠等，魂若离开神的支配，可以出现幻觉、梦靥等症状。魄是与身俱来的一种本能感觉及动作，包括一些非条件反射性动作和耳听、目视、冷热痛痒等感觉，魄必须依附于形体而存在。魂与魄是精神活动中有关感觉及活动的一部分。
完整的生命必须具备思维与认知能力，人在后天生命活动中，逐渐形成了从感性到理性、由低级到高级、由表象到本质的认知思维过程。“所以任物者谓之心”把复杂的精神活动、思维过程定位于“心”，即心具有接受外界刺激、统领精神活动的作用。
所谓的思维过程可以概括为：“心有所忆谓之意”，接受外界刺激，产生意念；“意之所存谓之志”，意念积存，逐渐形成定见；“因志而存变为之思”，围绕这一点认识，反复酝酿思考；“因思而远慕谓之虑”，在反复思考的基础上进行由近及远、由浅入深的推想，并对未来和结果加以预测；“因虑而处物谓之智”，经过周密的思考，做出恰当的判断和处理。
可以得见，意志思虑智是心在接受外界刺激的基础上，对外界事物作出判断分析，完成学习记忆的过程，是对人类认识、思维、意志等心理活动的概括。
归结开来，人类认知的根源仍然是来自于先天之气，有赖于后天之气滋养。从而依托五脏六腑形成物质基础，发而形成意志思虑智等气化后的情志表现，以促进认知形成的底层逻辑走向成熟。
