《洞穴寓言》是西方哲学史上最著名的段落之一。源自希腊哲学家柏拉图的书《理想国》。

让我们想象，有一群囚徒在一个地下洞穴里被拴在一起。他们的手、脚和脖子都被铐住了，无法动弹。在他们面前，他们所能看到的只是洞穴的后壁。

人们在墙后面的人行道上经过，携带物品并发出声音。如果他们带着一只木鸟，它们会发出鸟的叫声，等等。这些声音和物体会投射到洞穴的后壁上。听着它们的声音，看着影子，渐渐地囚犯们会为物体创造名字，从而在黑暗的洞穴中形成他们自己的现实。

然而，有一天，一个囚犯不知怎么的挣脱了镣铐。当他转过身来时，火光刺痛了他的眼睛，使他立刻想转身面对后墙。由于身体的（和心理上的）陌生和不舒服的光线，他发现自己在黑暗的后墙和火之间来回看。然而，在他的眼睛适应火光之后，他慢慢地找到了走出洞穴并进入外面世界的方式，在外面刺眼的阳光中，无疑又是痛苦的。在寓言中，柏拉图用光来比喻我们的理解，以及我们能够想象真理的能力。

在洞穴外面徘徊，囚犯首先发现更容易看到阴影。然后是人和物体在水中的反射。最终囚犯变得更大胆更自信，直到他能够看到太阳本身。他立即意识到，太阳是所有的阴影和反射的来源，他感到更舒适的凝视以前。直到这里，他看到了一切的真相，并开始同情那些仍然困在山洞里的囚犯。于是，他回到洞穴里，试图告诉他的同伴们外面的奇妙世界。但是，囚犯们认为他是危险的，实际上是对他们的威胁——一个说谎者和捣蛋鬼。囚犯们不想自由，因为他们对自己的世界（无知）感到自在，他们对想要展示不同版本真相的人怀有敌意。在这一点上，柏拉图似乎在暗示“你的哲学旅程有时会引领你的思维方式，而社会却不支持。”

虽然对这一寓言有多种解释，但基本的解释如下：

1、洞穴里的人代表着一个社会，柏拉图暗示我们是洞穴里的囚徒，只看到事物的影子。

2、洞穴也代表人类的状态，我们都从洞穴开始。

3、走出洞穴的过程是受教育的过程，这是一个艰难的过程，事实上，它需要来自那些比你更有经验的人的帮助。也需要你个人的努力。

4、无知在很多方面都是福，因为知道真相可能是一种痛苦和不舒服的经历。

5、离开洞穴的人正在质疑他的信仰，而山洞里的人只是接受了他们所展示的东西。他们没有想到或质疑它，他们只是贴上标签，让它更容易理解。

6、人行道的人携带的物体投射在墙壁上的阴影，代表着权威人物，如政府、宗教领袖、教师、家长、媒体等。他们影响人们的意见，决定社会里的信仰。

试图把其他犯人从洞穴里带出来的逃犯可以被解释为导师或者哲学家。苏格拉底把导师比作助产士，例如助产士自己不生育，然而却看到很多人通过这种方式分娩和辅导很多人。“助产士”不是他自己提出真理，而是通过他的提问，使学习者理性的理解或产生，就像是已经孕育在里面的真理一样。

柏拉图认为，你必须渴望学习新事物。犯人必须有学习的欲望和毅力。同样的，学生自己也必须是活跃的——没有人能让你学，你必须为自己学，这有时是一个痛苦的过程。柏拉图认为，教师的工作是引导你到某个地方，让你质疑你的信仰，这样你就可以自己得出结论，因此，教育是个人的旅程。

我们的人生，都是从囚徒看着墙上的阴影开始的。不挑战自我，不被别人挑战，会活的更容易。坐在那里看木偶戏不用动脑，但是对于那些被迫走出洞穴并看到光明的人来说，一个崭新的真正的世界正在眼前展现。