茶和山茶，可不是一回事。
1753年瑞典植物学家卡尔·冯·林奈（Carl von Linné）编著《植物种志》时，将茶的拉丁学名命名为Thea sinensis（茶属茶种）。
1762年《植物种志》第二版中，林奈将茶分为两类：Thea bohea（红茶）和 Thea viridis（绿茶）。
这些分类现在都统一归入Camellia sinensis（山茶属中国种）。
而山茶的英文名Camellia（卡米莉亚）源自捷克植物学家和耶稣会传教士卡默尔（G.J. Camel），学名为Camellia japonica L.
山茶共有一百二十余个品种，花大多数为红色或淡红色，亦有白色，多为重瓣。经过人工栽培，山茶花已有两千多个品种供观赏，花有止血功效，种子榨油，供工业用。
云南山茶（Camellia reticulata）是花农的最爱，其花直径可达15厘米，花色深红、粉红，娇艳美丽。
历史上吟咏山茶最早的诗词，是隋炀帝的五言古诗《宴东堂》。
实际上在隋炀帝之前的南朝，陈后主的宠臣，还有一首五言古诗《山庭春日》说到山茶，全诗是：
洸沐唯五日，栖迟在一丘。
古槎横近涧，危石耸前洲。
岸绿开河柳，池红照海榴。
野花宁得晦，山虫讵识秋。
人生复能几，夜烛非长游。
16世纪，明人冯时可撰《滇中茶花记》，有个“山茶十绝”的评价：
一望若火齐云锦，烁日蒸霞；
一寿经三四百年；
一枝干高疏四五丈，大可合抱；
一肤纹苍润，黯若云气樽垒；
一枝条黝纠，状如尘尾龙形；
一蟠根轮囷离奇；
一丰叶森沉如幄；
一性耐霜雪，四时常青；
一次第开放，历二三月；
一水养瓶中，十余日颜色不变。
明代文人顾养谦的《滇云纪胜》，生动描绘了云南山茶开花时的场景：
西园有楼名‘簇锦’，
茶花四面簇之，
凡数十树，树可二丈。
花簇其下，数以万计，
紫者、朱者、红者、红白兼者，
映目如锦，落英铺地，
如坐锦茵，此一奇也。
仆尝以花时登‘簇锦’赏之，
有‘十丈锦屏开绿野，两行红粉拥朱楼’。
山茶中另一重要品种为油茶。中国有栽种油茶取籽榨油食用。油茶籽油和茶树油，非一类属。
就观赏而言，茶树比不上同一属的山茶花那般娇艳，不过茶叶里面所含的咖啡因，可让它成为全世界最受宠爱的植物之一。
