一、墨的起源
“墨”在《说文》中解释为：墨者黑也。广义上凡是黑色颜料就可以称墨，又可以分为天然墨和人工墨。
人类早期使用天然墨，来源于燃烧后的有机炭，或者动植物（如墨鱼汁、氧化的漆树脂），以及有色矿物。
《水经注》中说：“石墨可书，又燃之难尽，亦谓之石炭。”古代所称“石墨”就是煤，也可用作原始的墨。
考古发现最早的“墨”见于临潼姜寨遗址，第84号墓中7号骨架的足下，放置有带盖石砚、石磨棒、水杯各一件和数块黑色颜料，似是一套个人专属的美工用具，黑色颜料经鉴定是氧化锰。
7号骨架生前可能是一位美术工作者，年代约在公元前4000年左右。
二、先秦时期（夏、商、周）的墨
商代甲骨上有墨书的痕迹，陈梦家先生《殷墟卜辞综述》中说：“……在甲骨上用笔书写成硃书或墨书。”墨书痕迹经鉴定是碳素单质（现代墨的原料）。证明在商代，墨已经被巫师用于书写文字。
明代罗颀[qí]在《物原》中说：“刑夷制墨，史籀[zhòu]始墨书于帛。……邢夷作松烟墨，奚廷圭作油烟墨。” 明代黄一正《事物绀[gàn]珠》中说：“邢夷始制墨，字从黑土、煤烟所成，土之类也。”邢夷是周宣王时期人，被尊为“墨祖”。
人工制墨约是从西周开始。典籍上说邢夷制松烟墨，就是烧松木形成烟炱[tái]，从而制墨，“烧烟制墨法”为后世沿用，是中国制墨最基本的方法。
先秦时使用的墨，不论是天然墨还是人工墨，尚不能制成墨锭，一般是粉末状或者小丸，用石砚研磨成粉后和水使用，所以《庄子∙田子方》说众史“舔笔和墨”。
要制成墨锭，需要成熟的和胶技术，工艺繁难，当时尚不能。
先秦时期，虽然有大量的墨书竹木书简出土，但墨的实物很难保存，发现很少。
湖北江陵九店M56号墓（战国晚期墓葬）出土的随葬品包含有竹简一卷，内裹铁刀和漆墨盒，盒内盛墨，其中部分墨已粉化，比较完整的一块墨为板状，长2.1宽1.3厚0.9厘米。
近年对九店的战国墨进行了科学检测，发现墨是松烟墨，而且添加了樟脑和雪松油，但没有检测到胶。
湖北孝感市云梦县睡虎地4号秦墓出土了我国最早的两封书信。
同时出土了石砚和人工墨块，墨为圆柱状，色纯黑，圆径2.1，残高1.2厘米。
江陵九店战国墓出土的墨，与睡虎地4号墓出土的墨块是我国最早的人工墨实物，均为战国晚期，是研究我国早期制墨原料和工艺的重要实物材料。
