“事如春梦了无痕”，有感于苏东坡此句，沈三白写道“苟不记之笔墨，未免有辜彼苍之厚。”可以说他的一生始终处于浮沉之间，他将其浮生记于笔墨之间，笔墨之间，他是一个真闲人。
“余忆童稚时，能张目对日，明察秋毫。见藐小之物，必细察其纹理，故时有物外之趣。”这一小句对于我们而言是再熟悉不过了，驱逐夏蚊、神游丛草间、鞭驱蛤蟆等等。童年的沈复和许多人的童年一样是自由，有闲情。童稚时的他，无忧无恼，自然也不懂得什么是生老病死了。但是人终将长大，童年也终将逝去。
与妻子芸一起生活的日子是沈复一生中最珍视的时光。陈芸生而颖慧，口授《琵琶行》即能成诵，有“秋清人影瘦，霜染菊花肥。”等妙句。从小失去父亲的她成了家中最坚强的顶梁柱，即使是家徒四壁，她也努力用自己的双手做女红供给家中的衣食，让弟弟交得起学费。满室鲜衣而通体素淡的陈芸，便是沈复眼中最完满的她。在三白感到饥饿的时候，芸会偷偷地藏起暖粥和小菜给他吃，当被她的堂兄发现时大窘避去，众人皆哗笑之，沈复心中的芸单纯而又美好。当得知三白受到友人的邀请去参加插花布置这一盛事时，芸也想要参加但可惜自己不是男儿身，但最终在沈复的推动下，她身着一身男儿装大胆的迈出了闺房，走在街上无一人识，她也为那些大门不出，二门不迈的深闺女子由衷地惋惜。芸喜欢吃“臭腐乳”，而这却是沈复平生极其厌恶的食物，甚至他以狗和蝉喻之。猝不及防，芸“以箸强塞余口，余掩鼻咀嚼之”，出乎意料地，沈三白“似觉脆美，开鼻再嚼，竟成异味，从此亦喜食。”一块臭豆腐，居然也吃出了一种至情至性。“布衣菜饭，可乐终身，不必作远游计也。”即使从未实现，沈复早已铭记在心。
沈复的一生有浮亦有沉。三白是个识情重义的人，也正因如此，反令自己陷入困顿，他帮朋友做保借钱，朋友却卷款而逃，不知所向，债主上门，扰攘终日，沈父怒不可遏，三白和芸娘一同被遣出家门，寄居于友人的萧爽楼。两年后归家，但家道逐渐衰落，有加上纳妾憨园之事，芸经受打击，身体衰落，家人厌烦，她不得不随友人去乡下调养，乘夜舟和儿子逢森告别时，逢森忽大哭，曰：“噫，我母不归矣！”后竟真成永诀。与沈复情笃意深的妻子已逝，给他留下的只有无尽的痛惜。沈三白的一生，坎坷太多，有那么一段时间，他的腰间挂着干饼，鞋湿泥泞，露宿野庙，四处借钱，已经到了山穷水尽的地步，但他仍旧不屈不挠地对待生活。不管是游幕经商，还是奔波劳碌时，他依旧保持着乐天的态度，阅历了无数山水风光，过绍兴，游西湖，上寒山，阅徽州，登滕王阁，入广州，出函谷关，甚至去了台湾，浪游天下。身处坎坷逆境，内心依旧通达。
浮生哀苦，心性明澈。你我都不过这样的沈复，却都做不成那样的闲人。
