【原创首发，文责自负】

  本文参与春季限定“伪证”之形式写作。

1907年7月初，安庆城的气温爬到了盛夏的顶端，而这一年此起彼伏的抗争事件，也在这最热的时节达到顶点，就像城南迎江寺的大钟转到晌午十二点，洪亮的声音久久回荡。

酷暑下的人们躲在屋檐和大树下，无精打采地摇着蒲扇，有一搭没一搭地闲聊，很快巡抚大人被刺杀的消息像风一样传开，人们还没来得及从这令人错愕的大新闻中回过神，一场暴雨兜头浇下，大街小巷欣喜地痛饮着这场期盼已久的甘霖，整个城市都在这一刻舒了口气。

骤雨过后，日头已经西沉，人们三三两两钻出巷弄，讨起各自的生活。天台里街东首，一名个头矮小的中年男人跛着脚走在暑气未散的青石板路上，整个人佝偻成虾米，干巴巴的，似被抽干了水分。一辆小推车停在前面，上头是一大桶酸梅汤，他摸出二十文铜元，买了一碗，边喝边朝巷尾的教堂张望。暮色里的教堂巍峨耸立，高高尖顶上的十字架被夕阳镀上刺目的金黄，瞬间，某种无形的力量攫住了这个枯瘦的中年男人，他闭上眼，神情肃穆，仿佛沐浴在神的抚慰中。半晌，他抬起手臂用袖口擦了擦额头的汗珠，又把腋下的报纸小心地塞进怀里，向教堂走去。

教堂有些年头了，灰白色的墙壁爬满了藤蔓，彩绘玻璃窗上几道醒目的裂纹被牛皮纸糊住，那是几年前遭遇劫难留下的痕迹。门楣上“天主堂”三个字的金漆早已褪色，紧挨着的拉丁文铭牌缺了几个字母。宽大的橡木门虚掩着，中年男人迟疑了下，整理衣领，挺了挺上身，随即迈步走进教堂。一股沉郁的香烛味扑面而来，他精神为之一肃，外界的喧嚣立时从大脑中散去。沿着走廊拐到右侧的一个角落，一间不起眼的告解室隐匿在这里，门已经敞开，外面立着块木板写着“空闲中”。绣有云纹的布帘将告解室隔成里外两个空间，静悄悄的，没有一点声音。他轻轻咳嗽了几下，想提醒下帘子后的人，随后跪在一个厚厚的绵垫子上，双手合掌，垂下头。煤油灯“嗤”地亮起，昏黄的光晕透过布帘，一个高大的剪影拉过椅子坐下，开始画起十字。

“因父、及子、及圣神之名。阿们。”口音显然是一个中国人。

“阿们！”他举起右手跟着画十字。

“我的弟兄，身体好些了吧？”

“承蒙神父记挂......没事了。”突然他想起什么，“您居然听出来我的声音来了呀，毕竟这只是我的第二次告解。”

“每日聆听羔羊倾诉的人，耳朵总要灵敏些。”

“这定是主的恩典。”

“我的弟兄，你有什么要向天主倾诉的吗？”

“我......”他张了张嘴，喉头突然哽住，好一会，他才继续说道，“年轻时我背叛过一个......不该背叛的人。”

“那个人对我很好......我恨我自己，为什么那么懦弱，为什么不能坚强点......那时的我无论我怎么努力，就是办不到......”

“上主的慈悲高过诸天。”神父声音放轻，像哄一个做噩梦的孩子，“祂的羔羊无需在回忆里反复受刑。"

“一个良心有亏的人，一个懦弱的人，如果不忏悔自己曾经犯下的罪过，又怎么能面对更大的风浪的考验呢？”

“不管什么样的风浪，主都将和你一同面对。”

“我的罪过是三十年前犯下的，希望得到天主的宽恕，也希望天主可怜我，赐予我勇气，让我战胜懦弱，去完成一件了不起的事......我要从头讲起，不会浪费神父您的时间吧？”

“了不起的事？......我的弟兄，主随时都在倾听。”神父坐了下来。

“三十年前，安庆的岳西县有个叫店前镇的地方，那里穷得叮当响，土地里刨出的那几斗粮食，连孩子都喂不饱，不少乡民就偷偷从蕲春贩卖一点私盐，补贴些家用。本来这是个不公开的秘密，历任知县也都默许了这样的做法。可是那年新来了个黄知县，突然提高了乡民的税银粮赋，还严令禁止乡民买卖私盐，违者要下入大牢。乡民们苦不堪言，几位乡老商议后，决定托人上书官府，求知县给乡民个活路。”

神父的椅子“吱呀”响了一下。

“端午的时候，村中祠堂前有个舞狮会，乡老们恰好在那里遇到了裴仁礼——裴秀才，大家都是裴家的佃户，平日也都相熟，几位乡老便邀请裴秀才用饭，席间，说起县里禁私盐的事，堪堪落了泪。裴秀才是个菩萨心肠的读书人，一时义愤，便答应为乡民陈情......”

话音未落，神父手里的念珠突然滚落在地，发出哗啦啦的声音。

“神父？”他想伸手掀动帘子，又马上缩回。

“哦，无妨，我的弟兄，你继续讲吧。”

“这个事没那么容易，裴仁礼不过是个落第秀才，家里也算不上名门望族，且裴家家风正派，跟官家素无瓜葛，井水犯不着河水。裴仁礼更是不善疏通，只是常有书生意气，酒后喜空论国事，哪懂得官场里的弯弯绕。可是裴秀才向来是个言出必行之人，思虑多日，还是壮起胆量，拿着书表，来到县衙面呈黄知县。他这等小人物，知县怎会放在眼里？况且这私盐禁令，实是为了给黄知县亲属经营的官盐赶走竞争对手，搞垄断经营。黄知县应付几句，便想打发他离开，没承想裴秀才来了牛劲，在大堂上慷慨激昂，痛陈百姓疾苦，说什么：‘望大人体恤下情，目光放远，切勿杀鸡取卵云云’。黄知县终于按捺不住，吩咐左右将其拿下，痛打三十大板......”

“哎，真是个书生！”帘子后的神父又挪了下身子，椅子发出更大的吱呀声。

“是呀，神父，可他也是为了我们平民百姓出头啊！”中年男人抬起头，看着神父的身影，继续说道，“他是个好人，那些打在他身上的板子，也痛在百姓的心上啊。”

“我的弟兄，你是亲眼所见的这些事情吗？”

“神父，我也曾是店前镇的村民......当时裴秀才的遭遇传遍了十里八村......而且......而且我们曾并肩战斗过。”

“你们是怎么认识的？”

“说来话长，那时，我们乡有位白姓教书先生，他并不是本地户，而是十几年前迁来的，饱读诗书，还懂洋文，颇有才华。我十岁的时候开始跟白先生念书识字，他见我家里穷，慷慨地免了我的学资，平日我便常帮他干些家务，跑个脚力。慢慢地，白先生给我介绍了‘拜上帝教’，让我打开了另一个世界......拜上帝教，神父您听说过吧？”

“确有耳闻，是当年天平军信的教派，跟我们的天主教有很深的渊源。”

“对对，就是被洪秀全改造后的天主教......彼时的天平军已经覆灭，余党据说都被铲除了，剩下的流亡到了海外。我不晓得他是什么来头，白先生也不曾透露半分，对我来说他是谁并不重要，重要的是他讲的东西，解答了我很多困惑。以前生活的窘迫、亲人的离世，还有官府的欺压，让我精神萎靡，看不到出路在何方。自从加入了拜上帝教，我感觉很多苦闷可以倾诉排解了，时常还能得到白先生的一些奖励，让我心里暖乎乎的，找到了归属感。我们加在一起的教徒有八十来人，不过为掩人耳目，每次聚会的人数最多不超过十人，所以，直到很久我才知道，裴秀才也是拜上帝会的一员。只是开始我们并无很深的交往，偶尔搭几句话，点点头而已。白先生说，拜上帝会除了天父，还有天兄、天王，天王虽然已经不在，但他还有个侄子尚在人间，在暗中观察着我们。私下里，我们都猜测这位白先生可能就是那个侄子，不过，我们谁也没去问，我们都知道这件事的风险，为了信仰，我们要保护好白先生。等我已经熟读四书五经，准备去考取功名的时候，白先生却动身前往香港，他说有几个失散的亲人在那边找到了，他要去跟他们团聚。大家虽然都不舍得他离开，但我们都尊重他的选择，毕竟内陆管控严苛，外面的世界更利于拓展教众，拜上帝教也许会在那边发扬光大......惜别白先生，我们这些人便让裴秀才主事，继续开展传教活动。”

“我的弟兄，上帝只有一个儿子，那就是耶稣。所谓天兄、天王的说法并不存在。”

“是的，神父。我后来弃了教，再后来又接触到天主教，见到正宗的经文，才明白之前的谬误。不过我对拜上帝教还是有感情的，二者之间的联系是如此紧密，而且白先生也修改了不少原有的教义，看起来其实较之前更接近天主教了。”

“愿光荣归于父、及子、及圣神，起初如何，今日亦然，直到永远。阿们......”

“阿们！”

“我的弟兄，你继续讲吧，那个裴秀才后来怎样了，他的遭遇跟你又有什么关系吗？”

“其实，我刚才讲到的这些，还只是裴秀才遭到的最小的罪，他最大的罪跟我有关系......”男人咽了咽口水，手在褂子上摩挲着。

“全部都说出来吧，我的弟兄。”

“裴秀才遭了三十大板后，便被下入大牢，牢内阴暗潮湿，肮脏得让人作呕，那些板子留下的伤口由于没得到及时处理，长了脓疮，让他彻夜难眠。他的妹妹来探视，当场哭晕过去，同在一个房里的犯人，都说他一介书生居然受得了这种罪，真是硬骨头。消息很快传回村里，乡民们徒步来到县衙，跪在外面，请求县老爷放人，我当时也在其中......那时觉得自己是有勇气的，现在想来，不过是个表象，也许是人群给了我力量吧，在真正的考验面前，还是暴露了我的软弱，哎，真正的考验又要快来临了呀，神父。”

“又要来临？你指的是现在？”

中年男人向右倾斜下身体，伸展一下那只跛脚，舒了口气。

“......这个我还是到后面再说吧......黄知县觉得乡民们这是在威胁他，便让衙役们用棍棒驱离百姓，乡民们义愤填膺，积怨已久的怒气迸发出来，抄起家伙，气势汹汹冲入县衙，劫了大牢，救出裴秀才，并一把火烧了衙门府。惹出大麻烦的黄知县居然换上平民衣服，灰溜溜从后院逃走，此后再也没有回到安庆。”

“乡民们太冲动了。”

“话虽这么说，但当时的情形，官民之间已经势如水火，黄知县不去安抚民心，反而火上浇油，遂使局势一发不可收拾。”

“这个黄知县看来是作威作福惯了。不过，乡民们怎么应付接下来的形势......”

“裴秀才被救出后，安徽巡抚震怒，纠集了上千人的绿营兵，准备对店前镇下死手。乡民们很快得到了消息，知道此次在劫难逃，惶惶不可终日。大家于是推举裴秀才为头领，商议对策，此时拜上帝会的成员极力主张裴秀才率领大家奋起抵抗，言说必得拼上性命，才有一线生机。各村乡老也都同意了，裴秀才立即根据乡里的地形特点制定了防御计划，嘱咐几位教会成员带领大家分头行动。

官军们行动并没有那么快，据说因为军饷不足，中间官兵闹事，停在半路不走，加之半道又遇到洋人的军队，一言不合，交起了火，耽搁了许久。

这期间，乡民在拜上帝会成员的组织下，操练武艺，我因识文断字，也做了一个小头领，按照指示，把拜上帝教的信仰讲给大家，此时乡民们虽同仇敌忾，但毕竟都有妻儿老小，大敌当前，顾虑家人，难免情绪紧张，听说死后有个天国，那里人人平等，没有压迫，安居乐业，充满喜乐，便纷纷入了会。之前，出于安全原因，拜上帝教的传播极其缓慢，意外的，这次的抵抗行动，让我们的教众数量急剧扩张。更主要的，它让我们更团结，因为只有忠诚的信徒才有资格进入天国。”

“信仰会凝聚人，当年欧洲的十字军东征，靠的就是信仰的感召。”

“是的，神父。一个多月后，官军终于赶到，显然他们并没把我们放在眼里，大摇大摆骑着马开进村里，一个个横眉瞪眼，准备像切菜那样把村民的脑袋砍下。但很快，他们就见识了我们的厉害。秘密就在于路上都是乡民们挖的土坑，上面铺上草席，盖着浮土。马入深坑，士兵们滚落马鞍，迎头就遭到我们雨点般的石块，一片鬼哭狼嚎。后面的马匹受到惊吓，互相冲撞，又甩下很多人。乡民们冲出埋伏点，拿着各种农具，还有削尖的竹竿，杀向他们，官兵惊慌失措，完全乱了阵脚，加之村民各个奋勇，人人争先，官兵很快就大败而逃，扔下上百具尸体。战后，裴秀才总结说，乡民们坚信死后会升入幸福的天国，所以才有了不怕死的勇气......不过，我那时并没有机会感受到那种视死如归的决绝。

当时我的任务是站在高处摇旗，给各处村民传递信号，没有参与战场上的拼杀。当敌人溃逃，我被大家的勇气感染，热血沸腾起来，抓起一把镰刀，追了上去，没想到一个官兵掷出一支箭，射中了我的肩膀。现在回想起来，如果当时我能亲手杀死一名敌人，也许我就会获得真正的勇气，哎！就是因为这次的负伤，让我失去了让自己脱胎换骨的机会。”

“不是人人都有视死如归的勇气，即使已经获得勇气，也有可能会被夺走。”神父声音变低，像是自言自语。

“有了勇气还能被夺走？......裴秀才是我真正敬佩的人，他的勇气即使面对死亡威胁也没褪去......这个是后话了，我还是继续讲吧。

赶走官军后，大家群情振奋，有人建议裴秀才干脆一鼓作气，拿下安庆城。裴秀才拒绝了这个提议，转而吩咐大家兴建礼拜堂，方便大家日后进行教众活动。礼拜堂在兴建过程中，从安庆城来了一位传教士，送给裴秀才本书，上面有天主教教堂的图片，受其影响，礼拜堂也从单独的大厅扩充了几间屋子。礼拜堂建好后，裴秀才带领信众进行了一次集体祷告，除了念诵经文，我们祷告天主护佑店前镇的百姓，平安躲过这一劫难，还有风调雨顺，粮食丰收等。裴秀才和那个传教士成为朋友，经常向他讨教教义，当时我一直疑惑，裴秀才究竟信的是哪个教？”

“我也听人说过，岳西县当年确实有座小教堂，原有的建筑本来要拆掉，是一个传教士出手将其买下，并对它进行了改建。这个传教士就是现在我们天主堂的第一任司铎。我来这里任职，也以他做楷模。”

“中国人做本堂神父，非常罕见啊，听您的口音也是江南人士吧，神父可是在本地入的教？”

“我是安徽人，不过我是在香港受洗。后来追随一位神父前往法国，在小修院完成了学业。”

“这实在难得，神父可说是为我们安徽人争光了。”

“感谢主的恩典，你继续讲吧。”

“巡抚得知官军失败的消息后，大为震怒，正准备再次调兵之际，朝廷忽下旨意，命其分出兵马驰援新疆抗击沙俄入侵。当此时，北方出现严重饥荒，灾民流离，社会动荡。朝廷国库空虚，军队支出勉强应付对外作战，安庆府也没有更多钱粮，向地主豪绅征缴恐又会增加不稳定因素。店前镇事件，便暂时被压了下去。逾年，安庆来了一位俞知县，此人圆滑狡诈，颇有计谋。他并未急于清算旧账，而是悄悄开始施展怀柔手腕。他先是减免了租税，又划定出一小块地方，准许有官府发放盐引的百姓贩卖私盐。换句话说，最初乡民们的诉求，现在都悄悄得到了满足。面对这些攻心之计，百姓们慢慢放松了警惕，此时又是秋收时节，很多乡民开始退出抵抗军，回家收割粮食。热血慢慢平息，冷静下来的人们又开始缴纳税银，早前的盐贩去官府登记，申请文书，重新操持起贩盐的买卖。之后，官府又发出告示，称前阵乡民的抵抗是忤逆朝廷，加之杀死官兵多人，实是犯下大罪，若要扣上造反的罪名，皇上必然兴师问罪；念百姓原是良民，一时冲动，情有可原，然国法森严，这罪名须得有人承担，方可向朝廷交代；村民只要交出几个领头的，其他人则既往不咎，绝不株连。”

“这位俞知县的计策太歹毒了，只怕裴秀才凶多吉少了。”

“确实如神父所言，此计一出，立时就分化了乡民，大家嘴上虽然说断不能出卖秀才，做落井下石的小人，但心里早已泛起嘀咕。教民们见情况不妙，一商量，决定把裴秀才送到上海，此时的上海开埠已经有段时间，是洋人的天下，只要能平安到达，官府就不能拿他奈何，至于生计，以裴秀才的学识想来不是难事。于是，大家组成了五人护送小队，我也是其中之一......”

男人停下来，似乎在思考接下来怎么讲。一只蛾子飞过来，绕着灯光飞舞，神父伸手拨弄灯芯，溅起的灯花噼啪作响。

“我们先是找了条小船，扮作渔民，沿着长江一路东行，才过小孤山，就见到不远处厘卡飘着的旗子，以及泵船上架设的弗朗机炮，说明官军已经进驻了。没办法我们只能悄悄上岸，找了个农家夜宿。半夜的时候，一阵嘈杂声响起，有队官兵过来排查，为了掩人耳目，我们从后窗分散逃走，我和裴秀才一组，一路狂奔，在附近的山上找到座破庙，暂时歇息。整整一晚，我们都没有合眼，当太阳出来，我仗着胆子，去外面查看，这地方离村庄很远，荒郊野岭的，看不到人烟，估计官军也不会查到这里。我让裴秀才待在庙里不动，把贴身的匕首留给他，自己去找些吃的，走了几里路，才看到户人家，他们很穷，没有什么食物，我只要了一罐水，和几个馒头，给了几枚铜钱。就这样，我们在庙里待了几日，可是天天吃这些没油水的东西，实在难以忍受，尤其是对于秀才来说更是难挨。看看这些日子再也没有官兵来烦扰，我的胆子大了些，走了很远，来到村子，在集市上买了许多吃的，主要是些肉食。往回走的时候，在村口祠堂的墙上，我看到张海捕告示，上面画着裴秀才，说是有胆敢窝藏逃犯的，斩立决，还连累家人，没收全部土地。如果举报逃犯，可以拿到赏银800两。看到这个数字，还真吓了我一跳。老实说，我真心动了，毕竟从小到大从来没见过那么多钱，心里还盘算这些钱能换来多少良田。念头只是一闪，随后我就给了自己一巴掌。心里暗暗咒骂：我要是因为赏银出卖裴秀才，那我还是人吗？返到住处，看着裴秀才狼吞虎咽地吃着东西，心里才放下了自责。又过了些时日，天下起暴雨，屋顶漏了，裴秀才和我找来杂草和瓦砾堵住了窟窿。裴秀才因此受凉发起烧，两天两夜也不见好，实在是担心得要命，我就去村里找郎中。没想半道碰到一个熟人，我装作没看见，这人却一把拉住我，说要跟我平分赏银。撕扯间，我将他推翻在地，拔腿就跑，我不敢往庙的方向跑，却一路跑到个驿站，撞见几个官兵，恰巧地保也在那里，说我是生面孔，便将我抓了起来。不久，那个熟人赶到，把我指认出来......

那些官兵啊，太凶狠了，太残忍了......他们把我吊在树上，扒光衣服，让一只大狼狗咬我......我实在忍受不了呀，天主啊，为什么让我那么懦弱呢，我也想让自己坚强，可是我的肉体凡胎先投降了......”

“我的这只腿，就是那时留下的残疾。”男人换成坐姿，伸出瘸腿，抚摸着。

“哎！那样的迫害太歹毒了。”

男人双手紧紧交握，指甲陷入手背，空气仿若凝固了，漫长的等待后，他又继续说：“我曾无数次祷告，可天王并没有显灵......那一刻，我对拜上帝教就产生了动摇。”

“然后你就弃教了？”

“是的，神父......后来很多教友都背弃了信仰，不过他们多数人并非因为怀疑教义，而是迫于官府的威逼——弃教者才能获得减免税赋和贩盐的特许。”

“人之常情，你们恐怕是最后一批拜上帝教的成员了吧？”

“据我所知，几年前，广州还有某个天王后人，搞过一次未遂的革命。”

“革命未见有成功的先例啊......据说前几日，有个姓徐的，杀了总督，想造反，还是被抓住了。”

“确实很难哪......可是这些人都是在为我们的同胞争取自由啊，是为了减轻他们身上的苦难，为了不再被奴役......”他手指用力攥紧。

“你的思想很有革命性啊。”

“神父你也是汉人，难道你不同情同胞的境遇吗？”

“我的弟兄，天主教徒在这种事情上向来保持中立，不过，跟你说实话，我对那些腐败的官员也深恶痛绝。但是革命者反抗的手段有时候过于残忍，值得商榷......”

“神父，想必你都听说了吧，官府的人把徐先生的心剜了出来，还......炒熟，吃掉。”

“传言未必真实。”神父在胸前画了十字，“说回你的故事吧，后来呢......”

“因为我的背叛，裴秀才再次被关进大牢，准备问斩，据说这次他遭受的酷刑远非常人所能忍受......而我拿到赏银后，去了上海，做起小生意，几年后，攒下几分家业，过上还算安定的生活......可每当夜深人静，我都会梦见裴秀才血淋淋地站在我面前......”

“我的弟兄，说出来心里安宁些了吧？我们每个凡夫俗子都是戴罪之身，所以我们要忏悔，要赎罪。”

“我应该如何赎罪呢？”

“凡你诚心所行的善工，天主必会看到。”

“维护正义也算吗？”

“当然，我的弟兄。”

“对了，你还没告诉我，你即将要面对的是什么考验？”

“哦......这个......其实，我明天要和一位女士......私奔。我们在一起四年了，可是我很紧张......”

“这难道比三十年前你面对酷刑的考验更大？”

“是的，我这个人紧张的时候手会抖，腿会打颤，额头出汗......任何软弱的痕迹如果被她看在眼里，都会被她瞧不起，她爱的是英雄，不是懦夫。”

“听我说，我的弟兄，如果她真的爱你，是不在乎这些细枝末节的。”

“其实更主要的麻烦是......她是个大人物的外宅......”

“天啊！......你们这样偷偷摸摸地在一起吗？”

“所以，我给了她时间，让她做出抉择......”男人犹豫了下，接着说道，“她在迎江寺求了签，说我们在一起必会幸福。”

“看来她是个虔诚的佛教徒......”神父顿了顿，“明天迎江寺有场法会，据说很热闹，她不参加完再走吗？”

“她是要参加......法会开完就走。”

“大人物能放过你们？”

“所以......我们要设法除掉他。”

“非要如此不可吗？那究竟是一个怎样的大人物？”

“大人物其实是个恶人，作恶多端，他还伤害了我的朋友......”

“我的弟兄，经书上说：‘谁若用刀剑杀人，必被刀剑所杀。’”

“《申命记》上不也说：以牙还牙，以眼还眼.......”男人握了握拳头，“不管怎么说，神父，我的决心已定。”

“好吧，我的弟兄......那祈祷吧！天主必赐你勇力。”神父抬高了嗓门，“勇德不是无所畏惧，而是依靠天主超越恐惧——像伯多禄行走海面时那样。”

“请神父降福。”中年男人起身，画十字。

“对了，能告诉我你的名字吗？我要在天主前为你祷告。”

“张吉义”

一阵沉默后，神父也站起身，边画十字，边说，“我们都是迷途的羔羊，唯有主的慈悲能洗净这尘世的罪孽。”

张吉义退出告解室的时候，一张报纸掉落在祷告用的绵垫子上。

1907年的盛夏，至今只下了那一场雨。牢房里闷热得像蒸笼，他上身的背心只剩几块布条，黏在伤口上。

他忽然笑了，干裂的嘴唇间渗出血珠。这次自己挺过了毒打，闯过了第一关，三十年前的心结至少解开一大半。

过了阵，狱卒进来，打开了他的八字铐和脚镣。他心下一惊，难道自己要被问斩了，要吃断头饭了？他刚想去问狱卒，那人就转手离开了。

时间一分一秒地流逝，死亡的恐惧袭上他的心头。他坐在地上，抱着肩膀，指甲抠进肉里。风声掠过窗户，似鬼怪嘶叫，他大喊了几声。

“祈祷吧！天主必赐你勇力！”神父的声音回荡在脑海。

他跪下来，举手画十字，开始祷告。心里慢慢平静下来，便倒头睡了过去。

脚步声响起，紧接着，是门栓打开的声音，他立时坐了起来。

提牢官走在前面，后面跟着一个高大的男人，穿着夏布长袍，领口别着一枚铜制十字架。

“张吉义，你认识他吧？”提牢官指着身后的人说道。

“裴秀才？”张吉义张大了嘴巴。

“你认出我来了，我的弟兄。”

“神父？”

“我是裴秀才，也是你的忏悔神父。”

“你，你是人是鬼......你不是被砍头了？”

“裴神父，这里交给你了，好好劝劝他吧。”提牢官退了出去，关上牢门。

牢房里一阵沉寂，裴神父从怀中取出一串念珠，缓缓转动。

“我没被砍头，吉义，那天你在告解室跟我讲了很多，但关于我的后来你了解得并不准确，包括乡民们也没人知道我真实的经过......我确实遭到了毒打，也挺了过来，我一心求死，惟愿替一方百姓求个平安。几天后，那个俞知县在一个夜晚提审我，松了我的绑，还奉上茶水。如果......如果我一直那样在牢中按流程走向死亡，我还能保持个名节......”神父手中摩挲着念珠，眼神暗淡。

“俞知县这一放下身段，立时让我的绷紧的神经松懈了。他说只要我提供白先生的具体下落，就可以免了我的死罪。我不信，因为死罪是上面定的，他个知县怎么能改？他说他已经找好人来顶包。我和白先生相识十载，平日我们诗歌唱和，把酒言欢，互相引为知己，他也早就透露了他是洪秀全侄子的这件事，不过那时我关心的是教义，对于革命并无兴趣。他去香港后，我们都一直有书信往来，对他的行踪一清二楚。”

“那后来你出卖了白先生？”

“当一个本来确定要死的人，突然有了活路的时候，起初我是有点无措的，不知道该怎样抉择。俞知县晓之以理，动之以情，还拿出药膏给我涂抹伤口......我求死的意志开始松动了。他恩威并施，又说，我若不说出白先生下落，就将我的妹妹卖到青楼......家人确实是我的软肋，尤其是我还有个刚出生的小儿......我的防线立时崩溃了。于是我带他们去了香港，假意同白先生碰面......”

“白先生被抓了？”

“是的，当时被抓的还有很多太平军的余党，包括一些从海外回来的同伙。随你怎么看我，我当时的良心确实受到了强烈冲击，我便每日祈祷，可是没有天王显灵。”

“从此我换了个身份，隐姓埋名，寄居香港。后来官府资助我去欧洲学习，在马赛加入天主教，成为一名神父......实为官府的暗差。”

“那是你告的密？”张吉义眼睛盯着裴神父，声音竟有些发抖。

“刺杀毓朗大人这样的大事，我怎能不报？这是我做这份差事的分内。”

“你是如何知道的？”

“你不是掉了份报纸？”神父面色平静，“上面正好有毓朗大人第二天要参加迎江寺法会的消息，而且你提到跟你私奔的女人要去迎江寺......我就猜到了。”

“那个毓朗就是杀害徐先生的监斩官，是他下的命令，要剜出徐先生的心！”

神父摇摇头，叹口气。

“裴神父！”张吉义猛地逼近一步，几乎是喊着说道，“你违背了天主的意志！”

“你不也在忏悔的时候撒了谎？”

“我虽然没有说出全部事实，但是我的确要跟那个女人私奔.....她是毓朗的小妾，被我发展成了同志，我们相约刺杀毓朗后，就离开安庆。”

“好吧，这些都不重要了......”裴秀才咬了下嘴唇，“今天我来这里的目的......其实是想告诉你，接下来的酷刑你未必能扛得住，如果你能交出安庆革命党的名单，他们可以放过你，而且你愿意，甚至......以后可以跟我一起做个神职人员，我正好缺个助手，你——”

突然，张吉义扑向裴秀才，狠狠掐住他的脖子，“我的记忆里，裴秀才是那个带领乡民抗击官军的英雄，是不卑不亢宁死不屈的硬汉，是不顾个人得失为乡民请愿的儒生。可是现在居然同官府狼狈为奸起来！”

“说！你也是被逼的！”

裴神父用力推开他，身子踉跄了一下，一把匕首从长袍中滑落。

张吉义拾起匕首，裴神父扑过来抢夺，撕扯中，匕首没入裴秀才的胸口。

裴秀才闷哼一声，身体一弯，摔倒在地。张吉义后退了几步，颓然坐下。鲜血在地板上缓缓蔓延，裴秀才的呼吸越来越微弱。他勉力抬起手臂，向张吉义招手，张吉义慢慢爬到裴秀才身边。裴秀才又指了指胸口的利刃。陈旧发黑的把手上赫然刻着个”张“字，正是当年二人逃难时，他送给裴秀才防身的那把。

“当——当——当——”窗外迎江寺的钟声响起，足足响了十二下。