一般来说，“江”与“河”的区别主要体现在以下方面：

一、水流特征：

江：通常从高山流下来，比较宽阔，水流湍急，水位变化大，水流波动剧烈，有汇入海洋的趋势。比如长江从青藏高原流下来，沿途经过很多高山峡谷，水流情况符合这些特征。

河：多在平原地带流动，相对狭窄，水流平稳，水位变化相对较小。例如黄河在黄土高原地带流动，地势平坦，水流平稳。

二、规模大小

通常认为规模较大的河流叫江，小一点的叫河，但这种定义比较模糊，没有明确规定多长多宽的河流叫江，多大多广的河流叫河。例如，松花江、黑龙江等河流的长度和流域面积达到较大规模，被称为江，而黄河虽然规模也很大，但自古以来都被称作河。

三、注入流向

有说法认为流入内海的叫河，流向外海的叫江。如黄河与辽河注入渤海（内海），而长江注入东海，珠江注入南海。但也有许多不遵循此说法的河流，所以这不是绝对的区分标准。

四、地域习惯

存在一定的南北语言习惯差异，南方地区的河流大多叫江，北方大多叫河，但这只是一种概率，并不是绝对的。比如松花江和黑龙江在东北，却以江命名。

五、河床构成

河水的河床多半是泥土，而江水的河床多半是石头，所以江水相对不容易改道。

六、从汉字的构成，体会中华民族文化内涵的博大精深：

1.水在水上，叫冰；在地上，叫雪；在地下，叫泉；在天上，叫云；在云下，叫雨；在风中，叫雾。

2.云雾凝结，叫露；露水结冰，叫霜。

3.一面临水，叫滩；两面临水；叫湾；三面临水，叫渚；四面临水；叫洲。

4.人工开凿，叫渠；自然形成，叫溪；溪水汇聚，为河；大河相连，成江。

5.人工开挖的泉，叫井；深不见底的井，叫潭。

6.自然堰塞，成湖；人工筑坝，叫库。

7.水面涌动，叫荡；水面微动，叫漾；水流很急，叫湍；水流缓慢，叫滞；掀起小浪，叫波；掀起大浪，叫澜。

8.水清则浅；水绿则深；水黑则渊；水黄则溅。

9.在汉字当中：两点水三点水四点水，除了代表水，还跟温度有关系。

两点水温度最低，比如：冰冷冻凝寒，多是零度以下的状态。三点水温度有所上升，比如：江河湖海沐浴游泳，多是常温自然状态。四点水温度最高，比如：蒸煮熬热，都和火相关，古人写书法甚至干脆写作火字。

现在，再回到开头提出的问题，黄河长约五千四百六十四公里，长江长约六千三百公里。古人创造文字的时代，河，专指黄河。后来，长江以南的大水流叫江，长江以北的大水流叫河。