古时有个赵强牛，为人非常自负，听不进去他人善意的提醒，就连老母对他的好心叮嘱，他也觉得话多烦躁，还常常与人发生不必要的争执，因此左邻右舍都不太喜欢他。

这天赵强牛从镇上回来，途中路过河边，看见有一个渔夫在售卖河鱼。他走上前去伸出脑袋一瞧，木桶里有一条硕大的金色鲤鱼，金鳞长须红唇很是漂亮，于是花了几十文钱将它买下来。

不一会儿，赵强牛提着金鲤鱼回到家中，对母亲高声道：“娘！看我买回来什么好东西！一会儿你给我红烧了吧！”老母闻言出门来看，见赵强牛手中提着一条大鲤鱼，便端来木盆盛上水，接过鲤鱼放进盆中。

鲤鱼见了水活蹦乱跳，老母仔细端详鲤鱼，鲤鱼对着她嘴巴一张一合，眼睛似乎在流泪。

老母对赵强牛道：“儿呀，我看这条鲤鱼有些不凡，你还是将它放生吧！”

赵强牛一听不乐意道：“我花钱买来，就是为了饱餐一顿，为什么要将它放生？娘你不要多说，赶快将它下锅，我好下酒。”

老母知道赵强牛的性格，油盐不进说一不二，可又觉得这条鲤鱼颇有灵性，不忍心将它宰杀，于是撒谎道：“今天是初一，娘为了积德不杀生，将它养在盆中一夜，明天我再给你红烧吧。”

老母心想，半夜时起来偷偷将鲤鱼放生，要是他问起，就说被大猫叼了去。不料，赵强牛皱眉道：“那娘你别动手，我亲自来。”说完，找来一把锋利小刀，将鲤鱼刮鳞剖肚，老母在一旁也无可奈何。

赵强牛又找来葱姜蒜，将鲤鱼香喷喷红烧了一大锅，就着半斤酒，吃了个舒服。老母因为心中不安，没有动筷子。赵强牛吃完了晚饭，醉醺醺上床打起了呼噜。

半夜时，赵强牛做了一个梦，梦中有一个金袍公子满脸怒色恶狠狠道：“我乃城外河中鲤鱼皇三太子，只因赴钱塘江龙王寿宴，喝醉了酒被渔夫捉住，你既然将我买回，就该听从老母劝告将我放生，也能行善积德荣升富贵，可你偏偏贪图一时口腹之欲将我杀害，此仇我必定来报！”说完化作一阵黑烟不见了。赵强牛早上醒来，隐约记起昨夜的梦，但也没有放在心上。

一年后，赵强牛东拼西凑备足聘礼，娶了一个远方女子陈氏。陈氏性格也颇为刚烈，婚后常常与赵强牛发生争吵。又一年后，陈氏生下一个男婴，取名赵金林。

赵金林出生后，众人都吓了一大跳，只见浑身皮肤都有瘢痕，腹部中间自上而下，还有一条长长的红色瘢痕。母不嫌子丑，陈氏尽其所能精心抚养赵金林，赵金林平安长到十五岁，与陈氏感情很好，很是孝顺母亲和奶奶，但对赵强牛却常常冷眼相待。

赵金林十七岁时，忽然性情大变，只知道游手好闲吃喝玩乐，每天都要向赵强牛索要钱财，要是赵强牛不给，他便恶语相向，常常将赵强牛气的脸色发紫无可奈何。

陈氏常常劝诫赵金林，要他对赵强牛好言相待，赵金林却只是说：“娘，我孝敬您天经地义，但绝不会孝敬他！”陈氏问他原因他也不说。就这样又过了几十年，赵强牛年迈，眼见着就要不行了。

赵金林也不悲伤，为父亲请来郎中，能治好就治、治不好也无所谓。赵强牛在床上躺了一个多月，还是没熬过去撒手西归了。赵强牛死后，赵金林四十多岁的年纪，却突然开始发愤图强起来，因为本就十分聪明，没到两年便赚下许多家财。

赵金林将陈氏接到一处幽静的别院安住养老，又配了两个丫鬟，一天三顿想吃什么有什么，陈氏享了十几年清福，这年也快不行了，赵金林在母亲床前泪如雨下。

赵金林道：“母亲可知，我为什么那样对父亲？”陈氏摇摇头道：“这也是我一直疑惑的地方。”赵金林道：“我前世是城外河中三太子，原身是一条金鲤鱼，只因醉酒被渔夫捕获，又被父亲买回家中，不听奶奶劝告，将我杀害烹煮。所以我生来全身有瘢痕，便是被刮鳞剖肚留下的痕迹，我也实在对他没有好感，所以无法好言相待。”

赵金林又道：“我本想寻仇到底，看在您和奶奶的面上，已经是没有追究了。”陈氏听完，这才明白了前因后果，长叹一口气，点点头，闭上了眼睛。