维克托去了趟动物园。就像儿时满怀期待一样，因为看动物可以让他暂时忘却学校的功课和父母的争吵。
动物园缺钱养不起大多数的动物，开放了民众领养。在排排站的新奇动物中，维克托一眼相中了米沙，也许是因为米沙的忧郁，沉默，和自己相似，维克托毫不犹豫地带米沙回了家。
米沙患有先天性心脏病，还有忧郁症。
维克托梦想成为作家，却始终写不了成形的作品，别说长篇，短篇也鲜有灵感。为了养活自己和米沙，维克托接受了一份奇怪的工作：为报社摆写名流的讣文，且在他们尚在人世的时候撰写，报酬优渥。但讣文怎能在人尚话在人世时见光，因此，虽总编辑对维克托的讣文大加赞赏，但维克托总像米沙一样寡言、郁郁。
好在工作虽然猎奇，报酬却丰厚，加上朋友将可爱的女儿托付给自己，维克托原本冷清的生活逐渐有了起色，温暖充斥了他小小的公寓。
维克托发现自己的工作并不单纯，是在他发现讣文的主角一个接一个地在报纸头条露面，随图附加他曾写的讣文，一字不落。他短暂的幸福化为困感与担忧。原来一切都已经被设计好了。在这个死亡游戏中，他扮演了“死神之笔”的角色。传言里说，维克托是一个环形杀手，他物色目标，收集他们的杰出事迹：英勇的的、桃色的，精心为他们撰写讣文，然后按照计划，死神的镰刀挥向他们，这个环节具戏剧色彩的地方，是维克托会出席目标的葬礼，带着他那只叫米沙的企鹅。
故事编的十分圆满，不过最终还是被维克托识破了。书里的维克托生活在一个可笑、可怕的时期，讽刺的是，也许和现代十分相似：他生活在乌克兰。在故事中，暗杀、死亡，常常发生，与此同时，党派纷争层出不穷，在和平时代的人难以想象的事，这儿随时可能发生，比如倒闭的动物园，四处可见的地雷，用小孩心造换企鹅的，维克托作为挣扎在社会底层的普通人，默默无闻，被人算计，最终的反击是离开。
不过，千千万万的维克托将前赴后继。
