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一
沈纵第一次背起一个人，就是为了逃命。
在之前十余载的人生里，他虽不能说肩不能扛手不能提，但沈家小少爷总是没必要做什么体力活的。所以这回第一次试着背起一个成年人，他立刻因意料之外的重量踉跄了一下。
即使这副躯体已经缺少了右腿。
“公子，”伏在他背上的清风语气平稳得像是在议论晚上吃什么菜，“把我放下来吧。”
“我能行的！”沈纵咬咬牙，支撑着努力朝前走了两步，“再怎么说，也比你拄拐快！”
“不，我的意思是说，不必管我，丢下我吧。”
“不行！你对沈家，对我们那么好，我怎么可能做背信弃义之事！要是以后大哥知道了……”
说到这里，他停住了，而清风也没有再答话。
因为他们都十分清楚，这个“以后”，或许永远都不会来了。
不久前，沈纵还是个只关心吃喝玩乐的浪荡公子，比起夫子的教诲，更关心说书人的话本。毕竟天塌下来了，也有他那个天才兄长沈策顶着，光耀门楣的事，也尽管交给兄长好了。
结果天塌了，沈家被满门抄斩，而他的大哥在被召入宫后音信全无。他和沈策之前交给自己的侍卫清风踏上逃亡之路，却总会被追兵追上，又总会在命悬一线时被放过。他开始百思不得其解，最后才注意到，清风在昔年救了沈策而失去右腿后，那只由兄长专门聘请能工巧匠用最好的材料定制的义肢。
于是沈纵让清风卸下义肢扔在另一条路上，又背负起对方勉力前行。
“公子，趁现在还来得及，由我回去带着义肢朝反方向跑，应该更有利于公子。”
“不可能！我拼了命都要救你，这才对得起你这些年为我们做的事！”
“但为了对得起沈家对我的大恩，我也该拼了命救公子。”
沈纵一时语塞，最后收紧了手，几乎是咬牙切齿说道：“有本事你自己下来。”
清风没有再说什么。当沈纵在桥上没站稳，下意识腾出手扶栏杆时，他还用左腿点地帮对方保持平衡。
可即使如此，在走了三四里后，力竭的沈纵还是倒在了路边。
恍恍惚惚中，无数画面如电光般在他脑海中闪现：在家宴上，母亲带着宠溺的笑容把蟹黄舀到他碗里；在书房里，本想训斥他又逃学的父亲听他完整背诵功课后，无奈地对他点了点头；在茶馆里，硬被他拉来听书的大哥随着故事的发展，神情逐渐变得专注和沉迷……
——这是人们说的死前的走马灯吗？自己……要死了吗？
不，不应该是这样的，他不怕死，可他不想就这样死，他不甘心！
哪怕心中如此叫嚣着，他已经连一根手指都抬不起来了。
陷入昏厥前，他听到有脚步由远而近。
——又是追兵吗？猫抓老鼠的游戏玩到现在，自己还是会被抓住吗？
等等，好像不是追兵，因为这脚步声听起来很轻快，还伴着叮叮当当的脆响。
好像是……银镯？
在银镯的主人开口前，沈纵彻底失去了意识。
二
重新恢复意识后，沈纵先看到了戴着黑手套的手腕上的一对银镯，然后是鲜亮的翠色衫子，再然后是闪耀的金发和红眸。
银镯的光芒在他脸上晃了晃，随之而来是个清脆的声音：“呀，醒了啊！”
没等他回答，对方已自顾自说了下去：“我叫李银镯，是个器械师。刚才是我拿机关小车把你们拖回家的，现在你们安全了。”
“李姑娘，”沈纵支撑着坐起身，看了眼身旁还在昏迷的清风，摸索着袖中的匕首，问道，“非亲非故，出手相助，不知你有何企图？”
“呸！”李银镯气势汹汹地双手叉腰，嫌弃地说道，“你有什么好图的，我图你身边那个人长得好看还差不多！还是他死拉着你不松手，我才顺便把你带回来的。”
明明刚死里逃生，可面对眼前人莫名其妙的亲近感和胜负欲，还是让沈纵忍不住说道：“姑娘这样见色忘义，迟早吃大亏啊。”
“反正不会在你身上吃亏！我还有活要干，不管你了。”
说完，李银镯轻快地转身离去。
过了片刻，清风也睁开了眼，看了看周围的陈设，有些茫然地问道：“公子，咱们是……得救了吗？”
“算是吧。”
屋外传来敲门声：“两位公子醒了吗？我来给你们换药。”
沈纵连忙回答：“请进。”
这回进来的是个容貌端丽的中年女子，自我介绍道：“我是银镯的母亲李明月，请多指教。”
“多谢夫人相助。”许是因为李明月优雅的气质，沈纵不敢继续造次，坐直身子规规矩矩行了个礼，却在自报家门时卡了壳，“我是……在下是……”
“无妨，出门在外，总有些顾忌，公子要是不愿说，那不说便是。”
给二人换好药后，李明月嘱咐了他们几句，随即离开了房间。沈纵一瘸一拐地下床拴上了门，重新坐回床上，低声问道：“从刚才起你表情就特别严肃，是因为这位夫人吗？”
“我认得这位夫人。”
“什么？”
“公子年纪还小的时候，她来拜访过沈家。那时她的身份，是格物院的副院长。”
“那她怎么跑来这里了？隐居吗？”沈纵微微蹙眉，突然意识到了问题的关键，“不对！那她那个女儿怎么来的？还随了她的姓？”
“根据我的记忆，之前没听说过李大人有女儿。”
“我们到底是落在什么人手上了啊……”沈纵不由苦笑，“算了，那个李银镯似乎对你还挺有好感的，不然等下你找个机会，问问她的身世。”
“诺。”
到了晚膳前，李明月去准备饭菜了，清风向搀扶着他的李银镯提了问，结果得到了对方不解的大声回答：“身世？我就是在这渔村出生长大的呀。不过我继承了我娘的天赋，所以平时能帮忙制作和修理器械罢了。”
“没听说过器械制作技艺能通过血脉传播的。”旁边的沈纵不禁嘟哝道。
“都有力气说废话了，就少浪费我的药材！”
“银镯！”厨房传来了李明月的声音，“准备吃饭了！”
饭后，李明月让女儿出门去送货。沈纵刚想扶清风回房休息，不料被李明月拦住了：“两位公子，像是对银镯的身份很感兴趣啊？”
“我们……”
“或者换句话说，两位像是对我之前的身份有所察觉？”
眼看瞒不过去了，沈纵只得起身作了个揖，语气恳切地说道：“我是京城沈氏的沈纵，他是家兄沈策的侍卫清风，所以他之前见过您……现在我们实在是走投无路了，只能叨唠两位几天，几天后我们就……”
“几天后，他就能不靠你背着自己走路吗？”
“这……”
“先前和银镯斗嘴不还挺有气势的嘛，怎么，现在说你一句就答不上话了？”
沈纵几乎能感觉到额头上冒出的冷汗：“恕在下无礼。”
“也罢，她平时都没个说话的同龄人，能有人陪她多斗几天嘴，也挺好的。”
“您的意思是说，愿意继续庇护我们？”察觉到对方言外之意后，沈纵激动得声音都在打颤，再次躬身行礼道，“多谢夫人！”
“别喊我夫人，我可没嫁人。”
“多谢前辈！”
“这样听起来顺耳多了。”李明月伸手扶起沈纵，“你们的身世我会保密，但为了方便，会把名字告诉银镯。你们便安心在这里住下去吧，别说什么‘走投无路’，我们会帮你们闯出条新路的。”
三
五天后的例行换药时，沈纵忍不住再次惨叫出声。
“矫情。”李银镯不屑道，“就不能和清风学学吗？他从来都一声不吭的。”
“分明是你给我们用的药不一样吧！给我的药是下面那盒，给他的是上面那盒！”
“你看错了。”
其实他没有看错，为了给清风用上这金蝉断续膏，李银镯几乎花光了自己积攒的私房钱，还帮药铺掌柜做了能用来捣药的器械，软泡硬磨总算弄到了对方珍藏的灵药。她也不清楚自己这么大费周章是为了什么，只是记得自己第一次看见清风时心跳加速的感觉。
于是在给清风仔仔细细上好药后，李银镯又问道：“清风，你之前都是怎么行动的？肯定不是靠沈纵背的吧？他力气这么小。”
“这你就不懂了。”沈纵洋洋得意地说道，“之前清风用的义肢可好了，让他能跑能跳能打架，完全和常人没有差别。那可是我大哥找了顶尖的匠人做的。”
“这有什么了不起的！”李银镯顿时不服气地反驳道，“我肯定能做出更好的义肢，让他比常人还厉害。”
之后的十几天，沈纵就不怎么能看到李银镯了。开始李明月会帮忙给他们上药，见沈纵基本恢复行动能力后，便让他自己来了。直到第二十六天，李银镯才不知从哪里冒了出来，手上捧着一个长条的匣子，眼睛亮闪闪的：“清风，你快试试！”
沈纵怎么都想不清楚，在这个偏僻的小渔村，李银镯是怎么搞到那么多那么好的器械材料的，但他不得不承认，当清风打开匣子，露出其中全新的义肢时，哪怕他对器械理论一窍不通，也能看出这绝非凡品。
“多谢小姐。”清风装上义肢，在房中走了几圈，果然与常人别无二致，可他却微微皱起眉来。
这细小的表情变化没能逃过李银镯的眼睛，她顿时紧张道：“怎么了，有什么地方不舒服吗？”
“倒也不是……只是觉得这义肢好像能让人省力，所以我有些不适应。”
“省力就对了！这义肢不仅平时能省力，在战斗中还能发挥更大作用呢！后院新竖了木桩，快和我来！”
到了木桩前一试，清风的身法果然比之前还略胜一筹。李银镯更是大呼小叫道：“我就说嘛！之前看你手臂上的肌肉，就是个武艺高强的练家子！”
“哦？”沈纵接口道，“你连他手臂上肌肉怎样都知道？你捏过吗？”
“对，换药时我就捏过他练出来的肌肉，没捏过你的，因为你根本没有！一路下来都靠清风护着吧！”
“小姐，”反倒是清风脸有些红了，带着几分笨拙行礼道，“大恩大德，在下没齿难忘。”
“没那么夸张啦……”李银镯莞尔一笑，“不过你要能一直记得我，也挺好的。”
清风的动作僵住了，李银镯也像是刚意识到自己说了什么，慌忙移开了视线，而沈纵也难得地没再拿她打趣。一时之间，天地间仿佛只剩下远处不疾不徐的涛声。
过了片刻，沈纵望向清风认真说道：“清风，不然你也教我点武功吧，能防身也好，我总不能一直被你护着。”
“好，公子想学什么？”
“容我想想……”
“先别管他了，”李银镯雀跃道，“我也要学！我想学弩和暗器！”
沈纵又来了力气：“你一个学器械的，学什么武功啊。”
“难道一个人学了器械，就只能像个弱不胜衣的书呆子那样，每天把自己关在书斋里画图纸吗？我不仅要学，我还要将器械和武器相结合呢。我看弩和暗器就很有改良的余地。”
沈纵不说话了，清风知道他想起了长兄沈策，连忙岔开了话题：“小姐，以后砍柴劈柴之类杂活，都交给我吧。”
“那怎么行！你可是客人！”
“按照我先前的经验，多动一些能更快适应义肢。”
“这样啊……”李银镯沉吟片刻，最后露出了爽朗的笑容，“也行，那我等下告诉你附近哪里的木柴最好。”
又过了一段时间，沈纵能够用袖中匕首应敌了，而李银镯则做出了能够藏在袖中，便于发射且威力不错的机关手弩。正当沈纵几乎要沉溺于平静的渔村生活时，变故悄然而至。
四
临近中秋，三人同李明月一起做了月饼。李银镯将几枚月饼打包好放进食盒，望向李明月说道：“娘，我拿几个月饼送去药铺，他家掌柜之前可帮了大忙。”
还没等李明月回答，沈纵又插嘴道：“我跟你一起去吧。我也该对他当面道谢才是。”
“他又不认识你，你去干什么……”
清风发话道：“我愿随小姐同往。”
“既然如此，你们便都出去逛逛吧。”李明月下了结论，“就当出去散步了。”
寂寥的秋夜像是给渔村平添了几分肃杀的气氛，哪怕临近佳节，路上的行人还是变少了。沈纵正想说点什么调节气氛，不料听到了道旁路人的低声议论。
“郭老兄，最近夜里还是少出门吧。”
“啊？为什么？”
“周围都传开了，有官兵在附近搜捕逃犯呢，闹得鸡飞狗跳的，可能哪天就轮到我们了。”
“逃犯？我看咱们这安定得很，哪来的逃犯啊。”
“嘘——莫谈国事，莫谈国事……”
听到这里，沈纵整个人呆住了，一不留神因地上的碎石打了个趔趄，还是被旁边的清风扶住才没摔倒。
李银镯用怀疑的眼神上下扫了他一遍：“怎么了？”
“可能是白天练武久了，腿有点酸。”
“切，那你还非要出来。”
说话间，三人来到了药铺附近，李银镯刚想叩门，却被清风拦住了：“有些古怪。”
几乎在三人绕到窗边同时，里面便炸响了一个凶狠的声音：“说！你们有没有看到那沈氏余孽！”
“回官爷，小店这几个月都只和熟人做生意，是一个生人都没见到啊。”
“那这几个月可有人购买大量上等伤药？”
“这……也没有。”
“你这小老儿，怎么回答时迟疑了？非要我们用点手段才行吗？”
伴随着尖叫声，官兵把刀架在掌柜女儿脖子上。
下一瞬，他的虎口蓦地刺痛，朴刀呛啷一声落在地上。
是李银镯射出的弩箭。
“谁在外面！”
门被从室内打开，清风拔出长剑，朝冲出的敌人砍去。
几个回合后，有官兵见李银镯和清风不好对付，便想要挟持看似手无寸铁的沈纵，结果被匕首刺入了后心。
这成了混战中倒下的第一个人，也是沈纵亲手杀死的第一个人。喷出的鲜血让他恍惚了片刻，以至于没注意到砍向自己的另一把刀。还是听到弩箭呼啸而过的破空声，看到被击打得偏离方向的刀光，他才回过神继续应敌。
眼见有人死亡，局势瞬间变得紧张，剩下的官兵试图围攻李银镯，和她拉近距离，又被清风挡在了中间。
两刻钟后，喧嚣声终于平静，冰凉的月光下躺着五具尸体，还有喘着粗气的三名胜者。
沈纵最先反应过来，掏出钱袋去和目瞪口呆的药铺掌柜交涉。随后疲惫地走出来，对李银镯和清风说：“我教会他们怎么糊弄官府的人了，但要是逼问得太厉害，那实话实说也行，我不想拖累无关的人。”
说完他自己也觉得有些奇怪：那李银镯和李明月呢？她们就算是有关的人吗？
然而李银镯本人没说话，甚至都没擦一擦脸上的鲜血，只是沉默地跟着他们往回走，过了半晌，她才问道：“你们是不是早就知道外面有危险了？那为什么还陪我出来？”
明明刚才还在为将李银镯卷入纠纷而困扰，沈纵开口还是变了调：“要不是我们看着你，万一你把我们供给官府了怎么办？”
“胡说！在你眼里我就是这样的人吗？早知道那天就不该把你捡回来！”
“好了好了，现在先别闹了。”
满身血污的二人转过头，看到了站在前方神色自若的李明月。
“你们这两个小孩子就是口是心非，明明都担心对方就说不出口。”李明月的声音在平静之外多了几分无奈甚至宠溺，“先回家吧，回家再说。”
五
回到李家后，沈纵望向李银镯，表情复杂地说道：“其实，我一直有事瞒着你……”
“别急，让我先说吧，我瞒得更久。”正在栓门的李明月悠悠道。
在确认四周无人，门窗都关好后，她走回李银镯身边，用惯常的语气说道：“银镯，你原来其实不叫银镯，你的姓名应该是连景瑜。”
“什么？”李银镯还没反应过来，沈纵已不由得惊呼出口。
新即位的当朝天子，诛杀沈氏满门的元凶，名讳便是连景瑞。
“如你所想，银镯——不，景瑜的真实身份，正是先帝的十一皇女。”李明月朝沈纵颔首示意，随即又对李银镯说道，“我之前是格物院的副院长，你的母亲是我的至交好友，被迫入宫后始终郁郁寡欢，不想让自己的孩子重蹈覆辙。于是在我决定归隐时，她将刚出生的你托付给我，我用了些手段把你带出宫，然后把你藏在这里藏了许多年，但如今恐怕是藏不住了。”
“我……我不想管这些！”李银镯声音急切，“娘，我就只是你的孩子，就只是李银镯，这样度过一辈子，不行吗？”
“原来是可以，但在你救下这两位小友，又经历了今晚之事以后，恐怕有些麻烦。”李明月顿了顿，又继续道，“当然，我也可以抛下他们不管，只保障你的安全，把你藏在更偏远的地方，就当你和他们从未见面过。”
“可是……可是……”
“先别急着做决定。”李明月望向沈纵，“沈公子，之前你们瞒着银镯的事情，现在可以说出来了。这些天和她的交往，应该能让你放下顾虑了吧？”
面对注视自己的红瞳，沈纵却觉得太多郁结于心的情绪像是一下翻涌上来，几乎噎住了他的喉咙：“我……不知从何说起。”
“无妨，慢慢说。”李明月安抚道，“我能保证今晚你们在这里是安全的。”
“好。”沈纵深吸了一口气，郑重道，“我出身的沈氏，乃先皇后母族。家兄沈策精于器械理论，为先太子伴读。连景瑞弑兄篡位，屠戮我沈氏满门，唯有我与家兄予我的侍卫清风侥幸脱身。”
听完这番辞严气正的自白，李银镯面露不忍：“这里离京城多远啊……你们逃了很久吧。”
“我之前在东海郡的学堂学习，事发时听到了传言便开始逃亡。”
“东海郡的学堂离这里也很远啊……你们路上吃了不少苦吧？”
“或许吧。在逃亡路上，不管怎么乔装打扮，我与清风总是会被发现，而且数次身陷绝境，又偏偏每次都被放过了，开始时我不知道怎么回事，后来一想，可能那暴君就是以此威胁我一直深陷宫中，毫无音讯的大哥。”
“然后你们注意到被认出的原因是清风原先的义肢，才叫他把义肢扔了，对吗？”
“对。”
“好了，以前没说清楚的事情，现在差不多说清楚了。”李明月总结道，“那该说说以后的打算了。”
沈纵先回答道：“过了今日，我和清风肯定不能再留在这里了。请前辈多多保重。”
“今晚我先动的手，应该也逃不开干系了。”李银镯接口道，“尤其又听了沈纵的话，我也想帮帮他们。”
“那你们打算去哪？”
“最终肯定是去京城，中途未定。”迟疑了片刻后，沈纵一字一句说道，“我要让连景瑞付出代价。”
“沈公子是想取而代之吗？”
“这……”沈纵怔住了，过了一会才说，“我对皇位没有任何兴趣，而且也不足以服众。”
“据我所知，在历史上，也曾有过皇女即位的先例吧？”
方才一直沉默的清风突然开口，瞬间如石破天惊，让所有人目光齐刷刷落在他身上。
比起沈纵和李银镯的讶异，李明月倒是露出了带着几分宽慰的表情：“我刚才就想提醒你们了，结果让清风先说出来了。”
“娘，”李银镯不可思议地睁大了眼睛，“你和清风的意思是，让我，让我……”
“对，让你当皇帝。你不是胆子挺大的吗？那试试又如何。”
李银镯垂眸思索片刻，最后又抬起头，目光坚定：“好，我会试试的，至少我不会做草菅人命的事情。”
“这才是我的好孩子。”李明月满意地点了点头，“这边的追捕，我会想办法帮你们搪塞过去的。之后的路，你们自己闯。”
她拿出一枚锦匣，打开了盖子，露出里面折好的纸张：“这记录了我当初在官场攒下的人脉，还有存在外面银号的一些资源，你们应该用得上。”
李明月掏出其中三张纸，向众人展示道：“我个人建议，你们第一站先去昌丰城。目前在城中监管若银开采的若银监楚竣是我曾经的属下，他对于器械以外的事情都不太在意，可以说行为乖僻，也可以说是刚正不阿。这里有些改良开采器械的图纸，再加上银镯的技术，或许能和他换取一些有价值的东西。”
六
不知是李明月当真有超乎寻常的手段，还是连景瑞终于玩腻了猫捉老鼠的游戏，三人离开渔村后竟当真没再遇上追兵。为了便于交流和保障安全，再加上手里银票充足，沈纵这回住的基本是客栈的套间上房，比起之前和清风逃命时的风餐露宿朝不保夕，自是惬意了不少。
这日中午，沈纵刚补完觉，走出卧室便看到了坐在厅中保养手弩的李银镯。对方注意到他后抬起头，皱眉道：“怎么只有你，清风呢？”
“早上出去买吃的了，他没和你说吗？”
“那么久没回来？”李银镯脸色一变，“我们要不要……”
门恰如其分地被推开了，露出拎着食盒的黑衣青年：“公子，殿下，排队的人有点多，久等了。”
“这味道是……花雕醉蟹！我都忘了今天是重阳了！”
“对，还有菊花酒和重阳糕，都是公子之前喜欢吃的。”清风放下食盒，不忘朝李银镯示意道，“希望也合殿下的胃口。”
“清风啊，这你就生分了。”沈纵边帮他将各色美食摆好，边半开玩笑半嗔怪地说道，“咱们都是生死之交了，我早就把你当成兄弟了，你怎么还喊我‘公子’，直接喊‘阿纵’就好。”
“是啊。”李银镯难得地为沈纵帮腔道，“咱们应该还在通缉令上呢，低调点总是好的。”
“殿下说得在理。”
“既然在理，那你怎么从刚才开始——不对，是从出发开始，整天对我‘殿下’来‘殿下’去的！”
“您出身高贵，平时有外人在时，称您为‘小姐’已是不敬了，现在没有旁人，自然应当遵守尊卑秩序。”
“话说回来，我们是该好好想个在外用的化名了。”沈纵给三个杯子都斟了酒，语气逐渐认真，“李银镯呢，反正本来也是个假名，接着用想来也不打紧。至于我自己嘛，有道是‘白日放歌须纵酒’，那我便取‘放’和‘酒’字，以后称呼我为‘方九’吧，九九八十一的九。”
李银镯哼了一声：“你怎么不取个‘白酒’。”
“那也太出挑了，不是要低调嘛。至于清风，你要是一时半会还改不了口，那仍照旧称呼吧。”
“我本就是公子和殿……小姐的侍从。”
“喂，姓方的，你怎么不给清风改名字！”
沈纵手一摊：“这不是把机会留给更需要的人嘛。”
“让我取吗？我好好想想。”李银镯忽视了他的调侃，认真沉吟道，“‘清’有关的词……清水？清泉？有了！清宵！以后在外边，我就喊你清宵了！”
“谢小姐赐名。”
“哎哟，”沈纵眨了眨眼，故意抱怨道，“有了李大小姐的赐名，连之前我大哥给的名字都不用了。”
“这是一时权宜之计……”
“好啦，开你玩笑呢。别想那么多了，吃螃蟹，吃螃蟹。”
“这么说来，‘清风’也不是你的本名了？”注意到沈纵的言外之意，李银镯忽视了他递来的碗，直直望向清风，“那你以前叫什么？又是怎么来沈家的？”
“我……”像是被那如火的红眸所灼烫，清风慌乱地移开视线，小声说道，“等哪天时机到了，我会告诉殿下的。”
这次李银镯没再抱怨他的称呼，只是认认真真地回答道：“我会等到那一天的。”
七
若银是驱动器械运作的主要能源，而在其重要开采地昌丰城中，随处可见各类令人眼花缭乱的器械。在前往负责勘探开采的若银司路上，李银镯停下了脚步，出神地凝视着围栏内一架正在运作的大型器械臂。
旁边的沈纵习惯性地揶揄道：“看傻眼了？之前没见过吧。”
这回李银镯却没和他斗嘴，只喃喃道：“这比例不对。”
“什么比例？”
“它的拉力应该是两百石左右，但按照现在的结构和比例，不仅更耗费若银，还有失去平衡或断裂的风险。”
“大胆！”身后传来一声断喝，三人齐齐转身，看到一名官吏打扮的中年男子，“这千钧臂是如今开采若银的主力，哪轮得到尔等置喙！”
沈纵最先反应过来，带着笑走向前，暗自从袖中掏出一枚小元宝：“这位大人，看您气度不凡，一定是若银监身边的得力干将。我们有器械图纸想进献给若银监，不知您可否引荐一二？”
“是吗？”男子收了元宝，煞有介事道，“图纸在哪？先由本官把把关。”
李银镯刚准备拿出图纸，沈纵已说道：“若银开采事关机密，恕我等只能直接把图纸交给楚大人。”
“少来这一套！”男子顿时黑了脸，斥责道，“几个乳臭未干的黄口小儿，能懂什么机密？本司忙着完成今年的开采任务，没时间和小孩子过家家！”
说完，男子拂袖而去。目送着他的身影消失在围栏后，李银镯不悦道：“为什么不把图纸给他，让他帮忙送一下？现在不是白给他钱了吗？”
“算我看走眼。”沈纵叹了口气，“不过，若是把图纸交出去，那白给的就不只是钱了。”
“那咱们得怎么找到若银监啊。”李银镯沮丧地望向将外界和开采地隔开，高近一丈的围栏，“哪怕能硬闯都好啊……可这围栏哪翻得过去啊。”
“在下可以。”
两人顿时望向再次语出惊人的清风，李银镯顿时笑着拍手道：“对！怎么把你忘了，你可以把我们全都送过去啊！”
“在下……在下本来的意思，是由我带着李前辈的信物潜入若银司，和若银监取得联系。”
“这种好玩的事怎么只能你自己去呢？”沈纵拍了拍他的肩膀，“今天咱们四处转一转，找到离若银监最近又没什么人看守的地方，明天一起上！”
第二天黎明，三人顺利翻过围栏，李银镯还故意用不大不小的声音点评着各类器械。
“千钧臂不仅比例不对，还缺少润滑了。”
“听这艘开采船的声音，早该维护了。”
“要让我重新设计这器械小车，肯定能少消耗三分之一的若银。”
最后，三人总算被顺利带到了若银监的面前。
“楚大人，现有三人擅闯工地，还口出狂言！”
沈纵连忙说道：“大人，我们这么做是有苦衷的……”
“我没空，带下去吧。”楚竣埋首书案，头也不抬地下令道。
“本木不知长，引绳度之，绳多四尺五寸；再以半绳量之，绳少一尺。问：木长几何？”
这突兀的发言让所有人目光都落在了李银镯身上，连楚竣的动作也停滞了片刻。
而李银镯继续喊道：“设原车载重八百斤，行一千二百里，与僦值八两，今载重一千二百斤，行一千八百里，僦值几何？”
“够了。”楚竣终于从图纸上抬起头，直直望向李银镯，“把这三人留下，其余人都回去。”
八
“你和李院长是什么关系？”
旁人离开后，楚竣望向李银镯，单刀直入地问道。
“她是我的……”李银镯顿了顿，还是说道，“母亲。”
对方没有在意她的犹豫，继续问道：“除了当年在格物院面试我的题目，她还交给你什么？”
“六份针对若银开采器械的改良图纸，还有给大人的一封信。”
接过李银镯递过的信封后，楚竣取出其中的图纸和信笺，放在桌上静观许久，最终轻轻叹了一口气：“没想到她退隐了这些年，还对器械机关记得那么清楚。这里的不少改良技术，和我之前设想的基本一致，只是从图纸到现实，还需要技术过硬的工匠。”
“大人看了母亲那封信了吗？我可以参与施工的。”
“不行。这些技术涉及到的都是开采器械的关键部分，稍有差错，后果不堪设想。我不可能把它们交给一个萍水相逢的小姑娘。”
“可我的技术是得到母亲肯定的，之前我还……”
“到此为止。”楚竣打断了她的话，“技术不能靠走关系，我会让人给你回程的路费，替我向李院长问好。”
“既然不能走关系，那也不能因偏见而忽视实力吧？”
楚竣望向突然发话的沈纵，微微眯起了眼睛：“你又是谁？”
“我是李小姐的朋友，姓方名九。因为心怀报国之志，便想助她一臂之力。”
“你提到了实力，然而口说无凭。”
“刚才我们在进来的时候，看到有艘开采船要被废弃了，请问大人，开采船制造不易，为什么没有维修的打算？”
“没有工匠有时间去维修。”
“此言差矣，”沈纵语气从容，“现在最好的工匠就在大人面前。”
收到沈纵的暗示，李银镯立刻接着说道：“我刚才看了一下，那艘船外部的船身虽然腐朽，但如果拆掉后重新改造成更轻便的船体，再用上更高效和小巧的若银启动器，整体的性能不会降低，甚至灵活性还会增强。具体来说，只需要这些材料和技术……”
听完李银镯脱口而出的一大串维修方案，楚竣答道：“维修所需的人手，若银司无法提供。”
“我们会自己想办法的。”沈纵在旁边补充道，“反正横竖是要废弃的开采船，为什么不交给李小姐试试呢？”
“好。”楚竣终于轻微地点了点头，从旁边的抽屉里拿出三枚令牌，再次望向李银镯，“从明天起，在一个月内，你们能凭此在开采地通行。如果能修好那艘船，我会让你当上涉及机要的百炼匠。”
走出开采地时，李银镯望向沈纵：“你怎么知道我能修船？那方案还是我随便想的。”
“我不知道啊，我也随便说的。”沈纵无辜地眨了眨眼睛，“反正要答不上来，是你的问题。”
“那人手呢？你也随便答应了？”
“别急嘛，至少这里不是有两个大活人能用吗？”沈纵自信地指了指清风，又指了指自己，“我们先能者多劳咯，还请李大人多多指教。”
九
和李银镯预计的一样，维修改造的工作说不上有多困难，只是颇为烦琐。三人起早贪黑干了十天，进度还不足四分之一。尤其沈纵做不惯体力活，在搬运重物时还闪了腰，不得不站在一边看着李银镯和清风忙活。
当看到李银镯走向一个有她半截身子高的大箱子时，沈纵说道：“悠着点，你搬不动的。”
“不然呢？还等你这个大少爷吗？”
话音刚落，李银镯便稳稳地将箱子抱了起来，沈纵不禁咋舌：“之前有这么大的箱子，你都是指使我去搬的，那时候怎么没见你这么有力气？不对，你手上装的是什么？”
“自然是我的法宝。”李银镯将箱子放好，向他伸出包裹着银色金属的双臂，不无得色地介绍道，“这是我新研究出来的简易器械手甲，和清风的义肢类似，可以让人省力。”
“那你怎么不早拿出来，不然我也不会闪着腰了。”
“研发需要时间嘛，那天还不是你逞能，一次拿太多才出事的。”看着仍一片混乱的船舱，李银镯叹了口气，“但是若银监还是太苛刻了，一个帮忙的人都不给，也是你非得逞能才答应下来。”
“小姐，”清风开口了，“今早我打探到，由于朝廷经费紧张，若银司刚以力量不够为由裁减了一大批女工，现在她们在外要价很低都找不到工作。”
“太好了！”沈纵欢呼道，“快把她们都招进来！”
“可是钱呢？”李银镯却皱起眉来，“我已经翻过了，之前娘给我的那些契据，没有能在昌丰城兑换的。”
“哎呀，那还真是不巧。”沈纵故意夸张地感叹道，“更不巧的是，本公子当初刚好在一家银号存了钱，现在这银号刚好在这里有分店。”
“那还废话什么！”李银镯利落地解开手甲，“放下东西，先去取钱，然后招人！”
只用了一个下午，三人便顺利招到了十五名女工，效率瞬间提上去了。除了教授给她们技术要领外，李银镯又给她们都制作了器械手甲，弥补了她们的力量不足，最后在第二十七天顺利完成了开采船的维修改造工作。
在验收成果时，楚竣目光落在女工们的手甲上：“这手甲的图纸，你出多少钱？”
“不需要钱。”李银镯目光炯炯，语气认真，“只需要大人给我招来的工匠合理的工钱，并允许她们一直跟着我工作。”
“成交。”
刚当上百炼匠，李银镯便立刻面对着更复杂繁重的工作，好在她很快就适应了，带着女工一直忙到除夕当天，总算让若银司完成了一年的开采指标。
和楚竣报告完后，李银镯回到工房，宣布假期的到来，不料女工们一改倦色，都围拢上来向她拜年，还有不少人向她道谢，弄得她一头雾水。
“刚才，我给她们都发了红包。”在众人散去后，沈纵从阴影处绕了出来，慢悠悠地解释道。
李银镯愣住了：“你活干完了吗？就跑去勾搭人家。”
“我和她们说，这红包是李大人给的，李大人还当上了百炼匠，之后要带着她们吃香的喝辣的。”
“所以，你不是在调戏妇女，而是在收买人心？”
“喂，怎么话到你嘴里就变味了，好伤人也。”沈纵故作痛心疾首状，“回去吧，今天好好吃顿年夜饭。”
其实那晚年夜饭的味道，李银镯也不记得了，只知道自己之后狠狠补了几天的觉，鞭炮声都吵不醒。直到正月十五，才被沈纵和清风拽出门观灯。
作为工业重镇，昌丰城物阜民安，灯会自然比李银镯生长的小渔村要热闹新奇不少，而沈纵也津津有味地介绍着金屏灯和玉楼灯的差异，秀才灯和判官灯画工的好坏。突然前方有不少人围着什么看，沈纵拉着二人挤了进去，只见在围栏内单独列了一个架子，挂着几盏半透明材料做成的花灯。
“琉璃灯造价昂贵，难怪在这里被当成个宝贝供着。”沈纵继续品评道，“不过和京城的琉璃灯相比，这灯虽然外壳粗糙，但看起来更亮啊。”
“用了银芯油，就是若银的提取物，燃烧起来比蜡烛和木炭都要亮。”李银镯做出了判断，有些出神地自语道，“它的用途肯定不止于此……之后有空，我得好好研究研究。”
下一刻，她的声音又恢复了以往的轻快：“但这些灯做得也太差了，要是由我做，肯定要比京城，不，比皇宫的都要精巧呢！”
刚走开四十几步，身后便猛地响起巨大的爆炸声，三人连忙回头，看到方才的琉璃灯架已化成了巨大的火焰。还好旁边围着护栏，因此没有人受伤。
“果然还是做得太差了。”李银镯再次批评道。
“这火要烧在皇宫里该多好。”
话刚说出口，沈纵自己也愣住了，李银镯和清风也同时望向他，眼眸中倒映着熊熊的火光。
十
又到了金秋时节，晨风已带上了凉意。天刚亮没多久，李银镯一路小跑来到工房，银芯油的灯光下已经聚集了十几名年轻女子，或在读书，或在锻炼，见到她后纷纷停下动作，齐声喊道：“李大人早上好！”
“早，早。都说过多少次了，喊我银镯姐就行。”
“可是，李大人你比我们好多人都小吧？就这么想当姐姐吗？”
“你！”
“还是得以礼相待的，”旁边手持书本的文静女子正色道，“方夫子教过我们了，礼义廉耻，国之四维。四维不张，国乃灭亡。”
“什么？我让他教你们识字算数，结果他是要把你们教成呆秀才吗？”
“没有没有，”另一人补充说道，“夫子是在举例古往今来的暴君时说的，说那些暴君都违背了礼义廉耻，才导致国家覆灭，自身横死。还说只要天子无道，谁都可以去讨伐帝王，让更贤明的人取而代之。他讲这段时特别慷慨激昂，我们都很喜欢听呢。”
听到这里，李银镯心里有了底，表面仍不动声色地看向面带汗珠的数人：“你们是在练习清宵教过的套路吧，都能跟得上吗？”
“没问题！清宵师父话虽不多，但都会很耐心地纠正我们呢！”又一名女工兴奋地说道，“在这里不仅能管饭，有工钱，还能跟着李大人学器械术，跟着方夫子学读书写字，跟着清宵师父学武艺，真是天底下再好不过的地方了！我的小姐妹都羡慕得不行，说她们宁愿不要工钱，也想来工房做工呢！”
“那可不行，工钱还是要给的。”李银镯认真拒绝道，“不过再招募新人的事，我会考虑的。好了，收拾收拾，准备干活了。等今天的正事做完了，我还有点新鲜玩意要给你们看。”
“大人英明！”
就这样，女工们白天跟着李银镯工作，晚上跟着沈纵和清风学习，新吸纳的成员也不再局限于曾经被裁减的女工，更包含了周围贫苦人家的女子，慢慢形成了一股效忠于李银镯的势力。沈纵原本担心此事是否会引起他人猜疑，好在有清风留意周围的动向加以掩护，楚竣更是对器械术以外的事情都漠不关心，因而暂时也没有惊动朝廷的眼线。
“说来说去，还是因为你是女的，手下也都是女的，所以别人觉得咱们兴不起什么风浪。”
先前在提及此事时，沈纵向李银镯抱怨道。
“那不是正好吗？”李银镯专注地摆弄着手上的器械零件和银芯油，语气嫌弃，“你还想掀起多大的风浪不成？”
“倒也没有，只是微妙地觉得被别人看扁了。”
“之后有的是让别人看都不敢看我们的时候，但不是今天。”
她的苦心没有白费，经过一番辛苦研究，她成功拓展了银芯油的用途，不仅大幅改良了油灯，还发明出了其它器具。
“这是用银芯油做的燃烧弹。”完成了日常工作后，李银镯将女工们聚集起来，拿出一枚不起眼的暗棕色弹丸，随手朝空地扔去，顿时炸开了耀眼的白光，引起一片钦佩的感叹声。
“这还不算什么，若是配合新改良的机关手弩用，射程和威力比普通弩箭要厉害十倍呢。”李银镯取出随身的手弩，装填上燃烧弹进行发射，白光顿时如流星般划过，直到抵达几乎看不清的远处才炸开。
“李大人，”人群中有女工发问道，“这燃烧弹确实厉害，可暗器做成这样，是不是有点……太招摇了？”
“我可没说这只是暗器的。”
“那我们什么时候会用上它呢？”
李银镯扬眉一笑：“总有用得到的时候的。”
彻夜通明的银芯油灯终于引起了若银监的注意，他将李银镯叫来，开口便问道：“你做的那些油灯，成本多少？”
“花不了多少钱，只是我工钱的一小部分。”
“若银司财政紧张，我想让一些人批量生产你的改良油灯，并以合适的价格卖给昌丰城的百姓。这具体的技术，你要多少钱？”
“只要有利于百姓，那不花钱也行。”李银镯顿了顿，才继续说道，“不过，我想拜托大人一件事。”
“说。”
“之前我听说，天子每年都会招募能工巧匠，进京制作上元灯会需要的花灯。”
“是有这事，不过与若银司无关。”
“但我打听到的消息好像说，正在寰奚城巡查的巡抚刚好负责此事，而大人刚好与他相熟。在我给出改良油灯的图纸后，不知大人能否允许我告假几天，去寰奚城一趟？”
“可以倒是可以，引荐书我都能给你写。”楚竣叹了口气，“但那人可不是省油的灯。”
“没事，”李银镯笑着眨了眨眼，“我擅长让灯省油。”
十一
直到用身体挡住弩箭的那个下午，清风都觉得，自己与沈纵李银镯之间隔着不可逾越的鸿沟。
既然沈家尤其沈策有恩于他，赐予了他一切，那他自然要报恩，作为一个仆从，作为一个侍卫，更作为一把刀，而刀是不需要有太多情感的。因此他可以为了救沈策失去右腿，又在沈策命令自己转而侍奉沈纵之后，继续忠心耿耿地守卫沈纵。所以，当沈纵几次三番说什么要和他兄弟相称时，他理所当然地认为，这不过是这位活泼开朗的小公子又在拿自己开玩笑。
至于李银镯……清风并非榆木脑袋，对于这个古灵精怪的少女对自己的特别青睐，自然不可能无知无觉。然而他更清楚的，是身为皇女的李银镯与自己之间的云泥之别。他不是没感觉到，那双红色的眼眸落在自己身上温暖鲜活、充满生命力的光芒，可他久居于阴影的眼睛又本能地惧怕这道光，惧怕它过于闪耀夺目，更惧怕它转瞬即逝后自己难以再适应曾经的黑暗。
当然，清风平时没有时间，也不会允许自己把精力用在思考这些无聊无解的问题上。
五天前，他护送着沈纵和李银镯来到寰奚城，有了李银镯的百炼匠令牌和楚竣的引荐书，他们很顺利就在晚宴上见到了巡抚。
“既然是楚大人的得力干将，那三位想必都是青年才俊，若银司有三位相助，真是国之幸事！”
明明说着赞扬的话，清风还是本能地觉得巡抚的笑容夸张到虚假，但他只当是官场上的客套，没有做出什么表示。
“多谢大人褒奖。”李银镯回答道，“所以关于京城的灯会，不知……”
“李姑娘，现在是在酒席，又不是在公堂，就先别谈这些了。”巡抚笑呵呵地接过旁边的侍女斟满的酒盏，向李银镯致意道：“来，本院敬你一杯，在寰奚城玩得开心！”
清风还在思考要不要帮李银镯挡酒，她已经喝完了杯中酒：“多谢大人关心。”
酒过三巡，巡抚又对李银镯说道：“李姑娘的器械术，是从何学来的？”
“算是有些家学渊源。”
“那姑娘没在新学堂进修过？”
“目前没有。”
“那还真是高手在民间啊。”巡抚捋了捋胡子，“犬子如今也在新学堂学习器械术，如果有机会，该让你们两个年轻人好好交流交流。”
这句话清风怎么听怎么不舒服，可李银镯只是笑了笑：“大人过奖了。”
“楚大人说，李姑娘设计出了更优秀的银芯油灯。姑娘这次也没带灯来，那想必是带了图纸来了？能给本院看看吗？”
“大人，这恐怕……”
“常言道‘口说无凭’，姑娘既然希望得到本院的推荐，总要有证据证明姑娘的实力才行。”
李银镯没了反驳的理由，只得用眼神示意清风。他慢吞吞地放下褡裢，从中小心翼翼取出一摞图纸，交到了李银镯手上。巡抚接过图纸扫了一眼，语气顿时缓和了：“姑娘的要求，本院会考虑的，若银司事务繁忙，三位如果没有什么别的事，那浏览完寰奚城便先回去吧。”
寰奚城其实没什么好看的，所以几天后，三人便踏上了归程。在荒野赶路时，李银镯看上去颇有些消沉，于是沈纵故作轻松道：“放宽心，不还有李前辈的人脉嘛，哪怕这条路走不通，那总有别的办法的。”
“少乌鸦嘴，我是担心那些图纸给了他怎么办。”
“殿下，”清风开口道，“那天给图纸时我做了手脚，没有把最核心的那两张交出去。”
“啊？”
还没等李银镯反应过来，沈纵已欢呼道：“还是我们清风想得周到！对付这样的人，就该……”
弩箭的破空声打断了他的话，武者的本能让清风立刻拔剑在手，堪堪挡下了那支箭。他果断按住两人：“趴下！”
由于草丛的遮蔽，在一阵箭雨结束后，三人毫发无损。而敌人也察觉到了这点，四周响起了一阵武器出鞘声。
“肯定是巡抚！”沈纵低声道，“他想独占图纸，然后灭口！”
“管他是谁。”李银镯起身发射了一枚燃烧弹，远处传来惨叫声，“先打再说！”
器械手甲和机关弩让李银镯一时处于优势，敌人像是也注意到了这点，开始围攻起沈纵来，清风自然也专注地护卫在沈纵身边。
过了将近半个时辰，周围倒下的人越来越多，清风用余光瞥到，几步外的李银镯的行动也变得迟缓起来。在又抵挡一波进攻后，她躲在一块巨石后，为手弩装填燃烧弹。
——殿下有自保的能力，不需要我插手……吧？
突然，他的瞳孔猛地放大，看到了另一个方向射向她的数道箭影。
身体的行动比思维更快，清风不假思索地跃了过去，用身体挡在了中间。
和疼痛同时袭来的是李银镯的尖叫，他模模糊糊地想，难道自己还是没挡住所有的箭吗？
自己又是……为什么要这样为她挡箭呢？
在几声剧烈的爆炸声之后，周围变得安静了，只剩下一个带着哭腔的声音。
“清风！清风！你不准死！”
有谁握住了他的手。
“你还没告诉我你的本名！你不准死！”
是啊，他还没告诉殿下，自己原本的名字叫陈霁，在他被家人遗弃在荒野的那天，下了很大的雪。所以他不喜欢这个名字，他宁愿只做清风，或者清宵……
在意识的最后一刻，他轻轻回握住了李银镯的手。
重新清醒后，他已置身于一个茅草屋内，李银镯正坐在床边看着他，让他有些恍惚：殿下的眼睛，从来都是那么红吗？
“总算醒了？”沈纵的脑袋也探了过来，随后唉声叹气道，“哎呀哎呀，真是男大不中留。”
“闭嘴！”
“你急什么，我又没说你，我说的是咱们清风啊，或者说是你的清宵，哎呀呀，真是男大不中留……”
“阿纵，”双颊通红的清风支撑着坐起身，第一次认真使用这个称呼，“请不要再说了。”
十二
回到昌丰城当晚，楚竣单独传唤了李银镯。
和初见时一样，孤僻的若银监仍埋首于书案，在她进门后只淡淡道：“在寰奚城碰了钉子？”
“呃……是有一些不愉快。”
“因为一些不愉快，你和沈纵就把巡抚的暗卫全部弄死了？”
“是他们先动的手……等等！”李银镯猛地瞪大了双眼，“大人，您是什么时候……什么时候知道……”
“我是习惯了对一些事情视而不见，但不代表我真是个瞎子。”
整理了半天混乱的思绪，李银镯最终郑重地行了个礼：“多谢大人相助。”
“银芯油灯反响很好，若银司也大赚了一笔，再算上之前的器械手甲，我总不能一直无功受禄，甚至倒打一耙。”楚竣的声音依然没有太多情感波动，“还有，当初李院长既然让你们向我求助，便已经是把我当成信得过的人了，她看人向来很准。”
李银镯只觉百感交集：“原来大人是这样想的。”
“能被她认可的人，恐怕不止我吧？要从里面找到进京参加灯会的路，也不是不可能。”
“大人英明！”
“别拍我马屁，我从来不懂什么人情世故弯弯绕绕的。”楚竣顿了顿，下了判断，“你也不怎么懂，沈纵可能懂得多一点。”
“是！”
“我累了，今天到此为止。”楚竣终于抬起头，“你今年已经超额完成了任务，只要找到了能进京的法子，我随时可以放你们走。”
回到住所后，李银镯将此次会面的情况告知了沈纵与清风，随后叹了口气：“之前我都没发现，他已经知道我们的事了，现在也不清楚他到底知道了多少，又有没有告诉别人。”
清风神色惶恐：“是在下之前失职了，没有察觉此事。”
“和你没有关系！”
“好了好了，”沈纵出言宽慰道，“已经发生的事，就不想那么多了。横竖他该知道的也知道了，不该知道的也知道了。”
李银镯瞪了他一眼：“你这叫安慰人啊？”
“能让你有力气瞪我，也算是振奋精神了吧。”沈纵摊了摊手，“接下来，就按照他说的，我去联系一下李前辈给的名单里其他人好了。”
到了十月，还当真给沈纵找到了门路，让李银镯能够参与皇室灯会的施工，而楚竣也依言放了他们走。
与他们同行的，还有一直跟在李银镯身边的近百名女工。
“我已经和联系人说好了，会给她们进入皇宫工作的资格的，但她们那些手甲机关弩怎么藏，只能你自己想办法。”
面对临行时沈纵有些担忧的叮嘱，李银镯付之一笑：“这还用想吗？手甲是工作用的，若银司早就报备过了，至于弩，我准备的是比手弩更厉害的器械，到时候也不用拿进皇宫，把零件运进京城再组装就行。”
“没问题就好。京城认得我的人太多，我不便再和你一起露面，而且我也要联系其他能帮得上忙的人，到时候分头行动。”沈纵望向旁边的清风，迟疑道，“至于清风……”
“你太弱了，他当然得跟着你。”李银镯扬了扬带着银甲的手臂，“放心，我手下的姑娘厉害着呢。”
十三
进入京城前，李银镯一直以为沈纵给她弄的身份是普通的匠人，直到去报到时，她才知道自己成了皇宫灯会的负责人。
“公子说，不取得负责人的资格，没法带这些女工进京。”
在她传讯责问对方时，回复却是清风写的，她也不知道这是沈纵的要求，还是清风主动提出的。
无论如何，花灯的设计和安装工作还是有条不紊地进行下去了。除了寻常的琉璃灯外，李银镯更是指挥着女工，在大殿前的广场用骨架搭起了三座山的轮廓，引来了送饭的宫人好奇的询问。
“这搭的是东海上的蓬莱、方丈、瀛洲三神山。”李银镯擦了擦汗，自豪地解说道，“等底座打好了，还要在上面加上各种灵兽仙人，琼枝玉树呢。到时候各位姐姐都来看呀。”
宫人掩嘴笑了：“李大人还真是平易近人。”
“那也是看各位姐姐相貌美，品格好。”李银镯眨了眨眼睛，“不过，我有些奇怪，姐姐是从御膳房过来的吧，怎么那么快就到这里了？这皇宫简直像天宫一样，总让我晕头转向的。”
“哦，这附近确实是有别人不知道的近道的……”
靠着类似这样的套话，李银镯慢慢将整个皇宫的地形估摸得差不多了，而花灯的建造也进入了尾声。
那天她正专心修复一个出了问题的部件，突然听到身边山呼万岁，她刚思考要不要跟着下跪，身后已传来一个疏离的男声：“你用的骨架，和之前工匠用的都不同啊。”
“禀陛下，”李银镯有些僵硬地转身行礼，“臣在之前提交的图纸已经注明了，由于这次的花灯规模都较大，所以使用的骨架是特殊的钢管，这样才能保证形态稳定的同时不会过于沉重。”
“平身。”连景瑞淡漠地示意道，“这些都是你自己想的？”
“是。”
“有几分才气，之后好好为国尽忠。”
说完，黄袍金发的天子转身而去，反倒让李银镯怔了片刻。
这就是自己必须复仇的暴君，还有自己的……异母兄长吗？
可从刚才的接触上看，真是看不出哪里比常人更奸邪，抑或哪里更亲切。
直到正月十五当天，在皇宫一里外不起眼的山坡上组装巨大的器械床弩时，李银镯还在这么想。
“这是清风找到的地方。寻常弓弩不可能射程那么远，所以禁军不会注意这里。”沈纵像是没注意到她的走神，又像是故意激励她打起精神，在旁边不无兴奋地说道，“不过话说回来，你这床弩靠谱吧？”
“比在别人忙里忙外的时候说闲话吃闲饭的家伙靠谱。”
“我们可没吃闲饭。”沈纵半是抱怨，半是得意地说道，“这些天都在当游说各方势力的纵横家，嘴皮子都要磨破了。”
“听说啦，对连景瑞不满的声音越来越大了，虽然本来他也不讨喜，但也有你们的功劳吧？”
“更重要的是，关于流落民间的皇女的故事，也越来越多了。都说那位皇女聪明伶俐，温柔善良……哎呀，果然传闻都是多少有点夸大和偏差的。”
李银镯瞪了他一眼：“那不也是你传出去的？”
“在下觉得那些传闻挺可靠的。”旁边的清风补充道。
入夜后，所有武装好的女工集合在山坡上，由李银镯组织守在了床弩前。由于紧张，一时没人说话，直到城中陆陆续续亮起灯，而后在宫殿上空燃起朵朵烟花。
“燃放烟花的工匠里有我们的内应，连景瑞出现在预定地点的时候，她会在烟花里混上信号弹的。”
话音刚落，天上绽开了一朵金色的大花，独独朝着他们方向的一枝是鲜红色的。李银镯神色骤变：“时机到了！动手！”
数架床弩同时被拉满，向同一个方向发射了燃烧弹。
正中目标。
那是三神山上最大一棵灯树的主干，也是整座花灯灯架最关键也最薄弱的部分，只要遇到攻击，便会引起灯架的坍塌。而所有空心钢骨的衔接处也都经过特殊处理，在坍塌时必然断裂，让里面灌注的银芯油流出来。
接下来便是猛烈的爆炸和燃烧。
“你那个内应，不会被卷进爆炸里吧？”
“放心，她身手好得很。而且等下还要由她用信号弹报告连景瑞的情况。”
果不其然，过了一刻钟后，天空接二连三，按照某种节奏炸起了数朵银色的烟花。
“连景瑞没死，但受了重伤，朝西北方向跑了！”李银镯迅速下令道，“追！”
十四
沈纵想过很多次他和连景瑞重新见面的场景。
在连景瑞还是肃王时，两人曾在宫廷宴会上见过面。但那时沈纵年龄尚小，又和这个不受宠的王爷关系疏远，所以也没认真打过招呼，只是听到他人提起时好奇地望了几眼，仅存的印象，是觉得这人怎么老皱着眉。
后来沈家出事后，那张脸成为了沈纵的梦魇。梦里到处都是鲜血，在黑暗的深处，是连景瑞疯狂狞笑的脸。
不曾想，等沈纵当真在皇宫密道的出口看到被内侍搀扶的他时，对方没有皱眉，没有狞笑，只是淡漠地瞥了他一眼：“沈纵吗？朕有些后悔，当初因为无趣而放过你了。”
“我也很好奇，”沈纵几乎是咬牙切齿道，“陛下当初在追捕我时，为什么劳心费神玩猫捉老鼠的游戏，又为什么忽然玩腻了。”
“当然为了比你更有趣的人。当初留着你，是吊着他一条命，可惜他还是被朕玩死了，那也不用在你这只耗子上浪费心力了。”
“不许你这样侮辱大哥！”
“想知道你那个雍容尔雅的天才兄长，为了让你活命，都怎么向朕献媚吗？那可是让秦楼楚馆的娼妓都自愧不如啊。”
“闭嘴！”
在沈纵冲上前的同时，有两支箭一左一右射向他，然后被清风的长剑和李银镯的手甲拦下。跟上的女工随即朝两旁发射燃烧弹，解决了暗处的射手。
“李大人？”连景瑞望向李银镯，语气依旧嘲讽，“或者说，我的十一皇妹？你当真觉得把我弄死，你就能当个更好的皇帝吗？”
“我……”
在李银镯走神时，扶着连景瑞的内侍又掏出了袖箭，但还未脱手，已经被清风一脚踹开。然后他直接手起剑落，斩断了连景瑞的脑袋，并举起来高呼道：“暴君已遭天谴，恭迎皇女登基！”
沈纵随即跪在地上，高呼道：“天佑吾皇！”
“天佑吾皇！”
响应的声音里，有所有的女工，更有其他民众的声音。
李银镯吸了口气，从尸体上搜出玉玺，正色道：“天佑社稷！”
回答她的是巨大的万岁声。
等所有混乱稍微平静后，李银镯小声问沈纵：“你都从哪找的那么多人。”
沈纵报以一个她熟悉的、无所谓的笑容：“自然是吃闲饭的时候找的饭友。”
十五
“你还是决定要走吗？”
没来得及换回常服，刚处理完公务的李银镯便风风火火地赶到御花园，单刀直入地向优哉游哉赏菊的沈纵提问道。
“陛下身边人才济济，自然不缺草民这一介凡夫俗子。”
“别和我开玩笑。”
“我没开玩笑。”沈纵一手支着脑袋，一手握着酒杯，“都认识这么久了，你还不懂我的性子吗？本来我就只想做一个浪荡公子，后来因为家仇才转了性。如今仇已经报了，这些天下来，我也知道自己根本不是待在朝堂里的料，那就继续游山玩水呗。”
“可是，你不是一直喜欢京城吗？也可以继续住在京城啊。”
“哟，舍不得我？”
李银镯翻了个白眼：“是啊，我怕你在深山老林被抓了，把国家机密都供出来了。”
“哎哟，好伤人也，草民只能借酒消愁了。”沈纵嬉皮笑脸地喝完一杯酒，又斟满了两个空杯，“陛下，还有清风，你们就一直站着看我喝酒吗？”
“谁想看你喝酒。”李银镯举杯一饮而尽，她身后的清风也跟着坐了下来。
“说起来，咱们之前第一次过重阳，还是清风把酒和螃蟹买回来的，那时他还说是因为我爱吃才买的呢。”沈纵慢悠悠地用蟹锤敲着螃蟹，边感叹道，“现在孩子大了，都会跟别人跑了。”
“公子慎言。”
“怎么，这次又不喊我‘阿纵’了啊？”
沉默了片刻后，清风用同样的语气再次说道：“阿纵，慎言。”
“果然是翅膀硬了，都敢命令起我来了，真是人心不古……”
“朕是皇帝，可以命令你。”李银镯嫌弃道，“吃你的螃蟹，食不语。”
沈纵啧了啧舌：“草民遵旨。”
酒足饭饱后，有宫人要来点亮旁边的银芯油灯，沈纵起身阻拦道：“陛下，这灯可以不点吗？”
“为什么？”
“这灯太亮了，以后我要去无灯的深山了，先得熟悉熟悉原本的黑夜。”
“只要你乐意，我可以送一百盏银芯油灯给你。”
“不必，”沈纵抬起头，指向北极星，“人间的灯点得太多了，都看不清星空了。”
“你倒还挺诗意。”李银镯跟着望向夜空，感叹道，“不过话说回来，京城的星星好像确实没有当初渔村里亮。”
“如今天下都是陛下的，以后陛下想去哪看星星不都可以？”沈纵给自己斟了杯酒，笑道，“还有，我当初在学堂的文学成绩向来不错，别说诗意，我还会作诗呢。现在我要退隐江湖了，也应当念首退场诗了。”
“曰。”
沈纵举杯朝满天星辰致意，随即一饮而尽，朗声道：
“尘雾茫茫染袖袍，且邀知己把霜螯。北辰作烛天为帐，纵酒清宵银汉高。”
