刘备作为中山靖王之后，为何会沦落街头以卖草鞋为生？
江东群儒见诸葛亮不好对付，就把矛头转向了诸葛亮的主公刘备身上，于是就有了诸葛亮与江东群儒对刘备出身问题，展开了一场别开生面的对话。
大概意思如下：“虽然曹操挟天子以令诸侯，但还是相国曹参的后人。而刘备虽然是中山靖王的后代，却没有任何的考证，只是一个织席贩履之人，怎么能够和曹操相抗衡呢？”
孔明看到说这话的人是陆绩，笑着回答：“你不就是袁术手下偷橘子的陆郎吗？请坐下听我一言，曹操虽然是曹相国的后人，只是汉室的臣子，现在专权放肆，欺凌君主，可以说是汉室的乱臣贼子，而刘豫州乃是皇亲，也是当今的皇帝，按照族谱赐爵的，怎么说无稽可考呢？况且高祖从亭长起家，才有今天的天下，织席贩履，又有什么可以耻辱的呢？”让陆绩无话可说。
却是诸葛亮这一番话，怼得陆绩哑口无言。但是在演义中，刘备刚开始时确实是织席贩履之辈。
在《三国志·先主传》中也有记载，说刘备是中山靖王之后，还说先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄举孝廉，官至东郡范令。先主少孤，与母贩履织席为业。可以看出三国演义里还是尊重了正史的。
既然刘备是中山靖王之后，为何会沦落到连基本的生活保障都没有的地步呢？这还要从刘邦斩蛇起义，建立大汉王朝说起。
刘邦为了巩固自己的统治，就在全国各地分封了许多诸侯国，但是这些诸侯国的权力很大，又经济独立，随着时间的推移，到汉景帝时期，这些诸侯国已经不听中央的号令了，各自为政，皇权受到了严重的威胁。
正好晁错向汉景帝提出了削藩的建议，但是导致了七国之乱，虽然这场内乱得到了平定，也削弱了藩王的权力。但一直到汉武帝时，有些诸侯国的权利依然很大，当时主父偃提议汉武帝施行推恩令。
所谓推恩令就是把诸侯的封地给一点一点的缩小，分封给自己的儿子，一代一代的分封下去。在加上古代相信多子多福，所以时间一长，诸侯的土地就会慢慢的变小，直到没有了权力，更甚至沦为了普通的百姓。
推恩令看起来是为了让诸侯王的子孙都能够享受皇恩，分封到土地，实际上只是为了削弱诸侯的权力，这样皇权就得到了加强。
而刘备的先祖中山靖王刘胜，他是汉景帝刘静的儿子，汉武帝刘彻的皇兄。但是自从七王之乱后，诸侯国的权利就削弱了很多，也受到了很多的限制。即使如此，中山靖王刘胜过得还算不错。
只是刘胜这个人贪酒好色，他一生中生下来超过120个儿子，就算是诸侯，要想维持这样庞大的家族也是有些吃力的，自从刘胜在元鼎四年去世之后，他的后代得到封地的有20多个，这样平均分封下来，每个儿子得到的封地就会小了很多，这样一代一代的分封下去。
还有到了中山靖王的儿子刘贞那一代，因为在祭祀祖先时上交的金银，成色和分量都不够，受到了惩罚，被削减了封地，取消了爵位。所以最基本的生活保障也没有了。
而从中山靖王刘胜开始，到了东汉末年刘备这一代，中间有三百多年，更何况中间还有王莽篡政这一段历史，所以说到了刘备这一代和普通老百姓差不多了，为了生计，也只能是以买草席为生了。所以刘备虽然是汉室宗亲，过得也是和普通百姓一样的生活。
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